ZBOG naglog razvoja umjetne inteligencije, tvrtke iz najrazličitijih sektora - od tehnoloških divova do proizvođača automobila - ubrzano ulaze u energetsko poslovanje. Borba za električnom energijom, koja je postala ključni resurs za AI tehnologiju, pretvorila se u pravu zlatnu groznicu koja stvara golemu financijsku vrijednost, ali i ogroman rizik ako potražnja ne bude zadovoljena, piše Axios.

Električna energija, koja se desetljećima smatrala jeftinom i lako dostupnom robom, odjednom postaje jedno od najvrjednijih strateških dobara u poslovnom svijetu. "Danas su svi na neki način ili ovisni o energiji kao ključnom resursu ili u njoj vide golemu poslovnu priliku", kaže Brian Janous, koji je prije 15 godina bio prvi Microsoftov zaposlenik zadužen za energiju, a danas je suosnivač tvrtke Cloverleaf Infrastructure, koja razvija podatkovne centre.

Fordov ulazak u energetiku

Ford je tako ranije ovog mjeseca najavio širenje poslovanja na sustave za skladištenje energije namijenjene podatkovnim centrima i drugim velikim potrošačima. U tu je svrhu pokrenuo novu podružnicu, Ford Energy, kao odgovor na, kako navode, "golemu potražnju za domaćim rješenjima za skladištenje energije".

Investitori sve izdašnije nagrađuju tvrtke koje se okreću energetskim rješenjima nužnim za rad umjetne inteligencije ili pojačavaju svoje postojeće napore u tom sektoru. To potvrđuje i nekoliko nedavnih primjera.

Nakon pokretanja svog energetskog poslovanja vrijednog dvije milijarde dolara, dionica Forda dosegnula je najvišu razinu u posljednje tri godine. Vrijednost dionice tvrtke Bloom Energy, koja se dugo smatrala nišnim igračem s tehnologijom za brzu isporuku energije na lokaciji, porasla je za više od 1200 posto u protekloj godini.

Velike narudžbe

Geotermalni startup Fervo Energy, čija se tehnologija nekad smatrala spekulativnom, doživio je strelovit rast nakon izlaska na burzu ranije ovog mjeseca jer Wall Street traži nove izvore električne energije za napajanje podatkovnih centara.

Kompanija GE Vernova samo je u prvom tromjesečju ove godine zabilježila narudžbe električne opreme za podatkovne centre u vrijednosti od 2.4 milijarde dolara, što je više nego u cijeloj prošloj godini. Dionica joj je ove godine porasla za oko 60 posto.

"Energija koja stoji iza umjetne inteligencije većini je ljudi nevidljiva, ali radi se o golemim količinama", rekao je Andy Power, predsjednik i izvršni direktor tvrtke Digital Realty, jedne od najvećih svjetskih kompanija za podatkovne centre.

"Nama koji digitalnu infrastrukturu gradimo više od 20 godina to nije novost", izjavio je Power za Axios. "Novost je, međutim, brzina kojom se sve događa. Energetske tvrtke su zatrpane zahtjevima i sada moraju procjenjivati koji su projekti doista ozbiljni".

Druga strana medalje

No, ispod površine rastućih cijena dionica gomilaju se problemi. Otpor lokalnih zajednica prema izgradnji podatkovnih centara sve je snažniji, zbog čega bi neki od najvećih najavljenih projekata mogli propasti.

"Mnogi će u ovom poslu izgubiti velik novac", smatra Janous, ne zbog nedostatka potražnje, već zato što se za istu potražnju natječe previše megaprojekata. Kao primjere naveo je problematičan projekt u Teksasu, koji se reklamira kao najveći podatkovni centar na svijetu, te još jedan prijedlog u Utahu iza kojeg stoji poznati investitor Kevin O'Leary.

Prema podacima tvrtke Heatmap Pro, broj podatkovnih centara čija je izgradnja otkazana zbog otpora javnosti dosegnuo je u prvom kvartalu ove godine rekordnu razinu. Analiza pokazuje da se radi o zaustavljenim ulaganjima vrijednim više od 40 milijardi dolara.

"Situacija postaje sve gora", rekao je Janous o otporu, zvučeći znatno pesimističnije nego u intervjuu za Axios u veljači. Kao glavne razloge za zabrinutost zajednica naveo je potrošnju vode, zagađenje zraka i buku.

Rješenja donose novi val startupa

Ipak, svaka zlatna groznica, uz probleme, stvara i nove poslovne prilike. Energetska utrka potaknuta umjetnom inteligencijom iznjedrila je generaciju startupa koji razvijaju proizvode za podatkovne centre, a neki od njih mogli bi pomoći u rješavanju problema koji brinu lokalne zajednice.

Tako su se Microsoft, Google, Amazon i Meta udružili s neprofitnim investitorom Elemental Impactom kako bi ubrzali razvoj novih tehnologija, koristeći podatkovne centre kao poligone za testiranje. Te tehnologije uključuju napredne sustave hlađenja, skladištenja energije i građevinske materijale s niskim udjelom ugljika.

Prošire li se poslovanja ovih startupa, njihova rješenja mogla bi ublažiti zabrinutost javnosti vezanu uz podatkovne centre, osobito po pitanju potrošnje vode i zagađenja zraka. Desetljećima je energija bila samo ulazni trošak. U doba umjetne inteligencije, ona postaje finalni proizvod.