HRVATSKA košarkaška reprezentacija uspjela je pobijediti dvostruke europske prvake i osvajače olimpijskog srebra iz Atlante, reprezentaciju Italije, rezultatom 74:66. S tom pobjedom naši momci osigurali su ulazak među prvih osam ekipa na Starom kontinentu.

Nakon sjajne pobjede nad Turcima, Spahija je sa svojim momcima krenuo po potvrdu koja je našoj reprezentaciji omogućila odlazak u Beograd, odnosno ulazak u četvrtfinale. Nasuprot Hrvatske nalazila se reprezentacija Italije, osvajač srebra iz Atlante i dvostruki europski prvak. U posljednjem susretu Hrvatske i Italije, koji se igrao na pripremnom turniru uoči Eurobasketa 2005. naši momci nisu uspjeli upisati pobjedu.

No, naši momci su prvenstveno sjajnom igrom u obrani i golemom borbenošću uspjeli vratiti Talijanima za taj poraz. Utakmica četvrtfinala igra se u Beogradu, gdje nas čeka reprezentacija Španjolske, koju naši odlično poznaju s pripremnog turnira koji se igrao na njihovom terenu.

Kao što se i očekivalo dvoboj protiv Italije protekao je u tvrdoj i neizvjesnoj igri. Važnost utakmice u kojoj nema prava na pogrešku i u kojoj gubitnik odlazi kući, zasigurno je sputala igrače.

"Azzurri" su odlično zatvorili vanjsku igru hrvatske linije, no nisu imali rješenja za hrvatske centre koji su dominirali reketom, te Marka Popovića, koji je još jednom pružio sjajnu predstavu. Koliko su, prije svih Kasun i Vujčić, a potom i Prkačin i Bagarić dominirali u igri svjedoči i čak 40 naših skokova, dok su suparnici imali skoro dvostruko manje (22).

Tijek utakmice: 

Hrvatska - Italija 74:66

Prva četvrtina (16:19)

Utakmica je počela našim napadom, ali Planinić je izgubio loptu. Galanda je uzvratio tricom.

Snažni Kasun bio je zadužen za čuvanje Marconata, Giriček je kraj Soragne. Asistirali smo iz prodora, i Vujčić je odlično zakucao.

Konceptualna promjena u igri Italije zatvorila je šut Basilea. Tricu je zabio Giriček, uzvratio je Galanda šutom za dva. Nakon toga je uslijedilo zakucavanje Planinića.

Talijani su šuterski sjajno otvorili utakmicu, dok su naši momci ponovo izgubili nekoliko lopti, naročito u pokušaju odigravanja pick-igre.

Prve minute prošle su u konfuziji, naši igrači nisu se povezali. Trica Calabria dovela nas je u neugodnu poziciju, i Spahija je odmah zatražio time-out.

Vujčić je nakon naguravanja ispod koša ipak uspio zabiti. Uzvratio je sjajni Galande.

Umjesto Marconata u igru je ušao Chiacig, što je promijenilo ritam igre.

Talijani su napravili treću osobnu pogrešku. Kasun preko Soragne zabija za dva. U napadu tada nismo izgledali sjajno, Spahija je reagirao uvođenjem Popovića.

Mamić se žestoko borio, pokušao je za dva, ali lopta od table odlazi u out.

Prekršaj na Popoviću, naš je igrač odmah tražio nesportsku, ali sudac se nije odlučio na takav ishod, s obzirom da smo bili na samom početku susreta.

Giriček u tom dijelu još nije uspio poentirati, no dobra igra u obrani i tranziciji održavala ga je na parketu.

Vujčić nas je košem vratio na minus jedan. Zadnji napad u prvoj četvrtini pripao je Talijanima. Popović je napravio pogrešku i na odmor smo otišli sa minus tri.

Druga četvrtina (24:12)

Četvrtina je započela prekršajem naših, Talijani su pogodili samo jedno slobodno bacanje. Naš šut do tada bio je na nekih 55 posto.

Bakon prekršaja Talijana, Vujo je pogodio oba slobodna bacanja. U igru se vratio Basile, najveća prijetnja, naročito u šutu za tri poena. Popović je sjajno asistirao na Bagarića, no Talijani su ga spriječili. Bagarić je bio siguran izvođač slobodnih bacanja.

Vujo je zabio tricu, bio je to njegov 10. koš u samo 11minuta igre. No, imali smo evidentnih problema u pick-igri. Našu kontru prekršajem je spriječio Gigli. Slobodna bacanja Mateja Mamića dovode nas u vodstvo. Kad je Popović ušao u igru, izgledali smo mnogo sigurnije.

No, stanje na terenu nije nas zadovoljilo koliko rezultat.

Talijani su igrali vrlo riskantno, što im je do tad donosilo prevlast. Uzvratio je Gira, to nam je bilo i više ne potrebno.

Pozzecco je ostao sam nakon što smo izgubili loptu, ni promašio je zicer. Popović je Italiju kaznio, a Recalcati odmah zatražio time-out.

Ušli smo u dobru seriju, Bagarić je sve više odlično skakao u napadu. Gira nas je doveo u minimalno vodstvo, no Basile odmah vraća s otvorene pozicije.

Vujčić sjajno asistira na Bagarića koji zabija za dva. Talijani su izgubili loptu, ali Marconato je sjajno blokirao naš pokušaj. No, naši protivnici ponovo nisu imali sreće, pa lopta ostaje za Hrvatsku. Pogriješio je Bagarić; stvari na terenu stoje vrlo izjednačeno. Tražila se povećena borba u defanzivi, jer još uvijek nismo bili u bonusu.

