ZNANSTVENICI će analizirati uzorke raka crijeva stare i do stotinu godina kako bi pokušali odgonetnuti misterij zabrinjavajućeg porasta ove bolesti kod mladih. Iako se rak crijeva i dalje većinom dijagnosticira kod starijih osoba, porast broja mlađih pacijenata zabilježen je diljem svijeta, uključujući i Ujedinjeno Kraljevstvo gdje je stopa bolesti kod mlađih od 24 godine porasla za čak 75% od ranih 1990-ih, piše BBC.

Potresna priča 27-godišnjakinje

Holly (27) jedna je od sve većeg broja mladih ljudi koji se suočavaju s ovom dijagnozom. Njezinu nadutost i gubitak težine liječnici su isprva pripisali sindromu iritabilnog crijeva, sve dok joj nije postalo toliko loše da je završila na hitnoj pomoći. Tada 23-godišnjoj glumici dijagnosticiran je uznapredovali rak crijeva i morala je proći kroz agresivno liječenje.

Holly je ispričala kako je intenzivna kemoterapija "utjecala na mene na načine na koje nikad nisam mislila da hoće" te da je "najteže bilo jednostavno prihvatiti da… život neće biti isti". Danas živi sa stomom i potrebne su joj redovite kontrole. Više od tri godine nema rak i planira svoje vjenčanje, no priznaje da je bilo dana kada je zbog dijagnoze u tako mladoj dobi "vrištala i plakala".

"Sve se čini jako nepravedno i mislim si - zašto ja?"

Znanost još nema jasan odgovor

Znanost nema jasan odgovor na Hollyino pitanje. Kao mogući uzroci porasta broja oboljelih navodi se sve - od pretilosti i ultra-prerađene hrane, preko antibiotika i crijevnog mikrobioma, do zagađenja zraka i mikroplastike.

"Rak crijeva kod osoba mlađih od 50 godina raste diljem svijeta, uključujući i Ujedinjeno Kraljevstvo, i postaje sve veći problem", rekao je dr. Kevin Monahan, gastroenterolog u bolnici St Mark's. "Moramo razviti načine kako bismo učinkovito spriječili ove karcinome", dodao je.

Jedinstveni arhiv u podrumu bolnice

Upravo zato, jedinstvena zbirka desetaka tisuća arhiviranih uzoraka raka iz podruma Nacionalne bolnice za crijeva St Mark's sada se podvrgava naprednoj znanstvenoj analizi. Cilj je razumjeti što je uzrokovalo svaki pojedini rak i što se promijenilo tijekom desetljeća.

Dr. Monahan je objasnio da arhivi sadrže uzorke svakog pacijenta s rakom crijeva liječenog u bolnici, što ih čini "jedinstvenim resursom vjerojatno bilo gdje u svijetu" za otkrivanje uzroka bolesti kod mladih ljudi.

Potraga za "potpisom" u DNK

Tumori crijeva i prateće crijevne bakterije sačuvani su u parafinskom vosku, a sada se šalju Institutu za istraživanje raka (ICR) na detaljnu molekularnu analizu kakva je tek nedavno postala moguća. Znanstvenici objašnjavaju da različiti uzročnici raka ostavljaju različite tragove, odnosno "potpise" u DNK stanica koje su postale kancerogene. Praćenje učestalosti različitih potpisa kroz vrijeme trebalo bi ukazati na najvjerojatniji uzrok porasta raka kod mladih.

Profesor Trevor Graham s ICR-a, koji će analizirati uzorke, iznio je vodeću hipotezu. "Naša vodeća ideja je da postoji određena vrsta E. coli koja danas živi u crijevima mladih ljudi, a nije je bilo u prošlosti." Smatra se da te bakterije ispuštaju toksine koji oštećuju DNK u crijevnom tkivu, čineći ga kancerogenim.

"Ako ove takozvane loše bakterije uzrokuju porast, trebali bismo vidjeti da je potpis tih loših bakterija, oštećenje, bio rijedak u prošlosti i postaje sve češći kako se približavamo današnjem danu... možemo testirati i druge ideje", rekao je Graham. Bez obzira na uzrok, naglasio je kako su arhivi "prava riznica blaga" te zaključio: "Mislim da bi odgovor mogao biti u ovoj sobi."