PROŠLOGODIŠNJE finale obilježila je borba između dva Michaela (Smitha i van Gerwena), a ovogodišnje finale bit će dvoboj između dva Lukea (Littlera i Humphriesa). Ipak, veći dio ovog članka bit će posvećen Lukeu Littleru, šesnaestogodišnjoj pikado senzaciji.

Pikado wonderkid

Littler se pikadom praktički bavi od rođenja. Njegova majka Lisa je u protekla tri tjedna na društvenim mrežama podijelila niz videa i fotografija koje prikazuju malog Lukea kako već s 18 mjeseci igra pikado na magnetnoj ploči.

Na ploči standardne veličine, postavljene na propisanoj visini, počeo je igrati sa 7 godina, kada je također počeo pohađati pikado akademiju u St. Helensu. St. Helens je inače područje bogato pikado talentom, prošlogodišnji svjetski prvak Michael Smith upravo je iz St. Helensa.

Šesnaestogodišnja pikado senzacija iz Runcorna dominirala je u mlađim uzrastima, pa je tako u karijeri već osvojio England Youth Grand Prix, Isle of Man Masters, postao dvostruki svjetski juniorski prvak u organizaciji JDC (Junior Darts Corporation) i jedini koji je uspio obraniti tu titulu te svjetski prvak u mlađim kategorijama PDC-a (Professional Darts Corporation).

Walking in the Littler Wonderland

Najvećem pikadistu u povijesti Philu Tayloru publika je uvijek pjevala: "There's only one Phil Taylor, one Phil Taylor, walking along, singing the song walking in the Taylor Wonderland." Budući da Littler igra nestvarno dobro na ovom Svjetskom prvenstvu, može se reći da je zaslužio svoju verziju navedene pjesme - Walking in the Littler Wonderland.

Osobno pratim pikado od 2010/2011. godine i svjedočio sam dominaciji niza velikih pikado imena: Phila Taylora, Michael Van Gerwena, Adriana Lewisa, Garyja Andersona, Petera Wrighta. Također, svjedočio sam pojavi jednog od najvećih talenata - Michaela Smitha - ali ono što Littler radi je neviđeno, ne samo u pikadu nego vjerojatno i u mnogim sportovima.

U prvom kolu svjetskog prvenstva igrao je protiv Christiana Kista i razbio ga u 20-ak minuta s prosjekom od 106.12, pritom je pogodio 7 maksimuma (180-ki) te imao 50% na izlascima (doubleovima).

Naravno da je svatko bio impresioniran tom predstavom i da je bilo bjelodano da Littler posjeduje izvanserijski talent, ali dobar dio pikado fanova, među kojima sam i ja, smatrao je da će Littler teško uspjeti to replicirati u mečevima protiv kvalitetnijih i iskusnijih igrača od Christiana Kista.

No, u sljedećim mečevima redom je pobjeđivao Andrewa Gildinga, Matta Campbella, peterostrukog svjetskog prvaka Raymonda van Barnevelda, Brendana Dolana i svjetskog prvaka iz 2018. godine Roba Crossa. U zadnja tri meča, kada je trebalo pružiti najbolje predstave, Littler je zabilježio prosjeke od 105, 101 i 106.

Djelomična je istina da mu se ždrijeb otvorio jer nije igrao protiv velikana kao što su Gary Anderson i Gerwyn Price, koji su izgubili od Dolana u šesnaestini i osmini finala, ali bez obzira na to, Littler je u većini svojih mečeva dominirao i suvereno pobjeđivao s velikim prosjecima, stoga nema razloga misliti da Littler s ovakvom igrom ne bi izvukao pobjedu i protiv najvećih pikado zvijezda.

Šesnaestogodišnjak koji pokazuje odlike pikado veterana

U pikadu se sve češće pojavljuju mladi igrači koji zahvaljujući ekspresno brzom bacanju redaju 180-ke kao na traci. Na primjer, prošle godine to je bio Josh Rock. Littlera definitivno krasi brzo, tečno bacanje zbog kojeg gađanje triple 20 i 180-ki izgleda kao mačji kašalj. No, osim tog brzog bacanja i gađanja velikog broja 180-ki, Littlera odlikuje veteranska hladnokrvnost, impresivna za jednog šesnaestogodišnjaka.

Istina je da pikado jednim dijelom počiva na automatizmu koji se razvija igranjem i vježbanjem, ali igranje u sobi ili kafiću i igranje meča, pogotovo ispred 3000+ ljudi u Alexandra Palaceu, nije ni približno isto. Za ostati miran i precizan u takvim uvjetima bacački automatizmi nisu dovoljni, zato mirnoća i psihološka stabilnost odnosno otpornost spadaju u najvažnije segmente pikado igre.

