NOAH OKAFOR (26), napadač Leedsa, odlučio je do daljnjega prestati igrati za švicarsku reprezentaciju. Okafor je odluku objavio na društvenim mrežama te jasno naglasio da se ne radi o konačnom reprezentativnom oproštaju. Poručio je da se pod aktualnim izbornikom Muratom Yakinom više ne vidi u reprezentaciji.

Njihov odnos već je godinama složen. Okafor je na Europskom prvenstvu 2024. ostao bez ijedne minute, nakon čega se javno govorilo o njegovu nezadovoljstvu i ponašanju u reprezentativnom kampu. Uslijedilo je razdoblje u kojem ga Yakin nije pozivao, a Okafor se kasnije ispričao momčadi zbog svojih ranijih postupaka. Početkom ove godine Yakin i članovi stožera posjetili su ga u Engleskoj, održali razgovor i činilo se da su probleme ostavili iza sebe.

Okaforova objava u cijelosti

Okafor je sada detaljno objasnio zašto je ponovno došlo do prekida. Njegovu objavu prenosimo u cijelosti u hrvatskom prijevodu:

"Dragi navijači,

Ovi su redci najteži koje sam dosad napisao u svojoj karijeri. Nakon temeljitog razmišljanja odlučio sam se do daljnjega povući iz švicarske reprezentacije.

Ova odluka iznimno mi teško pada, ali želim i moram je sada izreći. Za mene nikad nije bilo ničega većeg od igranja za Švicarsku. Svaki put kad sam nosio ovaj dres pokušao sam ostaviti srce na terenu. Volio bih i ubuduće igrati za Švicarsku i dati sve za našu zemlju.

Ali u sadašnjim okolnostima jednostavno to više ne mogu.

Važno mi je razjasniti jednu stvar: ova odluka nema veze s minutažom. Znam da u prošlosti nisam uvijek sve radio kako treba. Mladi igrači griješe i za svoje sam se pogreške ispričao. Ali sada je situacija drugačija. I na Svjetskom prvenstvu uvijek sam prihvaćao teške faze i stavljao se u službu momčadi. Bila mi je velika čast predstavljati svoju zemlju na Svjetskom prvenstvu.

Dugo sam vjerovao da će se situacija promijeniti. Godinu dana nakon Eura Murat Yakin posebno je došao u Englesku s članovima stručnog stožera kako bi sa mnom obavio razgovor i razjasnio stvari. Bio je to vrlo korektan i dobar razgovor. Mogli smo pogledati prema naprijed i riješiti nesporazume. Bio sam Muratu Yakinu zahvalan na tome.

Upravo zato sam na Svjetsko prvenstvo otputovao s dobrim osjećajem, pun motivacije i s čvrstom namjerom da dam sve za momčad i Švicarsku.

Zato me ono što sam ondje doživio još više razočaralo. Ne zato što sam malo igrao, nego zbog načina na koji se prema meni postupalo. Za mene je to bilo najteže razdoblje moje dosadašnje karijere.

Prije svega, znam da će neki sada opet pomisliti: 'Evo opet Okafora, samo je uvrijeđen jer je jedva igrao.' Ali ponavljam, moja odluka nema veze s minutažom. Na turnir sam došao kako bih na najbolji mogući način podržao svoju momčad. Na terenu i izvan njega.

Dogodile su se stvari koje su me duboko pogodile. Povjerenje je narušeno. Obećanja nisu ispunjena. A kada sam dobio priliku igrati protiv Alžira, reakcije čak i na male pogreške daleko od našeg gola bile su takve da su me duboko pogodile.

U tjednima nakon toga puno sam razmišljao i odlučio da ne želim igrati za reprezentaciju pod sadašnjim izbornikom. Murat Yakin radi sjajan posao i sa Švicarskom je ostvario povijesne stvari. Rezultati daju za pravo njemu i njegovu radu. Naravno, od njega ne tražim poseban tretman. Samo uzajamno poštovanje i povjerenje, ali ne vidim da taj temelj postoji za godine koje dolaze.

Od srca momčadi želim samo najbolje. Veselim se svakom njezinu uspjehu i mislim da smo na Svjetskom prvenstvu ostvarili velike stvari. Mnogi su moji suigrači prijatelji i nastavit ću navijati za njih i podržavati ih.

Zahvalan sam Švicarskoj na svemu što sam mogao doživjeti. Igrati za ovu zemlju bilo je i ostaje nešto vrlo posebno. Vjerujte mi, svaki put kad sam bio na terenu ostavio sam srce za ovaj dres.

Vidimo se uskoro,

Noah."

Na SP-u 2026. dobio je samo jednu priliku

Posebno je zanimljiv dio u kojem Okafor spominje utakmicu s Alžirom. Na Svjetsko prvenstvo došao je nakon vrlo dobre sezone s Leedsom, za koji je postigao osam golova u Premier ligi. Unatoč tome, nije igrao ni minute u grupnoj fazi protiv Katara, Bosne i Hercegovine i Kanade. Tada je javno priznao da je frustriran, ali je tvrdio da je potpuno spreman te da će prihvatiti trenerovu odluku.

Jedinu priliku na turniru dobio je u pobjedi 2:0 protiv Alžira u šesnaestini finala. Ušao je u 71. minuti, a u završnici je izgubio loptu daleko od vlastitog gola, nakon čega je Yakin bijesno bacio bocu na tlo. Izbornik je poslije utakmice rekao da nije bio zadovoljan nepotrebnim gubicima lopte svoje momčadi. Upravo na taj događaj Okafor očito aludira u današnjoj objavi.

Okafor nakon toga nije nastupio u osmini finala protiv Kolumbije ni u četvrtfinalnom porazu od Argentine. Švicarska je svejedno odigrala povijesno prvenstvo i prvi put nakon 1954. došla među osam najboljih reprezentacija svijeta.

Za Švicarsku ima dva gola

Okaforova reprezentativna karijera nikada nije do kraja odgovarala statusu koji je imao u klubovima. Za A reprezentaciju debitirao je 2019., a dosad je skupio 26 nastupa, 1013 minuta i samo dva gola. Čak 17 puta ulazio je s klupe. Posljednji pogodak za Švicarsku postigao je još 2. lipnja 2022. protiv Češke u Ligi nacija.

Na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru triput je ušao kao zamjena i skupio oko 45 minuta, dok na Euru 2024. nije zaigrao. Četiri godine kasnije na SP-u 2026. dobio je samo spomenutu priliku protiv Alžira.

Okafor je ponikao u Baselu, iz kojeg je 2020. otišao u Salzburg. Ondje se afirmirao i dobrim nastupima u Ligi prvaka izborio transfer u Milan 2023. Proveo je i dio sezone 2024./25. na posudbi u Napoliju, a od ljeta 2025. igra za Leeds.

U prošloj sezoni postigao je osam premierligaških golova, što je njegovu vrlo malu minutažu na SP-u učinilo jednom od tema švicarskog reprezentativnog kampa. Transfermarkt njegovu vrijednost procjenjuje na 25 milijuna eura te je po tome četvrti najskuplji reprezentativac Švicarske.