BBC je dobio uvid u operacije meksičkih kartela i trgovinu fentanilom, smrtonosnim sintetičkim opioidom koji preplavljuje američko tržište. Dileri koriste razne metode krijumčarenja, uključujući skrivanje tableta u spremnicima goriva, dok američki kupci osiguravaju stalnu potražnju. Unatoč naporima Donalda Trumpa i carinama na meksičke proizvode, trgovina drogom ne jenjava.

Diler fentanila iz Los Angelesa promatra kako operativac meksičkog kartela priprema novu pošiljku. Sintetički opioid zamotan je u foliju, zatvoren u plastiku, a zatim s glasnim pljuskom spušten u spremnik goriva automobila koji će prijeći granicu, opisuje BBC.

Jay, što nije njegovo pravo ime, prešao je ranije iz SAD-a u sigurnu kuću pod kontrolom kartela s meksičke strane granice. Kuća izvana izgleda obično, ali iznutra se sve odvija u tišini i pod velikim oprezom. Iako ovdje ne proizvode drogu, paze da ne privuku pozornost.

Ova smrtonosna trgovina nalazi se u središtu globalnoga sukoba otkako je Bijela kuća iskoristila krijumčarenje fentanila kao ključni argument za uvođenje carina. Američki predsjednik Donald Trump također je obećao "rat protiv kartela".

Krijumčarenje preko granice

BBC je dobio rijedak uvid u operacije kartela i posjetio SAD kako bi razgovarao s krajnjim kupcima, ispitujući utjecaj međunarodnoga spora na trgovinu drogom.

Ljudi u sigurnoj kući obični su vojnici jednoga od poznatih kartela. Dvojica priznaju trenutke grižnje savjesti, ali kada reporteri pitaju čovjeka koji pakira tablete u spremnik goriva osjeća li krivnju zbog smrti koje uzrokuje, on se samo nasmiješi.

"Naravno da osjećamo krivnju, imamo i mi obitelji. Ali ako ja stanem, trgovina će se nastaviti. To nije moj problem", kaže uz slijeganje ramenima.

Njihova roba. 5000 svijetlozelenih tableta s oznakom "M", samo je mali dio onoga što Jay svakoga tjedna prodaje u Los Angelesu i širem području američkoga sjeverozapada.

"Trudim se dobiti 100.000 tableta tjedno", kaže Jay. "Ne šaljem ih sve u jednom vozilu. Dijelim ih u više automobila kako bih smanjio rizik gubitka cijele pošiljke."

Trumpov rat protiv kartela

U pokušaju da zaustavi priljev fentanila i ilegalnih migranata, Trump uveo je 25% carine na sve proizvode iz Meksika. Neke od tih carina odgođene su do 2. travnja.

No Jay ne vjeruje da će Trump uspjeti uništiti trgovinu fentanilom.

"Prošli put kad je bio na vlasti, pokušao je isto i nije uspio. Potražnja će uvijek postojati. A gdje je najveća potražnja? U SAD-u. Srećom po nas, mi smo na granici", kaže s osmijehom.

Količina fentanila koja ulazi u SAD toliko je velika da mu je cijena u Los Angelesu pala s 5-6 dolara po tableti prošle godine na 1,50 dolara danas.

Zašto karteli prelaze na fentanil?

Meksička policija kaže da su karteli masovno prešli na fentanil jer je 50 puta jači od heroina, a za razliku od prirodnih opijata, potpuno je sintetički, što znači da je lakši za proizvodnju i krijumčarenje.

Posljedice su katastrofalne: predoziranja drogom u SAD-u uzrokuju više smrti nego vatreno oružje ili prometne nesreće. Iako je broj predoziranja počeo padati zahvaljujući većoj dostupnosti naloksona, u godinu dana, od listopada 2023. do rujna 2024., i dalje je zabilježeno 87.000 smrtnih slučajeva od predoziranja, većinom zbog opioida.

Meksički odgovor

Kako bi izbjegla carine Bijele kuće, meksička predsjednica Claudia Sheinbaum poslala je 10.000 pripadnika Nacionalne garde na granicu. Od listopada je uhićeno više od 900 osoba u saveznoj državi Sinaloa, poznatom narko-središtu, a u prosincu je zaplijenjena rekordna tona fentanila.

Meksiko je također otežao uvoz ključnoga sastojka fentanila iz Kine, što je natjeralo kartele da smanje snagu tableta, čineći ih manje smrtonosnima.

Krajem veljače, 29 visokopozicioniranih članova kartela predano je SAD-u, uključujući pripadnike pet od šest meksičkih kriminalnih sindikata koje je Trumpova administracija proglasila terorističkim organizacijama.

Predsjednica Sheinbaum također je odobrila povećanje nadzora američkih CIA-inih dronova nad meksičkim teritorijem kako bi se locirale ilegalne laboratorije za proizvodnju fentanila.

Trgovina se nastavlja

Jay priznaje opasnosti svojega posla, ali ne osjeća odgovornost.

"Uvijek nas krive da mi trujemo Amerikance, ali oni su najveći potrošači", kaže hladno.

Karteli uglavnom koriste američke državljane za prijenos droge preko granice jer su manje sumnjivi carinskim službenicima.

Vozač koji prevozi tablete, poznat kao Charlie, ima američku putovnicu i ne mari za posljedice epidemije fentanila.

"Treba mi novac", kaže. Na pitanje koliko je puta prešao granicu s drogom, samo odgovara: "Previše puta."

BBC je kasnije doznao da je pošiljka od 5000 tableta uspješno prešla granicu.

Kensington: Lice američke opioidne krize

U četvrti Kensington u Philadelphiji – najvećem otvorenom narko-tržištu na istočnoj obali SAD-a – Rosalind Pichardo iz organizacije Operation Save Our City vodi evidenciju predoziranja koje je spriječila korištenjem naloksona.  U posljednjih šest godina spasila je 2931 osobu.

"Jedan muškarac u 60-ima... žena u 30-ima, jako mršava, bez kose...", čita iz svoje bilježnice. Pokazuje zapis: sedmogodišnje dijete, dvije doze naloksona.

Dijete se slučajno predoziralo fentanilom koji je njegov otac, diler, ostavio u kući. "Bila sam bijesna", kaže Pichardo.

U Kensingtonu su droga i smrt na svakom koraku. Ljudi ubrizgavaju drogu na ulicama, neki su u polusvijesti, drugi nepokretni.

Nova prijetnja na ulicama je ksilazin, sedativ za životinje koji se miješa s fentanilom i uzrokuje teške infekcije. Sve više korisnika završava s amputacijama.

"Rat protiv droge nikada nije uspio"

Pichardo ne vjeruje da će zatvaranje trgovine fentanilom iz Meksika pomoći ljudima u Kensingtonu.

"Rat protiv droge nikad nije uspio, ne vjerujem da će sada", kaže.

"Kada je nestalo heroina, došao je fentanil. Kad nestane fentanila, doći će nešto drugo. Uvijek će naći način da drže ljude ovisnima i da zarađuju na njihovoj patnji."

Nedaleko od njezina centra, mlada žena onesviještena leži na pločniku. Pichardo trči s medicinskom torbom, daje joj nalokson. Nakon nekoliko minuta, žena dolazi k sebi - preživjela je.

Još jedan život spašen, još jedan broj u njezinoj bilježnici, zaključuje BBC.