I BERNARD MADOFF bi bio ponosan na njega: Shawn Merriman, bivši pastor u Crkvi Isusa Krista svetaca posljednjih dana prevario je u zadnjih 14 godina putem piramidalnog lanca velik boj investitora. Računa se da je ukupna svota za koju je prevario svoje žrtve oko 20 milijuna dolara.

Merriman je, po dokumentima koje je sudu predala Securities and Exchange Commission, jedan od glavnih američkih financijskih regulatora, cijelu operaciju vodio iz svog doma u Denveru. Bivši pastor pokrenuo je nekoliko investicijskih fondova koji su se bavili kupoprodajom umjetnina, a sve novce je koristio da bi održao svoj luksuzni životni stil.

Merriman je krenuo slično kao i Madoff, ali na puno manjoj razini. 1995. taj je nelicencirani broker pokrenuo investicijski fond koji je ulagačima nudio zaradu od sedam do 20 posto. Ubrzo je izgubio 400 tisuća dolara, nakon čega je samo nastavljao s investicijama i tražio nove ulagače da bi pokrio dugove.

Stekao ogromno bogatstvo

Unatoč poslovnim neuspjesima, Merriman se nije štedio, pa su tako istražitelji kod njega našli 370 umjetničkih djela, među njima i gotovo cijelu kolekciju djela religiozne tematike nizozemskog slikara Rembrandta, nekoliko klasičnih automobila, među njima Aston Martin i kolektorski Ford Hilghboy iz 1932, nekoliko Picassovih djela, nekoliko kuća i 7 milijuna dolara.

Vješti prevarant čak je svojim klijentima mjesečno slao izmišljena izvješća. Žrtve piramidalnih prevara, kažu istražitelji, na kraju vrate oko 5 posto uloženih novaca, a ljudi koji ih obrađuju su iznimno vješti i uvjerljivi, tako da se prevare obično otkriju tek kad se u igru uključe nadzorna tijela.