DOK SE SVIJET oprašta od Pelea, traje rasprava o tome koje mjesto on zauzima među najboljim nogometašima svih vremena. Zbog svoja tri naslova prvaka svijeta Pele je zaradio titulu kralja nogometa. Igrao je u vremenu u kojem je nemoguće bilo pratiti nogomet ni na približnoj razini kao danas, pa su za njega vezani mnogi mitovi.

Jedan od njih je da je Pele u karijeri zabio više od tisuću golova. Brojka je to koju su mnogi mediji ismijavali. Britanski je Guardian čak i pisao da je Pele sebi pripisivao golove koje je zabio u snovima. No činjenica je da je FIFA priznala 1281 pogodak Pelea i upisala ga u svoju knjigu rekorda.

FIFA mu je priznala 1281 pogodak

Sky Sports napravio je statistički presjek Peleovih golova i ustvrdio da je 526 pogodaka Brazilac zabio u prijateljskim utakmicama te na turnejama na koje je odlazio njegov klub Santos, u kojem je proveo većinu karijere. No, kad se ti golovi odbiju, Peleu preostaje nešto više od 700 pogodaka koje je zabio u službenim utakmicama.

Pele je 643 pogotka u službenim utakmicama zabio za Santos, za brazilsku reprezentaciju 77, zabio je 37 pogodaka za New York Cosmos, devet za selekciju Sao Paola te jedan u vojsci u službenoj utakmici. 

Najbolji protiv najboljih

Peleove sjajne brojke kritizira se i jer je igrao u brazilskoj ligi gotovo cijelu karijeru, no ta je liga u njegovo vrijeme bila krcata zvijezdama. Mario Zagallo, Didi, Nilton Santos i Garrincha, zvijezde Peleovog Brazila, igrali su za Botafogo, koji je bio Santosov najveći rival u prvenstvu.

U prosjeku su padala tri gola po utakmici u brazilskom prvenstvu u Peleovoj eri, što je slično prosjeku današnje Lige prvaka. Peleov Santos imao je brojne prilike igrati protiv najjačih europskih momčadi, a najviše se pamti pobjeda protiv Benfice 1962. godine. U dvije je utakmice Santos pobijedio ukupnim rezultatom 8:4, a Pele je zabio pet golova.