KEVIN MCHALE rođen je 19. prosinca 1957. u Hibbingu u Minnesoti. Odrastao je u obitelji Paula Austina McHalea i Josephine Patricije Starcevic. Na majčinoj strani ima hrvatsko podrijetlo, a na očevoj irsko. U srednjoj školi Hibbing u seniorskoj sezoni dobio je priznanje Minnesota Mr. Basketball i odveo momčad do finala državnog prvenstva u najjačoj kategoriji, gdje su završili kao drugoplasirani.

Nakon toga je od 1976. do 1980. igrao za Sveučilište Minnesote. U tom razdoblju bio je izabran u All Big Ten, a ostao je visoko u statistikama po ukupnim poenima i skokovima. U sveučilišnoj svlačionici ostala je zabilježena i anegdota s NFL legendom Chuckom Foremanom, kada mu je McHale pružio ruku i rekao: "Drago mi je, gospodine Foreman. Čime se bavite?"

Na NBA draftu 1980. godine Boston Celticsi su ga uzeli kao treći izbor. McHale je cijelu NBA karijeru, od 1980. do 1993., proveo u Bostonu. Prvih godina često je ulazio s klupe, a dvaput je proglašen najboljim šestim igračem lige. U sezoni 1985. i 1986. prešao je u stalnu početnu petorku uz Larryja Birda i Roberta Parisha, a ta se unutarnja linija često opisuje kao jedna od najjačih u povijesti lige.

Legenda Celticsa

S Celticsima je osvojio tri naslova prvaka, 1981., 1984. i 1986. godine. Bio je sedam puta All Star, a u sezoni 1986. i 1987. uvršten je u najbolju petorku lige. Te sezone je postao prvi igrač u povijesti NBA lige koji je u jednoj sezoni šutirao najmanje 60 posto iz igre i najmanje 80 posto s linije slobodnih bacanja. U dvjema uzastopnim sezonama vodio je ligu u postotku šuta iz igre, oba puta s 60.4 posto.

Ozljede su ga pratile pred kraj karijere, a 1993. završio je igrački dio puta. Celticsi su mu 30. siječnja 1994. umirovili dres s brojem 32. Kasnije je izabran među 50 najboljih igrača povodom pedesete obljetnice NBA lige, a uvršten je i u momčad 75. obljetnice. U Kuću slavnih primljen je 1999. godine.

Nakon završetka igranja radio je u Minnesota Timberwolvesima u više uloga, od analitičara do čelnika kluba, a u jednom razdoblju bio je i trener. Od 2011. do 2015. vodio je Houston Rocketse, s kojima je 2015. došao do finala Zapadne konferencije, a smijenjen je 18. studenoga 2015. nakon lošeg starta sezone.