"ČUDO na ledu" (eng. "Miracle on Ice") naziv je za jednu od najpoznatijih hokejaških utakmica u povijesti, odigranu 22. veljače 1980. tijekom Zimskih olimpijskih igara u Lake Placidu, u New Yorku. U toj utakmici mlada i neiskusna reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država iznenađujuće je pobijedila favoriziranu momčad Sovjetskog Saveza rezultatom 4:3. Ova pobjeda imala je značajan utjecaj ne samo u sportskom smislu već i u širem društveno-političkom kontekstu Hladnog rata.

Krajem 1979. godine svijet je bio usred Hladnog rata, a napetosti između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza dodatno su eskalirale sovjetskom invazijom na Afganistan u prosincu te godine. Ovaj događaj doveo je do poziva američkog predsjednika Jimmyja Cartera na bojkot Ljetnih olimpijskih igara 1980. u Moskvi. U takvom ozračju sportski susreti između dviju nacija poprimali su dodatnu simboliku i značaj.

Sovjetska hokejaška reprezentacija dominirala je međunarodnom scenom, osvojivši zlato na četiri uzastopne Olimpijade prije Lake Placida. Njihov tim sastojao se od iskusnih profesionalnih igrača koji su redovito igrali zajedno. Nasuprot tome, američki tim činili su uglavnom studenti i amateri, s prosječnom dobi od 21 godine, predvođeni trenerom Herbom Brooksom. Samo nekoliko tjedana prije Olimpijade Sovjeti su deklasirali Amerikance s 10:3 u pripremnoj utakmici, što je dodatno učvrstilo njihovu ulogu favorita.

Veliko iznenađenje

Utakmica je započela očekivano, s dominacijom Sovjeta koji su poveli golom Vladimira Krutova. Međutim, Amerikanci su brzo izjednačili preko Buzza Schneidera. Sovjeti su ponovno preuzeli vodstvo zahvaljujući Sergeju Makarovu, ali Mark Johnson je u posljednjim sekundama prve trećine izjednačio na 2:2.

Iznenađujuće, sovjetski trener Viktor Tihonov zamijenio je legendarnog vratara Vladislava Tretjaka nakon prve trećine, što je mnoge iznenadilo i što se kasnije smatralo ključnim trenutkom utakmice. Sovjeti su ponovno poveli golom Aleksandra Malceva, ali Amerikanci su pokazali nevjerojatnu upornost. U trećoj trećini Johnson je ponovno izjednačio, a kapetan Mike Eruzione postigao je pobjednički gol za 4:3. Unatoč snažnim napadima Sovjeta do kraja utakmice, američki vratar Jim Craig izdržao je pritisak i sačuvao vodstvo.

Ova pobjeda bila je više od sportskog trijumfa; postala je simbol nade i jedinstva za mnoge Amerikance tijekom turbulentnog razdoblja. Dva dana kasnije američki tim osigurao je zlatnu medalju pobjedom nad Finskom. "Čudo na ledu" ostaje jedan od najupečatljivijih trenutaka u povijesti sporta, često spominjan kao dokaz snage timskog duha i odlučnosti.

Zlatna medalja

Iako je pobjeda protiv Sovjetskog Saveza (4:3) bila ključni trenutak turnira, ona nije bila finale. Olimpijski hokejaški turnir tada se igrao po ligaškom sustavu u završnoj fazi, a nakon pobjede nad Sovjetima Amerikanci su morali odigrati još jednu utakmicu kako bi osigurali zlato.

Dva dana kasnije, 24. veljače 1980., SAD je igrao protiv Finske u posljednjem kolu medalne runde. Amerikanci su gubili 2:1 na kraju druge trećine, no u posljednjoj trećini uspjeli su napraviti preokret i pobijediti rezultatom 4:2. Golove su postigli Phil Verchota, Rob McClanahan i Mark Johnson, osiguravši tako američkoj momčadi zlatnu medalju.

Srebro je, s četiri pobjede i dva poraza, osvojio SSSR. Bronca je otišla u Švedsku.