OVOG tjedna, dok su se u daljini oglašavale sirene za zračnu uzbunu, Kijev je ispratio na posljednji počinak dvije sestre. Dvanaestogodišnja Ljubava i njezina sedamnaestogodišnja sestra Vira bile su među 24 civila ubijena u ruskom raketnom napadu koji je ranije ovog mjeseca njihov stambeni blok pretvorio u ruševine. Djevojke su već ranije ostale bez oca, koji je poginuo na bojišnici, a njihova ožalošćena majka sada je jedina preživjela članica obitelji. To je ljudska cijena najvećeg kontinuiranog ruskog zračnog napada do sada, s 1500 dronova i 56 projektila ispaljenih na Ukrajinu u samo 48 sati, piše BBC.

Ipak, broj žrtava mogao je biti i znatno veći da nije bilo ukrajinske protuzračne obrane. Prema riječima predsjednika Volodimira Zelenskog, uspješno je presretnuto 94% dronova dugog dometa i 73% projektila. Usporedbe radi, 14. svibnja 2025. kijevske su snage srušile 55% ruskih dronova lansiranih diljem zemlje. Ukrajina je, dakle, sve uspješnija u obrani svojeg neba.

"Mi smo sada, nažalost, najbolji na svijetu", kaže potpukovnik Jurij Mironenko, glavni inspektor u ukrajinskom Ministarstvu obrane. Ipak, priznaje da obaranje ruskih balističkih projektila "nije tako lako".

Slojevita obrana neba

Više od četiri godine nakon početka potpune ruske invazije, Ukrajina je izgradila sve sofisticiraniji, slojeviti sustav protuzračne obrane. Na početku rata oslanjala se na staro naoružanje iz sovjetske ere. Zapad je potom pomogao ojačati obranu skupim i naprednijim sustavima, uključujući protuzračne rakete Patriot. No, Ukrajina je istovremeno razvijala i vlastita rješenja - od mobilnih timova s teškim strojnicama na kamionima do jeftinih, masovno proizvedenih dronova presretača.

Prihvaćanje inovacija i tehnologije daje Ukrajini prednost. U središtu ukrajinske protuzračne obrane nalazi se softver Sky Map, koji prati svaku klizeću bombu, projektil i dron koje Rusija lansira. Koristeći radare, tisuće senzora, videosnimke i umjetnu inteligenciju, Sky Map otkriva prijetnje i usmjerava protuzračnu obranu. U početku se sustav oslanjao na mrežu mobilnih telefona postavljenih na stupove kako bi osluškivao zvuk nadolazećih dronova, dok danas koristi znatno sofisticiranije senzore. Isti sustav koriste i Sjedinjene Države za zaštitu jedne od svojih baza na Bliskom istoku.

Ipak, jedno se oružje posebno ističe u obaranju ruskih dronova: jeftini dronovi presretači. Oblikovani poput velikog metka i pogonjeni s četiri rotora, proizvode se u više od 1000 komada dnevno. Prema podacima ukrajinskih zračnih snaga, samo u ožujku ove godine uništili su više od 30.000 ruskih dronova. Na polju izvan Hersona, pukovnija bespilotnih sustava ukrajinskog Marinskog korpusa demonstrirala je jedan od njih u akciji. Njihov presretač P1-SUN iz statičnog lansiranja može postići brzinu veću od 300 km/h s dometom od preko 30 km. Welkos, zapovjednik postrojbe, naziva ga "vrlo ozbiljnim oružjem".

"To pokazuje koliko se brzo možemo prilagoditi, kako možemo držati liniju i koliko se možemo razvijati", kaže on. P1-SUN se izrađuje 3D ispisom i košta oko 1000 dolara, što je neusporedivo manje od 50.000 dolara vrijednih iranskih dronova Shahed koje uništava.

Uključivanje privatnog sektora

U obrambeni sustav uključuju se i privatne tvrtke. "Moramo pokriti cijelu Ukrajinu i vidjeti sve mete. U skladu s tim, koristimo sve resurse koje imamo", objašnjava Mironenko, koji nadgleda inicijativu. Dvadeset i pet tvrtki već se prijavilo u program, a poticaj je očit - zaštita vlastitih tvornica i infrastrukture nakon što su ruski napadi na energetsku mrežu tijekom zime ostavili milijune bez struje.

Jedna od tih tvrtki je Carmine Sky, koja sada nudi protuzračnu obranu i drugim klijentima iz privatnog sektora. U regiji Harkiv, blizu ruske granice, već su izgradili mrežu tornjeva opremljenih daljinski upravljanim strojnicama. U njihovoj kontrolnoj sobi, smještenoj u podrumu, redovi ekrana prikazuju ukrajinsku kartu Sky Map koja prati ruske dronove i zrakoplove. Iza ekrana sjede obični civili - majke, taksisti i veterani, koji su prošli provjeru i višednevnu obuku.

Ruslan, glasnogovornik tvrtke, kaže da posao "nije težak". Upravljanje strojnicama za obaranje dronova "je poput računalne igre - baš kao Xbox ili PlayStation", kaže on. Svoju ulogu opisuje kao "nadopunu državnoj strukturi protuzračne obrane".

"Integrirani smo u vojni sustav", kaže. "Ovo nije Divlji zapad, slijedimo upute i zapovijedi vojske." Ruslan dodaje da privatni sektor ima prednost jer se može "širiti mnogo brže od javnog sektora". Iako je inicijativa u ranoj fazi, ove su tvrtke već oborile desetke ruskih dronova.

Utrka u naoružanju se nastavlja

Ukrajina je također pojačala vlastite napade na Rusiju. Nedavni udari izazvali su velike požare u ruskim rafinerijama nafte i dosegnuli gradove poput Sankt Peterburga i Moskve, zbog čega je Kremlj iz straha od napada smanjio opseg parade za Dan pobjede. Kao rezultat toga, obje su strane sada u utrci inovacija. Rusija razvija brže dronove na mlazni pogon i šalje mamce kako bi otkrila položaje ukrajinske protuzračne obrane.

Unatoč napretku, u ukrajinskoj obrani i dalje postoje očite praznine. Jedna od njih je nedostatak skupih i sofisticiranih raketnih presretača. Ukrajini su i dalje potrebni projektili Patriot američke proizvodnje, koji su se dosad pokazali kao jedino učinkovito oružje protiv ruskih balističkih projektila. Zbog američkog rata u Iranu, tih sustava nema dovoljno. Bliže bojišnici, Ukrajina se, poput Rusije, bori s prijetnjom brojnih malih FPV dronova, koji uzrokuju većinu žrtava. Unatoč tehnološkom napretku, mreže iznad cesta, puške i sačmarice i dalje ostaju posljednja linija obrane.

Obrana ukrajinskog neba nikada neće biti laka. Predsjednik Zelenski upozorio je da su ruski masovni napadi osmišljeni kako bi preopteretili protuzračnu obranu. Lansiranjem stotina dronova i desetaka projektila neizbježno je da će neki proći, što znači da će biti još tragičnih smrti poput sestara Ljubave i Vire.