NAIZGLED bezbrižna fotografija trojice astronauta u svemirskim odijelima dok plutaju na vodi u bazenu zapravo krije potresnu priču koja je završila tragedijom.

Kad pomislite na NASA-in trening za astronaute, vjerojatno vam prvo padaju na pamet dugi sati provedeni u simulatorima bestežinskog stanja, iscrpljujuće fizičke pripreme i memoriranje svakog detalja svemirske letjelice. No, put do lansiranja uključuje i neke neobične metode obuke - poput vježbanja u bazenu u punoj svemirskoj opremi.

Pripreme u bazenu

Fotografija snimljena u lipnju 1966. godine u zračnoj bazi Ellington u Houstonu prikazuje trojicu astronauta koji plutaju na žutim plovcima u bazenu. Iako bi to moglo izgledati kao zabavan trenutak na obuci, zapravo se radilo o ključnom dijelu priprema za hitno slijetanje u vodu. 

Na slici su Gus Grissom, Roger Chaffee i Ed White, trojica članova posade misije Apollo 1.

Astronauti i danas provode treninge u vodi, no to se sada odvija u specijaliziranim centrima, a ne u idiličnim bazenima poput onog u Houstonu. No nažalost, samo šest mjeseci nakon što je fotografija snimljena, njihova je priča završila tragično.

Nesreća u misiji Apollo 1

Misija Apollo 1 trebala je biti lansirana 21. veljače 1967., no letjelica nikada nije dočekala taj datum. Tijekom probnog testa 27. siječnja u kabini je izbio požar koji je odnio živote trojice astronauta.

Tog dana Grissom, White i Chaffee ušli su u zapovjedni modul letjelice kako bi obavili test poznat kao "plugs-out", koji je trebao provjeriti funkcionira li sustav bez vanjskih izvora napajanja. Bili su odjeveni u svoja svemirska odijela i vezani za sjedala dok su prolazili kroz kontrolne liste, a trodijelni poklopac modula bio je zatvoren. Nakon što je kabina zapečaćena, zrak u njoj zamijenjen je čistim kisikom.

U tom je trenutku uslijedio katastrofalan obrat - kabina se odjednom zapalila.

Posljednji trenuci 

Zbog intenzivne topline astronauti nisu mogli otvoriti poklopac iznutra, a dramatični posljednji trenuci zabilježeni su u audiosnimci. "Požar!" navodno je uzviknuo Grissom, dok se čulo kako Chaffee viče: "Imamo požar u kokpitu!" Uslijedili su zvuci panike i borbe, a zatim i bolni krikovi kad su plamenovi zahvatili kabinu.

Gus Grissom preminuo je u 40. godini, Ed White imao je 36, a Roger Chaffee 31 godinu.

Ova tragedija potaknula je NASA-u na ključne promjene u dizajnu budućih letjelica. Uvedena je smjesa plinova sa 60 posto kisika i 40 posto dušika, uklonjeni su zapaljivi materijali, a prepravljena je i konstrukcija poklopca kako bi se mogao otvoriti u svega nekoliko sekundi.