ŠRI LANKA je započela glasovanje na izvanrednim izborima koji će odrediti hoće li ta otočna azijska država osnažiti svog novog, ljevičarskog predsjednika Anura Kumaru Dissanayakea da progura svoju politiku u korist siromašnih dok se oporavlja od financijskog sloma.

Nešto više od 17 milijuna stanovnika Šri Lanke ima pravo birati zastupnike u parlament od 225 članova na petogodišnji mandat. Rekordnih 690 političkih stranaka i neovisnih skupina sudjeluje u borbi u 22 izborne jedinice.

Marksistički nastrojeni Dissanayake (55) izabran je za predsjednika u rujnu, ali je njegova koalicija Nacionalne narodne moći (NPP) imala samo tri od 225 mjesta u parlamentu, što ga je natjeralo da raspusti zakonodavno tijelo gotovo godinu dana prije isteka mandata i traži novi mandat.

U pripravnosti i vojska

Preko 7.000 policajaca raspoređeno je kako bi osigurali slobodne i poštene izbore na više od 13.400 biračkih mjesta širom zemlje, rekli su policijski službenici za Reuters.

"Vojska je također u pripravnosti kako bi pomogla policiji, ali ne očekujemo nikakve incidente", rekao je glasnogovornik policije Nihal Thalduwa, dodajući da se glasovanje odvija glatko.

Kad su glasačka mjesta otvorena u ranim jutarnjim satima, ljudi su počeli ulaziti u hramove, škole i druge javne zgrade koje su se koristile kao biračka mjesta.

Analitičari kažu da se očekuje da će Dissanayakeova koalicija privući značajnu podršku, dok bi pobjeda suparnika mogla dovesti do političkog zastoja koji si zemlja ne može priuštiti.

Stranka Samagi Jana Balawegaya oporbenog čelnika Sajitha Premadase - koji favorizira mješavinu intervencionističkih i ekonomskih politika slobodnog tržišta - glavni je izazivač NPP-a. Drugi ključni kandidat je Nova demokratska fronta, koju podupire prethodni predsjednik Ranil Wickremesinghe.

"Svi su dogovori uspostavljeni i apeliramo na javnost da surađuje s nama kako bismo osigurali slobodne i poštene izbore", rekao je predsjednik izborne komisije R M L Rathnayake novinarima na predizbornom brifingu u utorak.

U petak objava rezultata

Glasovi će se prebrojati ubrzo nakon zatvaranja birališta u četvrtak, a objava rezultata očekuje se u petak.

Zemlja od 22 milijuna ljudi na samom južnom vrhu Indije, Šri Lanka je bila slomljena gospodarskom krizom 2022. izazvanom velikim manjkom strane valute, zbog čega se gospodarstvo smanjilo za 7,3 posto 2022. i 2,3 posto prošle godine.

Potaknuto programom spašavanja od 2,9 milijardi dolara od Međunarodnog monetarnog fonda, gospodarstvo je počelo povremeni oporavak, ali visoki troškovi života i dalje su kritičan problem za mnoge glasače, osobito siromašne.

Dissanayake želi promicati politiku borbe protiv siromaštva uključujući veće programe socijalne skrbi i boriti se protiv korupcije kao politički autsajder u zemlji kojom desetljećima dominiraju obiteljske stranke.

Također namjerava prilagoditi ciljeve postavljene u okviru programa MMF-a za smanjenje visokih poreza na dohodak i oslobađanje sredstava za ulaganje u socijalnu skrb za milijune koji su najteže pogođeni krizom.

Nova vlada mora dostaviti proračun kako bi dosegla ključni cilj primarnog suficita od 2,3 posto BDP-a u 2025. koji je postavljen u okviru programa MMF-a, provesti politike u korist siromašnih i postaviti rast na održivu stazu.

Ali ulagači se brinu da bi Dissanayakeova želja da preispita uvjete pomoći MMF-a mogla odgoditi buduće isplate i otežati Šri Lanki postizanje tog primarnog ciljanog suficita.

"Na prošlim izborima ljudi nisu imali povjerenja u nas, ali u rujnu su nam ljudi dali pobjedu i dokazali da smo pobjednička stranka i da možemo sastaviti vladu", rekao je Dissanayake u nedjelju dok se kampanja bližila kraju.

"Sljedeći zadatak je ujediniti ljude sa četiri strane ove zemlje i izgraditi snažan narodni pokret", rekao je.