18 koševa naše reprezentacije otpadalo je na Vujčića i Kasuna, što je uvelike začudilo Talijane, koji su se od početka više usmjerili na blokadu naših vanjskih igrača.

Nakon što je ušao u igru, Prkačin nas je doveo do plus pet. U prilog nam je išao i prekršaj Basilea u napadu.

Sjajna serija centarskog dijela dovela nas je na plus devet. Odličan kraj prvog dijela.

"Imamo dobar rezulat, ali možemo i bolje. Ulog je veliki, a popravnog ovdje nema. Talijani ne mogu bez trica živjeti s nama, a kad smo osigruali šut pod pritiskom, to je promijenilo tijek utakmice. Tursku je teško ponoviti i ne znam tko to uopće može očekivati. Mislim da smo bolji i da možemo očekivati odlazak u Beograd uz ovakvu igru. Utakmica traje 40 minuta, još će se puno toga događati. Bitno je da popravimo greške iz prvog dijela." - kazao je na poluvremenu Vlado Vanjak.

Treća četvrtina (15:21)

Recalcati je na teren izveo početnu postavu, Spahija se odlučio na igru s dva playa. Giriček je ostao na klupi. Zabili smo koš, sjajno je asistirao Vujčić. Talijani su počeli pokazivati nervozu, mnogo su griješili i nepotrebno radili prekršaje u napadu.

Trica Calabrie podigla je Talijane, ušli su u seriju od 5-0 posebice zaslugama Pozzecca.

Spahija je uveo Giru umjesto Popovića, no on je odmah uputio pogrešnu dijagonalu preko talijanskog reketa i izgubio loptu.

Polaganje Kasuna podiglo je na noge tri tisuće hrvatskih navijača, koliko ih je došlo u Podgoricu.

Nesportsku je napravio Matej Mamić i našli smo se u malim problemima. Umjesto Mamića ušao je Pop i odmah žestoko krenuo po tri poena. Nije mu uspjelo, ali Planinić radi piruetu i spašava situaciju. Sjajna reakcija Planinića za ponovno vodstvo od 9 razlike. Na minus 7 smanjio je Chiacig.

Isti igrač sve nam je češće uspijevao raditi pomutnje u obrani. Umjesto Kasuna ušao je Bagarić kako bi kontrolirao defanzivni skok u reketu.

Tražili su se vanjski koševi Gire i Popa, no Talijani sjano skaču u napadu.

Pozzecco je bio točan u oba slobodna bacanja.

Vujčić je zabio važan koš za plus pet, no i dalje se tražio Giriček. No, kad nema njega, kapetan uzima stvar u svoje ruke. Sjajne asistencije Popa, ali niti Talijani se nisu predavali. Mamić je čuvao Basilea, Pozzecco nam probija obranu s prevelikom lakoćom. Dobro nam je došao prekršaj Bagarića. Umjesto Pozzecca u igru je ušao Marconato.

Pri kraju treće četvrtine spriječili smo Basilea da poentira, ali Gira je napravio golemu pogrešku u napadu, tehničku je dobila i naša klupa. Nije to bio dobar razvoj situacije u jednom od ključnih trenutaka u utakmici.

Četvrta četvrtina (19:14) 

Spahija se odlučio krenuti u završnicu s jednim playmakerom. Odmah na startu prekršaj naših i smanjeno vodstvo. Bili smo tek na plus jedan.

Počeli su problemi u postavljenom napadu pet na pet, Gira je pokušao atraktivno kombinirati, umjesto da jednostavno poentira. No, odgovornost preuzima Popović i ponovo smo na plus 5.

Kasun je pogodio oba slobodna bacanja i doveo nas na velikih plus 7. Bilo je to veliko olakšanje.

Talijani nisu imali rješenja u napadu, nervoza je sve više rasla. Krenuo je Popović, bio je spreman za čudo na terenu.

Šut za tricu Talijane nije išao, ušli su u bonus i naši su bili u velikoj prednosti.

Ponovo smo se odlično obranili, Talijani su napravili osobnu pogrešku. Nisu imali više izbora.

Serija od plus deset, smanjio je Chiacig.

Vujčić je pucao za tri, ali bez uspjeha. No, uskočio je Mamić i sjajno oteo loptu Talijanima. Novi napad naše reprezentacije i bili smo sve bliže četvrtfinalu. Spahija je uveo Popa, Planinić se našao na klupi.

Zakucavanje Kasuna za velikih plus deset. Nakon pokušaja Popa za tri, Mamić ponovo sjajno skače, Kasun iznuđuje osobnu pogrešku.

Imali smo loptu, imali smo igru; bili smo na korak do četvrtfinala. Basile je u igru ušao prekasno, naši su dali sve od sebe.

Gira je napravio dobar posao u obrani, Pozzecco je smanjio na plus osam. Popović je izgubio važnu loptu, Talijani su vrlo brzo ušli u seriju od 6-0. Odluka je padala u zadnjim sekundama.

Pokušaj Mamića za tri nije uspio, ali skokom u obrani poptuno se iskupio. Iznudio je i važnu osobnu pogrešku nervoznih, ali borbenih Talijana. Pogodio je jedno bacanje, Spahija je uveo Planinića 35 sekundi prije kraja.

Sjajna obrana, sjajan Vujčić i Talijani više nisu imali vremena. Hrvatska ušla je u četvrtfinale Europskog prvenstva.

Početne petorke

Hrvatska: Kasun, Vujčić, Mamić, Giriček, Planinić
Klupa:Tomas, Žižić, Ukić, Bagarić, Prkačin, Mamić, Rančić

Italija: Soragna, Righetti, Marconato, Galanda, Basile
Klupa: Calabria, Soragna, Pozzecco, Mancinelli, Mordente, Chiacig, Gigli