DARIO ŠARIĆ uskoro će započeti svoju petu NBA sezonu, a ove je jeseni prvi put u karijeri bio slobodan igrač. Ugovor s Phoenix Sunsima mu je istekao, pa iako je znao da ga žele zadržati i da imaju pravo izjednačiti svaku ponudu koju dobije, bilo je to neizvjesnih nekoliko dana.

Naposljetku je dobio trogodišnji ugovor vrijedan 27 milijuna dolara, odnosno devet po sezoni, što ga čini drugim najplaćenijim hrvatskim košarkašem, nakon Bojana Bogdanovića koji u Utah Jazzu zarađuje oko 18 milijuna godišnje.

U prvom obraćanju američkim medijima na početku priprema za novu sezonu hrvatski je reprezentativac govorio o tim neizvjesnim danima, razlozima povratka, očekivanjima za novu sezonu i igranju s jednim od najboljih playmakera svih vremena Chrisom Paulom, koji je pojačao Sunse.

Dosta mu je bilo seljakanja, najvažnija mu je stabilnost

Prve dvije sezone proveo je u Philadelphiji, onda je početkom treće šokantnim trejdom završio u Minnesoti, a prije četvrte u Phoenixu. Dosta mu je bilo promjena, odgovara mu topla klima u Arizoni, a momčad je u balonu Disney Worlda prošle sezone jedina imala savršen omjer 8-0 i tako pokazala da se od nje treba očekivati ozbiljnu borbu za doigravanje, čak i na jakom Zapadu.

"Prvi put sam bio u ovoj situaciji. Najveća želja mi je bila ostati u Sunsima, igrati s istim igračima, s istim trenerima u istom klubu dvije godine zaredom. Cijeli proces je bio težak, zbog vremenske razlike stalno sam se budio po noći, gledao je li mi netko poslao poruku, je li mi agent nešto rekao... Bilo je to teških nekoliko dana, ali sve je dobro završilo po mene i sretan sam", rekao je Šarić.

Dosad je u NBA-u uvijek igrao s mladim zvijezdama, poput Bena Simmonsa i Joela Embiida u Sixersima, Karl-Anthonyja Townsa u Wolvesima i Devina Bookera u Sunsima, a sad će prvi put biti suigrač istinske NBA legende. Stigao je Chris Paul.

Prva reakcija na dolazak Chrisa Paula: Hvala bogu, više ga ne moram preuzimati u obrani

"To je odlična stvar za nas. Prvo sam pomislio, hvala bogu, ne moram ga više preuzimati u obrani. Moram zahvaliti svim dečkima koji su bili s nama prošle sezone i otišli, ali očito, Paulov dolazak je velika nadogradnja za nas. Bit će desna ruka trenera na parketu i podići našu igru na novu razinu. Uzbuđen sam što ću ga upoznati, učiti od njega i zabavljati se na terenu", kaže Dario.

Prošle je zime u Phoenixu proživljavao vjerojatno najteže trenutke karijere jer je izgubio mjesto u startnoj petorci, a na nekim utakmicama igrao bi po svega pet minuta. Trener Monty Williamsa šaltao ga je iz uloge u ulogu, s pozicije na poziciju, isprobavao ga i kao centra u "small-ball" postavama, a Šarić je konačno u balonu pokazao da se u potpunosti uklopio. To se vidjelo i u igri i u brojkama, na svakoj od osam utakmica u Orlandu imao je dvoznamenkasti učinak. Kakvu ulogu očekuje u novoj sezoni?

"Mogu se prilagoditi svim zahtjevima. Ako trener traži od mene da ulazim s klupe i budem produktivan, pokušat ću, ako želi da startam i igram s prvom postavom, i to ću učiniti. Ne želim si stavljati pritisak zbog toga, samo želim čvrsto igrati i pomagati da pobjeđujemo. Ako me traže da igram četvorku ili peticu, pa i jedinicu, učinit ću sve što treba. Prilagodit ću se. Dosad sam startao, ulazio s klupe, imam iskustva u svim situacijama i bit ću sretan sa svim minutama na parketu, bez obzira kad one došle."

Amerikancima pričao o Draženu

Pitali su ga i o slavnijem sugrađaninu iz Šibenika Dražena Petrovića, a Dario je s Amerikancima podijelio nama u Hrvatskoj dobro poznate priče.

"Moj otac je bio košarkaš i Draženov suigrač u Šibenki, zajedno su osvojili prvenstvo Jugoslavije. Otac mi je stalno trenirao s njim i imao sjajne priče, kako je bio velik radnik, prvi dolazio u dvoranu, driblao oko stolica i šutirao. To je mali grad, svi se znaju, čuješ svakakve sjajne priče o njemu", rekao je Šarić.

Još dok je kao tinejdžer igrao u Hrvatskoj, u Zagrebu i Ciboni, najslabiji dio njegovog napadačkog repertoara bio je vanjski šut, a u NBA ligi on mu je najjače oružje. Pitali su ga kad je i kako naučio šutirati jer je to trenutačno najvažnija vrlina u NBA ligi.

"Kad sam bio mlađi, igrao sam stalno s loptom, ali kad odrasteš i počneš igrati četvorku, moraš naučiti šutirati. Radio sam na tome, teško je reći kako sam naučio, od 15-16 godina sam šutirao svaki dan i kroz nekoliko godina naučiš", objasnio je Dario, koji je u Ciboni nakon svakog treninga ostajao raditi na šutu s Damirom Meštrovićem.

Zatim je pojasnio zašto je želio ostati u Phoenixu.

"Dali su mi povjerenje kad su trejdali za mene, želio sam se vratiti i igrati barem dvije sezone u istoj momčadi, naučiti kako treneri rade, suigrači igraju, da budem kao riba u moru na terenu. Imali smo sjajan niz u balonu, pokazali dobar identitet, igrali čvrsto čak i odlazili na treninge i u slobodno vrijeme, svi su bili fokusirani. Sad je opet tako, vidiš da žele nešto učiniti. Booker može postati jedna od najvećih zvijezda lige, a mi smo tu da mu pomognemo, da igramo čvrsto 48 minuta sve 72 utakmice.

U balonu sam imao osjećaj da je u svakom trenutku svih pet igrača u sjajnoj situaciji da zabije, svi su bili opasni, ne samo jedan koji trpa, a ostali se fokusiraju na njega. To je glavni razlog zašto smo bili tako dobri, svi smo bili opasni po koš. Zato protivnici nisu više mogli udvajati Bookera. Imali smo dobar protok lopte, igrali brzo, a ne statično, trčali i igrali slobodno", rekao je Šarić.

Što može naučiti od Chrisa Paula? 

"Ima ogromno iskustvo, čak i u play-offu. Teško je reći, ali kad ga gledaš kako vodi igru, svi mu se mogu obratiti za savjet. Igramo različite pozicije, ali njegovo iskustvo će pomoći i meni i suigračima da poboljšamo svoju igru", izložio je 26-godišnji Šibenčanin.

Prve predsezonske utakmice Šarića i Sunse očekuju već od subote, 13. prosinca, a odigrat će ih četiri - po dvije s Utah Jazzom Bojana Bogdanovića i s prvacima LA Lakersima. Nova sezona počinje 22. prosinca, a Phoenix prvu utakmicu igra dan kasnije u gostima kod Luke Dončića i Dallasa.