NA POČETKU prethodne sezone hrvatski mediji bili su preplavljeni izvješćima iz Austrije o izvanrednim nastupima Roka Šimića (21) u dresu Red Bull Salzburga. Njegov brzi napredak i dojmljive izvedbe nagovještavali su skoru prigodu u prvoj postavi hrvatske reprezentacije.

Šimić je pokazao svoju vrsnoću u austrijskoj Bundesligi, postigavši dva pogotka protiv Rapida iz Beča, a zatim je nastavio s odličnim igrama u Ligi prvaka, gdje je protiv Benfice u Lisabonu postigao zgoditak i asistenciju. Nakon deset kola domaćega prvenstva, mladi napadač imao je četiri pogotka u svojoj statistici.

Međutim, tko bi tada mogao predvidjeti da će se Šimićeva karijera tako drastično promijeniti u samo godinu i pol? Nakon razočaravajućega razdoblja u Kortrijku, sada se našao u pričuvnoj momčadi Cardiffa, bez naznaka da bi uskoro mogao zaigrati za prvu momčad kluba koji se bori za ostanak u Championshipu.

Transfer u Wales

Prošloga ljeta Šimić je iznenađujuće prešao iz Red Bull Salzburga u Cardiff za dva milijuna eura, što je upola manje od iznosa koji je austrijski klub platio Lokomotivi. Odmah je poslan na posudbu u Kortrijk, no tamo je odigrao samo 143 minute u četiri nastupa, što je rezultiralo njegovim povratkom u Cardiff tijekom zimskoga prijelaznoga roka.

Ömer Riza, trener prve momčadi Cardiffa, nedavno je javno prokomentirao status mladoga hrvatskog napadača. Njegove riječi nisu bile ohrabrujuće za Šimića. Riza je bez okolišanja objasnio da Šimićev trenutačni status nije zadovoljavajući i da će proći još vremena prije nego što dobije prigodu u prvoj postavi engleskoga drugoligaša.

Riza je izjavio: "Razumijem da navijači na terenu žele vidjeti igrače koji su kao pojačanja stigli u klub, ali mi te iste igrače gledamo svaki dan, mi znamo kako treniraju i kakve predstave mogu pružiti."

"Jednostavno moraju biti bolji od onih koji su trenutačno ispred njih"

Dodao je: "Roko naporno radi, ali jako je slična njegova priča s onom Michaela Reindorfa. To su dobri dečki, naporno treniraju i žele napredovati, ali da bi igrali, jednostavno moraju biti bolji od onih koji su trenutačno ispred njih. Roko, zasad, to nije."

Trener je detaljnije obrazložio svoju odluku, uspoređujući Šimića s drugim igračima u momčadi: "Ako gledamo završnicu, Roko tu nije dobar kao neki drugi igrači koje imamo. Ako gledate hold-up, ni tu nije kao neki naši igrači. On je igrač presinga, ali takve već imamo, Isaak Davies je takav igrač, a k tome je i iznimno brz, vjerojatno najbrži igrač u našoj momčadi. Ash također, s tim da je on snažan, moćan…"

Na kraju je Riza zaključio: "Gledajte, Roko je tu, dio je momčadi, naporno radi, ali zasad je daleko od toga da započne utakmice za nas. Velika je konkurencija za poziciju koju igra. Njegova osobnost i karakter su dobri, ali mi primarno moramo pobjeđivati utakmice i ja ću uvijek birati one igrače s kojima imamo najveće šanse da to ostvarimo." Iako je Šimić potpisao ugovor s Cardiffom do 2028. godine, ako se njegova situacija uskoro ne promijeni, malo je vjerojatno da će ostati u Walesu još tri i pol godine.