Foto: Goran Mehkek,, Damir Glibušić / Cropix

NARAVNO, pregled nastupa hrvatskih klubova u Europi i ove godine počinje u srpnju, s obzirom da od Varteksova četvrtfinala Kupa kupova u sezoni 1998./1999. nijedan naš klub nije prezimio u Europi. Nije tako bilo ni ove godine, iako je Dinamo bio najbliže šesnaestini finala u posljednjih nekoliko sezona. Unatoč tome, 2010. će ostati upamćena kao godina u kojoj su hrvatski klubovi postigli najviše uspjeha u Europi.

Prije dvaju naših najvećih klubova, u kvalifikacijama Europa lige po prvi put su se okušali Šibenik i Cibalia. Prvog dana srpnja Šibenik na stadionu u Dugopolju nije uspio probiti bunker malteških Sliema Wanderersa, ali je zato tjedan dana kasnije, na krilima Jakoliša i Alispahića s 0:2 prošao dalje.

Šibenik naivno ispao od Anorthosisa, Cibalia se osramotila protiv amatera iz Sjeverne Irske

U drugom pretkolu Šibenčanima se u ždrijebu pridružila vinkovačka Cibalia. Kuglice u Nyonu Šibeniku su podarile ciparski Anorthosis, a Cibaliji viceprvaka Sjeverne Irske, Cliftonville. I jedni i drugi su ispali - i jedni i drugi mogu puno žaliti. Fantastičnom partijom na Cipru, iz dvije školski izvedene kontre, Šibenik je nokautirao momčad koja je prije samo dvije sezone u skupini Lige prvaka odlično se držala s moćnim Interom i Werderom. Nažalost, u uzvratu koji se igrao na Poljudu Šibenčani su se posve raspali i Anorthosis je nakon produžetaka otišao dalje. Zaista šteta, jer Šibenik je imao lijepu priliku plasirati se u treće pretkolo, a osim Uefine nagrade, nema sumnje da bi znatan dio novca u već tradicionalno praznu šibensku blagajnu kapnuo i od prodanih ulaznica, jer ova faza natjecanja podarila bi Šibenčanima sigurno nekog još zvučnijeg suparnika.

Što reći za Cibaliju? Hit prošlogodišnje sezone HNL-a koju je okončala na trećem mjestu, propisno se osramotio protiv sjevernoirskih amatera. Zalutalim metkom u finišu prve utakmice Cibalia je poražena u Sjevernoj Irskoj s minimalnih 1:0. Premda je Stanko Mršić upozoravao uoči uzvrata svoje igrače da ih čeka još superteških 90 minuta, oni su ga očito olako shvatili. Sjevernoirci su od prve minute "parkirali autobus" pred svojim vratarom, a unatoč jurišu, niti jednu od brojnih prigoda Vinkovčani nisu uspjeli ugurati u gol, kako bi barem izborili produžetke. Koliko ispadanje Cibalije predstavlja sramotu za hrvatski nogomet, dovoljno govori i izjava gostujućeg trenera, koji je netom poslije dvoboja istaknuo zadovoljstvo odličnim rezultatom, ali i zabrinutost zbog činjenice što nije siguran hoće li svi njegovi igrači moći dobiti slobodan dan na poslu kako bi putovali u Sofiju protiv CSKA na dvoboj trećeg pretkola.

U međuvremenu je iz Europe umalo odlepršao i Dinamo. Nakon uvjerljive pobjede protiv slovenskog Kopra (5:1 na Maksimiru), tadašnji strateg Modrih Velimir Zajec, vjerujući valjda da je sve gotovo, nije htio voditi Dinamo u uzvratu u Novoj Gorici. Zeko se uputio u Tiranu snimati potencijalnog suparnika (moldavski Šerif nadvisio je Albance) i to mu se vrlo brzo obilo o glavu. Koper je imao Dinamo u konopcima, vodili su 3:0 i tražili samo jedan pogodak s igračem više. Srećom po Modre, Tomo Butina je radio čuda na golu, spašavajući u nekoliko situacija bravuroznim intervencijama dinamovce.

Moldavski Šerif u Maksimir donio potres i - Vahida Halilhodžića

Dinamo je prošao Luku Koper, ali nije Šerif Tiraspolj. Vrlo dobrih 1:1 iz prvog susreta u Moldaviji modre bluze nisu uspjele pred 15-ak tisuća navijača pretvoriti u prolaz u play-off Lige prvaka. Moldavci su uspjeli zabiti na Maksimiru, i dovesti utakmicu do jedanaesteraca. Dinamo je izgubio lutriju penala, i već tad bilo je jasno da Zdravko Mamić čeka samo prvi prvenstveni kiks da uruči otkaz Velimiru Zajecu. I nije morao dugo čekati, 1:1 u Varaždinu nekoliko dana kasnije bilo je kobno za Zajeca, a na klupu Modrih sjeo je Vahid Halilhodžić. S novim trenerom Modri su rutinski preskočili mađarski Gyor ( u play-offu Europa lige, izborivši novi nastup po skupinama.

I dok su srpanj i kolovoz u Maksimiru donijeli velike turbulencije, na Poljudu je vladala prava idila. Hajduk jest izgubio u finalu Superkupa od Dinama u Zagrebu, ali u sezonu u kojoj slave 100. rođendan kluba Bijeli su krenuli sjajno. Nakon godina u kojima su zapinjali na prvoj prepreci, Splićani su konačno, kao nenositelji prošli dalje. Iako je Dinamo Bukurešt slavio u prvoj utakmici s 3:1, furioznih prvih pola sata poljudskog uzvrata donijelo je 3:0, što je ostao konačan rezultat.

