NA DANAŠNJI dan 1962. rođen je John Stockton, čovjek koji nikad nije tražio reflektore, ali je iza sebe ostavio trag koji nijedan NBA igrač do danas nije nadmašio. Stockton i dalje drži neke od najimpresivnijih rekorda u povijesti košarke.

Cijelu karijeru – punih 19 sezona – proveo je u jednom klubu, Utah Jazzu, što je u današnjem NBA-u gotovo nezamislivo. Bio je oličenje lojalnosti, timske igre i inteligencije na parketu. U tandemu s Karlom Maloneom činio je jedan od najubojitijih pick-and-roll dueta svih vremena. Zajedno su Jazz doveli do dvaju NBA finala u nizu, 1997. i 1998., gdje ih je zaustavila mitska momčad Chicago Bullsa s Michaelom Jordanom.

Stockton je i dalje rekorder NBA lige po broju asistencija (15,806) i ukradenih lopti (3,265) – i to s ogromnom razlikom ispred svih ostalih. Zanimljivo, nikad nije bio igrač koji je tražio slavu: nikada nije propustio sezonu zbog ozljede, rijetko je davao intervjue, a na terenu je uvijek djelovao mirno, gotovo nezainteresirano – dok je zapravo savršeno kontrolirao ritam igre.

Izabran kao tek 16. na Draftu

Kad je stigao u NBA 1984., nije odmah postao zvijezda. Prve tri godine bio je zamjena Rickeyju Greenu. Umjesto da se žali, Stockton je šutio i radio. Trener Jerry Sloan kasnije je rekao: "Nikad me nije pitao kad će igrati. Samo bi došao na trening, razvalio sve redom i otišao kući."

Na treninzima je bio toliko precizan, čvrst i ubojito efikasan da su mu i suigrači počeli govoriti trenerima: "Ovaj mali mora igrati više." Kad je u četvrtoj sezoni napokon dobio priliku kao starter, više mu nitko nikad nije uspio uzeti mjesto.

Rođen je u Spokaneu, savezna država Washington, u obitelji irsko-talijanskog podrijetla. Kao klinac bio je sitan, neupadljiv i često ignoriran, ali je od malih nogu pokazivao nevjerojatnu upornost i košarkaški instinkt. Igrao je za sveučilište Gonzaga, koje je u to vrijeme bilo potpuno nepoznato, a na NBA draftu izabran je kao 16. pick – u klasi s Michaelom Jordanom, Olajuwonom i Barkleyjem.

U Hall of Fame ušao zajedno s Maloneom

Iako nikad nije osvojio NBA naslov, dvaput je bio član Dream Teama – 1992. i 1996. – te s reprezentacijom SAD-a uzeo dva olimpijska zlata. Godine 2009. primljen je u Košarkašku kuću slavnih, zajedno s Maloneom i Sloanom – simbolično, kao trojac koji je obilježio zlatno doba Utah Jazza.

Stockton je danas povučen, živi mirnim životom u rodnom Spokaneu, a poznat je i po tome što je godinama vozio isti stari auto na treninge, izbjegavao medije i nije se ponašao kao zvijezda. Prava old school ikona koja je pokazala da ne moraš biti glasan da bi bio velik.