BITKA kod Verduna, koja je trajala od 21. veljače do 18. prosinca 1916. godine, jedna je od najkrvavijih i najdužih bitaka Prvog svjetskog rata. Ova epska borba između francuskih i njemačkih snaga postala je simbol izdržljivosti i stradanja te je oblikovala tijek rata i strategije koje su kasnije primijenjene u vojnim sukobima.

Njemački general Erich von Falkenhayn osmislio je strategiju iscrpljivanja francuske vojske, smatrajući da će je iscrpiti do točke sloma. Verdun, kao povijesno i strateški važno uporište, odabran je kao meta jer je njegov pad mogao ozbiljno uzdrmati moral francuskih snaga. Njemačka vojska pokrenula je ofenzivu uz masovnu topničku pripremu, kakva dotad nije viđena.

Tijek bitke

Bitka je započela masovnim njemačkim bombardiranjem 21. veljače 1916. godine, koje je trajalo satima i sravnilo francuske položaje. Njemačke trupe su brzo napredovale, ali su se suočile s žestokim otporom Francuza, predvođenih generalom Philippeom Pétainom, koji je reorganizirao obranu i osigurao neprekidnu opskrbu kroz tzv. "Put sv. Mihovila".

Tijekom proljeća i ljeta bitka je postala krvava iscrpljujuća borba u kojoj su obje strane trpjele velike gubitke. Francuzi su se služili sustavom rotacije jedinica, što je omogućilo svježim trupama da kontinuirano zamjenjuju iscrpljene vojnike. Do jeseni, francuske snage su uspjele povratiti izgubljene teritorije te konačno natjerati Nijemce na povlačenje.

Posljedice i značaj bitke

Bitka kod Verduna imala je stravične posljedice: procjenjuje se da je bilo više od 700.000 žrtava, uključujući mrtve, ranjene i nestale s obje strane. Unatoč strašnim gubicima, Verdun je ostao u francuskim rukama, a bitka je simbolizirala snagu i otpornost francuskog naroda.

Strateški gledano, Verdun je iscrpio njemačke resurse i oslabio njihovu sposobnost za daljnje ofenzive. Također, bitka je pokazala važnost logistike, rotacije trupa i utvrdne obrane u modernom ratovanju. Psihološki, Verdun je postao nacionalni simbol otpora i snage, a slogan „Neće proći!“ („Ils ne passeront pas!“) postao je dio francuske vojne tradicije.

Bitka kod Verduna ostaje jedna od najznačajnijih bitaka Prvog svjetskog rata, koja je definirala karakter rovovskog ratovanja i pokazala strašne posljedice sukoba velikih razmjera. Iako je Verdun bio pobjeda za Francusku, cijena je bila enormna, a posljedice su se osjećale još desetljećima kasnije. Njegova simbolika i danas ostaje snažna u sjećanju Francuske i svijeta.