U play-offu Europa lige Hajduk je imao dosta sreće sa ždrijebom, opet je protivnik bio iz Rumunjske - Unirea. Ekipa iz Urzicenija u lanjskoj je Ligi prvaka u konkurenciji sa Sevillom, Rangersima i Stuttgartom osvojila treće mjesto, s osam osvojenih bodova. Ipak, u dvobojima s Hajdukom na teren nije istrčala ni sjena te momčadi. Rumunji su u prvoj utakmici poveli 0:1 u Splitu, ali onda su Bijeli, predvođeni genijalnim Senijadom Ibričićem preokrenuli rezultat sve do 4:1. U uzvratu igranom na stadionu Steaue Hajduk je s 1:1 prošao dalje, ušavši nakon 16 godina prvi put u skupinu nekog europskog natjecanja.

Ždrijeb skupina, održan 27. kolovoza Dinamo je svrstao u skupinu D zajedno s Villarrealom, PAOK-om i Club Bruggeom. Hajduk je, pak, za protivnike dobio Zenit, Anderlecht i AEK.

Utakmica prvog kola bez konkurencije je najsvijetliji trenutak Dinamove euro-godine. Na Maksimiru je tada pao Villarreal, koji je doduše istrčao s kombiniranom momčadi. Ipak, uspjeh Modrih protiv kluba koji je i danas prvi pratitelj Reala i Barcelone u Primeri svakako je vrijedan pohvale. Istog dana Hajduk je poražen u Grčkoj kod AEK-a, a Bijelima je ostao gorak okus u ustima, jer dojam je da su Splićani mogli u Ateni izvući više od podnošljivog 3:1 poraza, tim više što je drugi gol pao iz dječje pogreške vratara Subašića, s treći u posljednjim sekundama dvoboja.

Euforiju koja je zahvatila Split i Dalmaciju nakon pogotka Ante Vukušića Anderlechtu teško je opisati. Belgijanci su u drugoj utakmici skupine G bili kvalitetniji suparnik, bolje stajali na terenu, ali im je na ulasku u 96. minutu presudio sinjski dijamant. Iako tek 19-godišnjak, Vukušić je reagirao poput rasnog golgetera u situaciji kad je izbio sam pred belgijskog vratara Prota. Poljud se na trenutak zaledio, a onda je uslijedila eksplozija sreće. Vukušić je gurnuo loptu ispod Prota za prva, pokazat će se i jedina tri boda Bijelih u skupini.

Dva sata kasnije Dinamo je u Solunu poražen kod PAOK-a, u utakmici kad su Grci bili zreli za nokaut. Nedostajalo je drskosti i bezobrazluka da Modri s tri nova boda osiguraju ono što ih muči već 40 godina - prezimljavanje u Europi.

Preplašeni Hajduk od Europe se oprostio u poljudskom grotlu protiv Zenita i AEK-a

Osim Zenitove sigurne pobjede (2:0) nitko ni iz Hajdukovog tabora nije očekivao ništa drugo na gostovanju St. Peterburgu, ali su poslije trećeg kola u Dinamu zato bili silno rezignirani. U otvorenoj utakmici, na kojoj su prštale šanse na jednoj i drugoj strani. Modri su ugostili Club Brugge, a tragičar je postao Sammir. Dinamov Brazilac, htijući se iskupiti na nevjerojatan promašaj iz druge minute utakmice, promašio je i jedanaesterac pred kraj utakmice, a Belgijanci su izvukli 0:0. Ipak, Sammir se prvim golom dva tjedna kasnije, u Dinamovom slavlju u Belgiji, 0:2, iskupio za promašeni penal, a na njegov ubačaj Bišćan je zapečatio trijumf Modrih. U utakmici koja je razotkrila sve Hajdukove dječje bolesti Splićani su na Poljudu poraženi od Zenita 2:3. Rezultat je ipak puno ljepši od zbivanja na terenu, jer rezervna postava Rusa poigravala se s Bijelima koji su se kasno probudili, a ovaj će dvoboj ostati upamćen po dva skrivljena jedanaesterca Jurice Buljata.

U petom kolu Hajduk je u srijedu, 1. prosinca ugostio AEK. Kad već u sjajnih prvih 45 minuta (bolje poluvrijeme bilo je samo ono protiv bukureštanskog Dinama u Splitu), Bijeli nisu uspjeli zabiti, Grci su, opet uz obilatu pomoć Hajdukove obrane na brzinu sprašili tri komada. Hajduk se tada i matematički oprostio od šansi za prezimljavanjem u Europi, a u posljednjem kolu, u utakmici bez ikakvog rezultatskog značaja za Bijele, Anderlecht je slavio 2:0 u Bruxellesu.

Dinamo protiv PAOK-a prošao kao i svaki put dosad u "povijesnoj utakmici"

I ove godine Dinamo je u prosinac zakoračio s pričama o povijesnoj prilici. Modri su poraženi u Villarrealu s 3:0, ali igrom slučaja, točnije zahvaljujući pogotku Bruggea u posljednjoj minuti utakmice s PAOK-om u Grčkoj, umjesto očekivanih 2:0, Dinamu je uoči posljednjeg kola bila dovoljna bilo kakva pobjeda za prezimljavanje. Dinamova PR mašina tada je u potpunosti proradila, a Zdravko Mamić priznao je kako je klub morao platiti oko milijun kuna kako bi ispunio stadion do kraja. Kako smo imali priliku vidjeti, Maksimir nije bio dupkom pun, iako su se šakom i kapom dijelili šalovi i kape. Po tko zna koji put DInamo je uspio izgubiti utakmicu od suparnika koji definitivno nije bolji, ali je svakako zreliji i pametniji. A to je ono što se u Europi traži.