USPRKOS najava da bi mu let mogao biti odgođen zbog lošeg vremena, američki raketoplan Atlantis je sinoć poletio s Cape Canaverala te se zaputio prema Zemljinoj orbiti gdje bi trebao postaviti 2 milijarde vrijednu europski astro-laboratorij Columbus.

Laboratorij je europska svemirska agencija ESA izrađivala gotovo 23 godine, a predstavlja jedan od ključnih dijelova Međunarodne svemirske postaje (ISS).

Alan Thirkette, programski direktor ESA-e, tvrdi da je vrijeme lansiranja izgubio oko 500 grama tjelesne mase, i to "sve od suza radosnica".

Lansiranje Atlantisa predstavlja i uspjeh za NASA-u, čiji su čelnici uvjereni da će biti postignuta predviđena godišnja norma od šest lansiranja space shuttleova godišnje. NASA je također predvidjela da će do 2010. godine u orbitu poslati sve komponente nužne za dovršetak ISS-a, kao i da će van upotrebe staviti dosadašnje space shuttleova te ih zamijeniti sa suvremenijim modelima raketoplana.

Današnje lansiranje pada u petu obljetnicu tragedije raketoplana Columbia koji se 2003. godine raspao prilikom ulaska u Zemljinu atmosferu, prilikom čega je poginulo sedam članova posade.

D.A.

Foto: AFP