Foto: Jonas Van de Voorde/Wikipedia

NEKAD su deseci tisuća zapadnoafričkih lavova vladali divljinom, a danas im prijeti izumiranje jer je čovjek u njihovim staništima obradio zemlju, a plijen kojim se hrane ubijaju lovci, pokazala je studija.

U 17 država ostalo je još samo četiri stotine jedinki, kaže se u studiji objavljenoj u znanstvenom časopisu PLOS ONE.

"Lav je na rubu ponora izumiranja", rekao je Luke Hunter, jedan od autora članka i predsjednik Panthere, organizacije za zaštitu divljih mačaka. "Lako je moguće da će male izolirane populacije nestati u idućih pet do deset godina", dodao je.

Manje od 250 preostalih odrasle su jedinke spremne za razmnožavanje, kaže se u studiji. Ali čak i sposobnost davanja podmlatka ograničena je činjenicom da su raštrkani na velikom području u skupinama u kojima nema dovoljno lavica za održavanje populacije.

Još nije provedena sveobuhvatna studija veličine nekadašnje populacije, ali Hunter kaže kako je nekad bilo "više desetaka tisuća" lavova.

Studija koju je vodila organizacija Panthera pokazala je da zapadnoafričkoga lava, podvrste koja je vitkija i manje dlakava od ostalih lavova, danas ima u 1,1 posto nekadašnjeg staništa, pa preporučuje da ih se klasificira kao "kritično ugrožene".

Istraživači kažu da zapadnoafrički lav ima jedinstvenu genetsku sekvencu kakve nema u drugih lavova, ni u zoološkim vrtovima. Nestanu li oni, nestat će jedinstvena populacija koja je ostvarila lokalnu prilagodbu.

Studija je pozvala i na reviziju taksonomije lavova kako bi se priznala ta genetska različitost zapadnoafričkoga lava i naglasila važnost njihove zaštite.

U regiji poznatoj po siromaštvu i političkoj nestabilnosti gotovo i nema pravih pokušaja zaštite te vrste, a gustoća rasprostranjenosti 15 je puta manja nego u istočnoj Africi, kaže se u studiji.

Nedostatak sredstava za zaštitu, rast broja ljudi i slaba gospodarstva ugrožavaju lava. "Riječ je o gotovo najsiromašnijim državama svijeta u kojima vlade imaju i prečih problema od zaštite lava", kaže Philipp Henschel, koautor studije.

Danas su lavovi uglavnom na zaštićenim područjima, a krivolov divljači kojom se lav obično hrani postao je glavna prijetnja. "U nekim područjima nailazimo i na osvetnička ubojstva lavova. Ubijaju ih stočari koji su sa svojim govedima i kozama ilegalno upali u zaštićena područja", objasnio je Henschel.