UTAKMICA Oklahoma Cityja i Denvera trebala je ponuditi okršaj dvojice posljednjih MVP-jeva NBA lige: aktualnog, Shaija Gilgeous-Alexandera, i trostrukog osvajača te nagrade, Nikole Jokića. No, obojica su propustila susret. Nisu bili jedini. Ni ostali standardni članovi početnih petorki Thundera i Nuggetsa nisu zaigrali, a širom lige u petak navečer je zbog ozljeda ili bolesti izostalo najmanje 168 igrača, uključujući čak 14 članova Memphis Grizzliesa.

U petak su sve momčadi igrale svoju 81., predzadnju utakmicu regularne sezone. Jučer je bio slobodan dan, danas se sezona zaključuje. Dok su se neke momčadi borile za što bolju poziciju, drugima rezultat nije bio presudan, no činilo se da to ponekad i nije važno.

Zasluženo pravo na odmor

"Da nismo osigurali prvo mjesto uoči večerašnje utakmice, svi bi igrali. Tijekom 80 utakmica zaslužili smo pravo da vodimo računa o njihovom fizičkom stanju i sličnim stvarima", izjavio je trener Thundera Mark Daigneault.

Oklahoma City je već osigurao prednost domaćeg terena kroz cijelo doigravanje, pa su odmor i zdravlje postali prioritet. Nuggetsi su u utakmicu ušli još uvijek se boreći za poziciju, a Jokiću je nedostajao jedan nastup kako bi ispunio uvjete za konkurenciju za pojedinačne nagrade. Vjerojatno će zaigrati u nedjelju kako bi se našao na glasačkim listićima za MVP-a i najbolju petorku lige. 

Wembanyama igrao tek toliko da ispuni normu

Neki su igrači, pak, morali na teren kako bi osigurali uvjete za nagrade. Victor Wembanyama iz San Antonija trebao je odigrati 20 minuta kako bi dosegao granicu od 65 odigranih utakmica. Iz igre je povučen točno nakon toliko vremena, no potom se vratio na parket, očito uvjerivši trenere da mu treba još minuta. Utakmicu protiv Dallas Mavericksa završio je s 40 poena, 13 skokova i pet asistencija u 26 minuta igre u pobjedi 139-120.

"Da sam ranije imao 65 odigranih utakmica, sigurno ne bih igrao", priznao je Wembanyama. Trener Spursa Mitch Johnson objasnio je odluku: "Potrebno nam je što više zajedničkog iskustva i uigravanja na terenu. To pokušavamo postići, ali bez pretjerivanja."