"SVI GOVORE kako je teška, no meni se sviđa skupina s Hrvatskom, Engleskom i Ganom", rekao je panamski napadač Ismael Diaz (28) u razgovoru za FIFA-u. "Na Svjetsko prvenstvo dolaziš kako bi se natjecao protiv najboljih i kako bi igrao protiv njih. Dakle, zadovoljan sam skupinom u kojoj jesmo", poručio je napadač meksičkog Leona.

Panama otvara Svjetsko prvenstvo 17. lipnja protiv Gane u Torontu. Šest dana kasnije u istom gradu dočekat će Hrvatsku, a zatim će 27. lipnja u East Rutherfordu odmjeriti snage protiv Engleske. Bit će to drugi nastup Panamaca na Svjetskom prvenstvu nakon što su debitirali u Rusiji, izgubivši sve tri utakmice u skupini: od Engleske (1:6), Belgije (0:3) i Tunisa (1:2).

"To je bilo prvo Svjetsko prvenstvo za Panamu. Tada je sve bilo više u znaku proživljavanja tog iskustva, kako se osjećaš. Sada je drugačije, naš mentalitet se promijenio. Želimo učiniti više od onoga što smo učinili na prošlom Svjetskom prvenstvu", izjavio je Diaz.

"To nam je trenutačno najveća želja. Bilo bi nevjerojatno da se to dogodi već u našoj prvoj utakmici. Naše emocije, naša sreća ne bi imale granica. To bi bio ostvareni san", dodao je.

Put od Taura do reprezentacije

Diaz je nogometni put započeo u lokalnom Tauru, u kojem je debitirao s 15 godina. Dvije godine kasnije priključio se Portu, međutim, u portugalskom velikanu nije se uspio nametnuti. Igrao je i za drugu momčad Deportiva, potom u Urugvaju i Ekvadoru, a u Meksiko je stigao lani. Za panamsku reprezentaciju upisao je 54 nastupa i postigao 17 golova.

"Najveći san svakog igrača jest nositi dres reprezentacije, predstavljati svoju zemlju. Uvijek se trudim dati sve od sebe. Uvijek stavljam Panamu na prvo mjesto. Uvijek se trudim razveseliti sve i siguran sam da je isto tako i suigračima", istaknuo je, dodavši kako ova panamska momčad igra s puno strasti.

"Mnogi od nas dolaze s ulice, dolazimo iz skromnih sredina, čega se jako dobro sjećam. Trenirali smo na praznom prostoru. Malo-pomalo se razvijaš. Kad dođeš do elitne razine, shvatiš sav trud koji si uložio", zaključio je Diaz.