EKSKLUZIVNE snimke do kojih je došao CNN prikazuju veliku štetu na najvećem i najnovijem američkom nosaču zrakoplova, USS Gerald R. Ford, nakon što je na njemu izbio požar. Prema izvorima, incident se dogodio jer je zakazao brodski protupožarni sustav, piše CNN.

Kada je u ožujku buknuo požar na najvećem ratnom brodu na svijetu, i to usred vojnih operacija protiv Irana, američka je mornarica umirivala javnost šturi priopćenjem. Tvrdili su da je vatra brzo "obuzdana", da su dvojica mornara medicinski zbrinuta zbog "ozljeda koje nisu opasne po život" te da je golemi nosač aviona ostao "potpuno operativan".

Šteta puno veća nego što je Pentagon priznao

Međutim, nove video snimke do kojih je došao CNN razotkrivaju da je drama u Crvenom moru bila daleko opasnija, a šteta puno veća nego što je Pentagon htio priznati. Snimke iz utrobe broda prikazuju potpuno uništene kabine u kojima su mornari spavali. Od kreveta su ostale samo pougljenjene, iskrivljene metalne šipke pod stropom koji je vatrena stihija doslovno progutala. Sa stropova vise ogoljene žice, a podovi spavaonica zatrpani su gomilama pepela.

"Najozbiljnije sam mislio da ćemo izgubiti brod", ispričao je za CNN jedan od mornara s nosača USS Gerald R. Ford, opisujući pakao kroz koji su prolazili dok su se borili s vatrom. "U takvoj situaciji imaš samo dva izbora - bori se ili umri."

Da stvar bude gora, ugrađeni sustav za automatsko gašenje požara uopće nije proradio, pa su mornari morali sami bjesomučno improvizirati kako bi spasili živu glavu i spriječili potonuće, što je za CNN potvrdio i visoki američki dužnosnik upoznat s incidentom.

Mornari gasili vatru 30 sati, brod morao hitno u Grčku na popravak

Isti je dužnosnik priznao da je vrh mornarice namjerno umanjio težinu incidenta kako bi sakrio da su borbene sposobnosti ponosa američke flote ozbiljno narušene usred rata s Iranom. Tek je u travnju zapovjednik pomorskih operacija, admiral Daryl Caudle, stidljivo priznao da su prošla puna dva dana prije nego što je s Forda mogao poletjeti ijedan zrakoplov, te da je grdosija morala hitno skrenuti s rute i usidriti se u luci u Grčkoj radi privremenih popravaka.

Ured glasnogovornika mornarice odbio je CNN-u detaljnije komentirati havariju i zakazivanje sustava za gašenje, uz kratku poruku da je "istraga o uzrocima požara još uvijek u tijeku". Prema ranijim informacijama, posadi je trebalo oko 30 sati da potpuno ugasi vatru, raščisti zgarište i osigura da se požar ponovno ne aktivira, a oko 600 mornara ostalo je bez krova nad glavom jer su im spavaonice pretvorene u pepeo.

"Ovo se nije smjelo dogoditi. Sustav za gašenje koji je ugrađen u brod morao je odmah ugasiti vatru", ogorčen je anonimni mornar koji je pristao govoriti za medije isključivo pod uvjetom da mu se ne otkriva identitet zbog straha od odmazde vojnih šefova. "Svi do jednoga - uključujući i mene - uključili smo se u gašenje."

Snimke i svjedočanstva posade daju jasniju sliku o mukama kroz koje su prolazili tijekom rekordne i iscrpljujuće 11-mjesečne misije koja je obuhvatila rat u Iranu i vojnu intervenciju u Venezueli.

Letjeli u valovima i bombardirali Iran pod kišom neprijateljskih dronova

"Veliki požari na brodovima uvijek su golem izazov, a ovaj je bio iznimno opasan - buknuo je u praonici rublja, oko sušilica", pravdao se admiral Caudle nakon što se Ford konačno vratio u matičnu luku u Virginiji. "Posada je reagirala sjajno, borili su se hrabro i briljantno te su se praktički vratili u stroj za nekoliko dana." Ovaj moćni nosač, čija je izgradnja stajala vrtoglavih 13 milijardi dolara, bio je udarna igla američkih napada na Iran, a njegovi piloti danonoćno su u valovima polijetali i bombardirali iranske ciljeve. No, brod nije samo napadao, nego se cijelo vrijeme grčevito branio.

Cijela udarna skupina oko nosača Ford bila je pod "neprestanom prijetnjom neprijateljskih projektila i dronova kamikaza", što stoji i u službenom predsjedničkom odlikovanju koje je posada dobila.

Mornar koji je razgovarao s novinarima prisjetio se dramatičnih trenutaka iz Crvenog mora kada bi se na horizontu pojavili užareni narančasti tragovi iranskih raketa. "Čim bi iranski projektili ili dronovi ušli u naš domet, na brodu bi odjeknula uzbuna koja nam naređuje da se pripremimo za izravan udar i hitno pokrenemo protupožarne protokole", opisuje sugovornik.

No, požar nije bio jedina nevolja koja je snašla posadu na ovom mukotrpnom putovanju. Zbog tehničkih nedostataka na brodu su stalno otkazivali zahodi. Drugi videozapis s Forda, koji je također procurio u javnost, prikazuje stravične higijenske uvjete i zahodske školjke koje su se danima prelijevale fekalijama. "Ako ste bili smješteni na pramcu broda, morali ste pješačiti preko cijele palube do krme samo da biste pronašli zahod koji radi", požalio se mornar.

Ponos flote ide na dugi remont, Amerika ostaje bez ključnog aduta

Hunter Stires, pomorski strateg koji je do prošle godine bio savjetnik ministra mornarice, smatra da je brzi oporavak broda dokaz vrhunske obuke posade u ekstremnim uvjetima najdulje misije od Vijetnamskog rata.

"Požar i prodor vode dva su najveća straha na svakom brodu", objašnjava Stires za CNN. "Američka mornarica s pravom inzistira na kulturi spremnosti za krizne situacije i ugradnji dvostrukih sigurnosnih sustava kako bi brod preživio na bojištu." Kada su ga novinari pritisnuli pitanjem kako je moguće da je zakazao ključni sustav za gašenje, Stires je uzvratio da su ratna oštećenja nepredvidiva. "Nikad ne znate što će prvo puknuti, i zato je živa posada ključna."

Nosač USS Gerald R. Ford ušao je u službu 2017. u sastav flote kao najnoviji i tehnološki najnapredniji od ukupno 11 američkih nosača na nuklearni pogon. Smatra ga se simbolom moći, ali sada i otvorenih limita američke pomorske sile. Ford jedini u cijeloj floti posjeduje napredni elektronički katapult koji omogućuje lansiranje svega - od malih izviđačkih dronova do teških borbenih lovaca, što zapovjednicima daje golemu prednost.

Misija ovog super-broda završila je u svibnju povratkom u bazu Norfolk u Virginiji, a osim rata s Iranom i plovidbe po Mediteranu i Norveškoj, Ford je sudjelovao i u američkoj operaciji hvatanja bivšeg predsjednika Venezuele Nicolása Madura. Zbog zamora materijala, ali i teških posljedica požara, brod sada mora ići na dugotrajan i kompliciran remont. Jedan vojni dužnosnik potvrdio je za CNN da Ford sigurno neće moći ploviti barem godinu dana, što ostavlja opasnu rupu u američkoj obrani koju će drugi, stariji brodovi sada morati nekako pokrpati.