NBA LIGA objavila je drastične kazne za LA Clipperse i Kawhija Leonarda zbog zaobilaženja pravila o gornjoj granici plaća (salary cap), definiranih kolektivnim ugovorom. Prema sažetku izvješća, Clippersi su Leonardu omogućavali prilike za zaradu izvan terena s četiri tvrtke koje su partneri kluba. Klub je posredovao u sklapanju sponzorskih ugovora između tih tvrtki i Leonarda, a kao poticaj im je nudio poslovnu suradnju.

Istraga je također utvrdila da su Clippersi plaćali osobne troškove Leonarda i njegovih zastupnika te da nisu prijavili nepropisne zahtjeve za zaradom koje je u Leonardovo ime podnosio njegov tadašnji menadžer Dennis Robertson. Leonard je, djelovanjem Robertsona, prekršio pravila jer je vršio pritisak na klub da mu osigura dodatne prihode, u čemu je i uspio. Uz to, nije vratio novac koji je klub potrošio na njegove osobne troškove.

Što je o tome izjavio Leonard?

"Integritet i poštovanje prema ovoj igri su temelji moje osobnosti. Prihvaćam punu odgovornost za greške u procjeni ljudi u svojoj bližoj okolini. Žalim jer je ova situacija naštetila mojoj obitelji i navijačima Clippersa. Ušao sam u dobroj vjeri u svoj ugovor sa Clippersima, spreman ispuniti svoje obaveze.

Nisam znao za ičiju namjeru da se time manipulira salary capom. Tijekom 15 godina moj je prioritet bio dati sve od sebe za obitelj, igru i sve one s kojima dijelim teren. Vraćam se u Toronto i zatvaram ovo poglavlje, idem dalje i okrećem novi list", objavio je Leonard na društvenim mrežama.

Kawhi Leonard je 35-godišnji NBA igrač, dvostruki osvajač naslova prvaka i dvostruki osvajač titule MVP-ja finala. Osvojio je naslov prvaka s Toronto Raptorsima i San Antonio Spursima.

Leonard je sedam puta bio proglašen All-Star igračem te dvaput najboljim obrambenim igračem lige. U Clipperse je došao 2019. godine te ih sad napušta. Kroz karijeru je zabijao 21 poen po utakmici, a prošle je sezone bio fantastičan s 28 poena u prosjeku po nastupu.

Sankcije za klub, vodstvo i igrača

• Clippersi će ostati bez pet izbora prve runde, po jednog na NBA draftovima 2029., 2030., 2031., 2032. i 2033. godine.

• Clippersi su kažnjeni s 30 milijuna dolara.

• Vlasnik Clippersa Steve Ballmer suspendiran je na godinu dana iz svih aktivnosti vezanih uz ligu i momčad jer je svjesno pokušao pomoći Leonardu da osigura izvore prihoda izvan terena, odobrio poslovni dogovor za koji je znao da predstavlja preduvjet za sklapanje sponzorskog ugovora između tvrtke Aspiration i Leonarda te nije stvorio uvjete u kojima bi njegova organizacija poštovala NBA-ova pravila o zaobilaženju propisa.
• Predsjednica poslovnih operacija Clippersa Gillian Zucker suspendirana je bez plaće na godinu dana jer je bila primarno i izravno odgovorna za nedopuštene sponzorske aranžmane te je istražiteljima davala lažne i obmanjujuće izjave.
• Predsjednik košarkaških operacija Clippersa Lawrence Frank suspendiran je bez plaće na šest mjeseci zbog sudjelovanja u nedopuštenim sponzorskim aranžmanima te odobravanja nedopuštenih troškova koje su imali Leonard i članovi njegove obitelji.
• Organizacija Clippersa i njezini zaposlenici bit će podvrgnuti programu usklađenosti i nadzora koji će provoditi liga u razdoblju od pet godina.
• Leonard je zbog svojih prekršaja dužan platiti NBA-u 700.000 dolara.
• Robertsonu je zabranjeno poslovati s NBA momčadima i njihovim povezanim organizacijama ili na bilo koji drugi način surađivati s njima u ime ili u vezi s bilo kojim igračem, zaposlenikom ili drugim osobljem lige ili momčadi u razdoblju od pet godina.