ODLUKA predsjednika Donalda Trumpa da po drugi put produlji boravak nosača aviona USS Gerald R. Ford na moru uzima danak među mornarima i njihovim obiteljima, a neke potiče na razmišljanje o odlasku iz službe nakon povratka u matičnu luku, pokazali su razgovori s članovima posade i njihovim obiteljima, piše The Wall Street Journal.

Ford, najveći američki ratni brod, na moru je od lipnja prošle godine. U listopadu je Pentagon brod s planirane misije na Mediteranu preusmjerio na Karibe kako bi pružio podršku u zapljeni tankera s naftom i američkoj operaciji uhićenja tadašnjeg venezuelanskog vođe Nicolása Madura.

Početkom ove godine posada je obaviještena da će im se misija ponovno produljiti te da se vraćaju preko Atlantika na Bliski istok kako bi podržali moguće američke zračne udare na Iran. Ford je u petak prošao kroz Gibraltarski tjesnac i kreće se prema istoku, što potvrđuje satelitska snimka do koje je došao The Wall Street Journal.

Misija koja bi mogla srušiti rekord

U mirnodopskim uvjetima misije nosača zrakoplova obično traju šest mjeseci, uz mogućnost produljenja od nekoliko mjeseci ako je potrebno, rekao je umirovljeni kontraadmiral Mark Montgomery.

No mornari s Forda već su osam mjeseci odvojeni od kuće, što otvara mogućnost da njihov boravak na moru potraje i do 11 mjeseci. Time bi se srušio rekord neprekidne misije jednog broda američke mornarice. Mornarica ima ukupno 11 nosača zrakoplova koji slijede dugo planirane rasporede.

U svakom trenutku neki su nosači raspoređeni diljem svijeta, neki provode obuku, a drugi su na održavanju. Osim Forda, na Bliski istok upućen je i USS Abraham Lincoln sa svojom udarnom skupinom.

Cijena produljenja

U službenoj izjavi dužnosnik mornarice priznao je izazove svojstvene službi na moru i naveo da je vodstvu mornarice prioritet podrška mornarima i njihovim obiteljima. Preopterećene posade mogle bi postati problem u cijeloj floti, ne samo na Fordu.

U travnju i svibnju 2025., pred kraj osmomjesečne misije, nosač zrakoplova USS Harry S. Truman izgubio je nekoliko borbenih zrakoplova dok je suzbijao napade hutista u Crvenom moru. Mornarička istraga za to je okrivila visok operativni tempo.

Jedan mornar s Forda rekao je da su mnogi članovi posade ljuti i uznemireni, a neki otvoreno govore da po završetku misije žele napustiti mornaricu. Jedna mornarka rekla je da i sama ozbiljno razmatra odlazak.

Nedostaje joj mala kći, a najviše je, kaže, pogađa neizvjesnost oko toga kada će ponovno vidjeti obitelj. Produljenja misija mogu značiti propuštanje rođendana, vjenčanja, sprovoda ili rođenja djeteta.

Pismo zapovjednika

Kapetan David Skarosi, zapovjednik Forda, priznao je ono što je nazvao "bolnim ubodom" novog produljenja, dodajući da je i njega iznenadilo. U pismu obiteljima posade od 14. veljače, nakon objave drugog produljenja, napisao je da je očekivao kako će za nekoliko tjedana biti kod kuće i popravljati ogradu u dvorištu.

"Razgovarao sam s mnogim vašim mornarima koji se mire s propuštenim planovima za Disney World, vjenčanjima na koja su već potvrdili dolazak i proljetnim izletima u Busch Gardens", napisao je Skarosi u pismu u koje je Journal imao uvid. Zaključio je: "Kada naša domovina zove, mi se odazivamo", napisao je.

Život na brodu

Ta žrtva ne odgovara svima u posadi od oko 5000 ljudi. Mnogi su mladi u ranim dvadesetima kojima nedostaju roditelji i domaća hrana. Drugi imaju vlastitu djecu.

Pokušavaju ostati u kontaktu s najmilijima telefonskim pozivima i WhatsApp porukama, no zbog tajnosti kretanja nosača komunikacija je povremena i nepredvidiva. Jedan mornar rekao je da je produljenje teško i da su svi umorni, ali da su znali na što pristaju. Njihova je misija, kaže, osigurati da se borbe nikada ne prenesu na domaći teren, a to može zahtijevati duge i stresne rasporede.

Admiral Daryl Caudle, načelnik pomorskih operacija, na sastanku s novinarima u siječnju žalio se na produljene misije, ističući njihov financijski utjecaj na mornaricu i teret za posade i njihove obitelji.

Duge misije mogu biti teške i za brodove. Nakon osam mjeseci na moru oprema se počinje kvariti, a planirano održavanje i nadogradnje moraju se odgoditi, što remeti rasporede u brodogradilištima, rekao je Montgomery. To, dodaje, ima lančani učinak na cikluse održavanja i obuke drugih brodova.

Problemi s toaletima

Jami Prosser iz Pennsylvanije rekao je da je uobičajeno da se sa sinom, kontrolorom na letnoj palubi Forda, ne čuje po dva ili tri tjedna dok je brod u "radijskoj tišini". A onda jedne noći telefon zazvoni u tri ujutro i javi se njegov sin, koji zove s nekog pristaništa.

Prosserov sin, otac dvoje djece, tijekom ove misije bio je odsutan zbog smrti pradjeda, razvoda sestre i zdravstvenih problema brata, rekao je Prosser. Također nije uspio obaviti potrebne popravke na kući. Prosser je dodao da mu je sin spomenuo probleme s toaletima na brodu, bez detalja. NPR je u siječnju izvijestio da niz toaleta na Fordu ne radi.

Dužnosnik mornarice rekao je da je Fordov kanalizacijski sustav, koji koristi vakuumsku tehnologiju za odvod otpada iz oko 650 toaleta, imao problema tijekom misije, s prosječno jednim pozivom za održavanje dnevno. Dodao je da se situacija poboljšava i da problemi nisu utjecali na sposobnost nosača da izvrši misiju.

Scott Tomlin iz Virginije rekao je da mu je sin, koji nadzire zalihe na Fordu, spomenuo da je problem s kanalizacijom pod kontrolom. Najozbiljniji incident dogodio se kada je netko bacio smeće u toalet na najnižoj palubi.

Otkazani dočeci 

Charlene Poston spremala se dočekati sina, zrakoplovnog oružara zaduženog za utovar bombi, 2. veljače. Ona i majka planirale su putovati iz Mississippija u Virginia Beach. Rezervirala je smještaj i unajmila automobil.

No 22. siječnja sin joj je poslao poruku da sve otkaže jer su im upravo javili za novo produljenje. Kaže da je briznula u plač. "Tako sam spremna da se vrati kući. Tako su mladi, a za nas su još uvijek bebe", rekla je Poston.

Njezin sin je, kaže, i dalje dobro raspoložen te ju je zamolio da mu pošalje vlažne maramice i kekse. Tomlin je ispričao da njegov sin ne voli hranu na nosaču te da često moli obitelj da mu pošalje makarone sa sirom, mesni narezak i ljuti umak. Djevojka njegova sina povremeno pali njegov kamionet kako bi bila sigurna da još radi.