Littler tijekom prvenstva nije samo prenio svoju najbolju igru na najveću pozornicu, nego je i u nizu prijelomnih trenutaka u meču odigrao besprijekorno, što se zna pokazati problematičnim posebno za mlade talentirane igrače.

Evo jedan primjer Littlerove učinkovitosti pod pritiskom. U sinoćnjem polufinalnom meču protiv bivšeg svjetskog prvaka Roba Crossa u jednom je trenutku bilo 2:1 u setovima za Littlera i 2:2 u legovima (ekvivalent gamea u tenisu) te se igrao odlučujući peti leg i bilo je pitanje hoće li Cross izjednačiti ili će Littler povećati vodstvo u setovima.

Littler je otvorio leg pogodivši 140, zatim Cross pogađa maksimum, tj. 180, Littler uzvraća sa 180, onda Cross ponovo gađa 180, što mu otvara vrata za potencijalni 9 dart (savršeni leg), zatim Littler pogađa 140, ostavivši sebe na 41.

Cross naposljetku nije uspio izaći na 141 i pogoditi 9 dart, a Littler je potom lagano izašao na 41 te povećao vodstvo na 3:1 u setovima. Dakle, Cross je jedino mogao brejkati Littlera i osvojiti četvrti set tako da je smirio 9 dart, što se u pikadu rijetko događa.

Littler je u vrlo važnom trenutku podigao razinu igre i tako spriječio protivnika da izjednači. Takav tajming po pitanju podizanja razine igre je zaštitni znak pikado veterana i velikana, a nikada šesnaestogodišnjaka koji igra svoje prvo seniorsko svjetsko prvenstvo.

Drugi Luke, još jedna mlada pikado zvijezda

Drugi Luke, dvadesetosmogodišnji Luke Humphries, ovo je svjetsko prvenstvo zbog Littlera nekako pao u drugi plan, iako je pobijedio 25 od zadnjih 26 TV mečeva i osvojio zadnja dva velika turnira (Grand Prix i Grand Slam).

Humphries je do osvajanja navedenih titula već pomalo postao poznat po tome što odigra ispod očekivanja u velikim mečevima, ali osvajanjem Grand Prixa kao da se riješio tog pritiska, što je zasigurno jedan od razloga njegove dominacije u zadnjem tromjesečju 2023. godine.

Mogli ste se uvjeriti u Humphriesove sposobnosti ako ste gledali sinoćnje polufinale, u kojem je razbio Scotta Williamsa 6:0 u setovima, zabilježivši drugi najveći prosjek u povijesti polufinala svjetskog prvenstva - 108.74. Također, dolaskom do finala i ispadanjem Michaela van Gerwena i Michaela Smitha, Luke Humphries je zasjeo na prvo mjesto na PDC-ovoj ljestvici igrača.

Pikado – sport koji je u ozbiljnom porastu

Večerašnje finale je velika stvar za pikado kao sport jer bi vrlo lako moglo oboriti sve dosadašnje rekorde gledanosti. Iako ga mnogi doživljavaju samo kao birtijsku zanimaciju, pikado kao sport svake godine sve više raste i postaje sve više prepoznat u svjetskim okvirima.

Zahvaljujući internacionalizaciji pikada, Svjetsko prvenstvo je svake godine sve raznovrsnije po pitanju država koje natjecatelji predstavljaju. Tako smo ove godine mogli vidjeti nekolicinu igrača iz Azije, od kojih su neki imali vrlo respektabilne nastupe.

Pikado je sve više praćen i u hrvatskim okvirima, što me posebno raduje. Prije 10 godina bilo je nezamislivo da će Svjetsko prvenstvo u pikadu biti ispraćeno u većini hrvatskih medija, ali tijekom ovog Svjetskog prvenstva svaki dan se mogu pročitati članci posvećeni natjecanju.

Svakako, za to je uvelike zaslužan hrvatski predstavnik Boris Krčmar, koji je ostvario povijesni rezultat dolaskom do šesnaestine finala. Pozivam vas da se uključite večeras u 21:15 kako biste svjedočili pikado rapsodiji između dva Lukea, kako biste vidjeli u Wonderlandu kojeg Lukea ćemo hodati te kako biste ispratili legendarnog pikado suca Russa Braya u zasluženu mirovinu.