JIMMY BUTLER apsolutno je prvo ime ovogodišnjeg NBA doigravanja nakon gotovo završenog prvog kruga, u kojem je postizao 37.6 poena uz fenomenalnih 60% šuta iz igre i 44% za tricu, te s Miamijem napravio jednu od najvećih senzacija u povijesti play-offa, izbacivši u pet utakmica najbolju momčad osnovnog dijela sezone Milwaukee Buckse.

Zato je bio savršen trenutak da jedan od njegovih bivših suigrača ispriča nove detalje najpoznatije priče o najosebujnijoj NBA zvijezdi, čiji ikonski status raste iz dana u dan. Radi se o priči iz 2018. godine, kad je Butler igrao u Minnesoti i na treningu na pripremama s ekipom rezervista uništio startnu petorku kako bi pokazao da zaslužuje najveći mogući ugovor.

Butler je bio u posljednjoj godini ugovora i tražio je produljenje te je bio frustriran jer mlade zvijezde Karl-Anthony Towns i Andrew Wiggins zarađuju više od njega na temelju potencijala koji do tada još ni približno nisu ispunili niti su se, prema njegovu mišljenju, dovoljno trudili da to učine.

Veteran ispričao legendarnu priču o treningu iz kuta poraženog

Prethodne sezone Butler je snagom volje uveo Timberwolvese u prvo doigravanje nakon 14 godina te najesen tražio novi ugovor ili razmjenu u klub koji će mu ga dati. Uvjeravao je trenera Thibodeaua i upravu da je momčad bez njega ništa i da ne može nikog pobijediti, a onda je okupio igrače s kraja klupe i s njima razbio startnu petorku.

U toj petorci bio je i veteran Jeff Teague, koji je u podcastu Club520 ispričao neke nepoznate detalje s tog čuvenog treninga iz perspektive protivnika. Počeo je s konstatacijom da Butler tih dana nije trenirao, nego je bio na masaži i rastezao se dok su se ostali bacali za loptama na parketu.

"Thibodeau je zaustavio trening i rekao da igramo pet na pet. Jimmy je skočio i rekao: 'Igram i ja!' Trener je odmah postao nervozan, ali počeo je nabrajati startere i njega među njima. 'Ne, ne, ne, neću igrati s njima.' Odabrao je igrače koji su bili s nama na pripremama, ali nije bilo šanse da se izbore da ostanu.

Rekao je da će čuvati Townsa, s kojim se stvarno nije volio. Prvu akciju igramo na njega, Jimmy mu ukrade loptu, zabiju iz kontre. Jimmy urla, viče prema generalnom menadžeru, cijeloj dvorani: 'Bolje vam je da me jebeno platite!'  A mi se smijemo i mislimo kako je lud.

Kad je Towns konačno zabio preko njega, provocirao ga je da je premalen, a oni nam naprave seriju 10:0, zakucavaju, zabijaju trice... Jimmy uopće nije zabijao, samo je krao lopte, razigravao, radio baš sve što treba.

Time-out, vode nas 18:6, a Jimmy luduje: 'Mislite da možete pobjeđivati bez mene?! Ja sam On! Platite me! Platite me!' Tek tada je skinuo trenirku za zagrijavanje. Bio je u dresu Timberwolvesa, ali je izrezao natpis Minnesota s majice i hlača pa je bio sav pun rupa. Umirao sam od smijeha...

Onda je nastavio vikati: 'Razbio sam ih s ekipom iz Razvojne lige! Ovo su vam starteri?!' I sve je bilo smiješno dok nisam shvatio da govori i o meni. Razljutili smo se i htjeli revanš, ali Thibs nam je rekao da sad moramo igrati protiv druge postave. Ok, odradimo to, pobijedimo ih i idemo po Jimmyja u svlačionicu.

A on je otišao. Već je bio doma. Nastavimo trenirati još nekih sat vremena, istuširamo se, vratimo u svlačionicu, a na televizoru upaljen ESPN, gdje Jimmy upravo priča kako nas je ubio na treningu. Ma ne možeš to izmisliti. Frajer nas je ubio na treningu, a onda otišao kući i dao intervju za TV. 

To je jedan od najikonskijih trenutaka koje sam ikad doživio u košarci. Dogovorio je intervju znajući da će nas ubiti na treningu", prepričao je Teague.

Ni Sixersi ga nisu htjeli platiti, a onda je Miami iz prve uveo u finale

Timberwolvesi su nekoliko tjedana poslije konačno trejdali nezadovoljnog Butlera u Philadelphiju za paket u kojem je bio Dario Šarić. Iako se odlično uklopio u Sixerse i bio njihov najbolji igrač u doigravanju, ni oni mu naposljetku nisi željeli dati novi ugovor, nego su odlučili zadržati Tobiasa Harrisa.

Butler je na kraju tog ljeta potpisao za Miami i već u prvoj sezoni ga odveo sve do finala, u kojem je Heat ipak izgubio od favoriziranih Lakersa. Prošle sezone ostali su na koračić od povratka u finale tijesno izgubivši majstoricu protiv Bostona, a ove sezone Butler ih je nevjerojatnom igrom odveo do jedne od najvećih senzacija svih vremena.

U drugom krugu Miami će igrati protiv New York Knicksa, što će biti serija za nostalgičare jer se radi o momčadima koje su u devedesetima imale ogromno rivalstvo stvoreno odlukom legendarnog trenera Pata Rileya da ostavi Knickse i prijeđe u Miami. Prva utakmica igra se u New Yorku u nedjelju u 19 sati po hrvatskom vremenu.