DILJEM Sjedinjenih Američkih Država jača pritisak da se sirovo mlijeko učini široko dostupnim, unatoč novoj epidemiji koja pogađa djecu i stalnim upozorenjima znanstvenika. Iako zdravstveni stručnjaci ističu da nepasterizirano mlijeko može sadržavati opasne bakterije, sve više saveznih država legalizira njegovu prodaju, a zakonodavna tijela razmatraju više od 36 prijedloga zakona koji bi olakšali pristup tom proizvodu.

Potražnja je tolika da ga proizvođači jedva uspijevaju zadržati na policama, unatoč cijenama koje dosežu i preko 20 dolara po galonu, piše Associated Press. Taj zamah potiču i visoki vladini dužnosnici te internetski influenceri. Američki ministar zdravstva Robert F. Kennedy Jr. prošlog je svibnja u Bijeloj kući pio sirovo mlijeko i obećao zaustaviti "agresivno suzbijanje" tog proizvoda.

Istovremeno, na društvenim mrežama posljednjih mjeseci eksplodirale su objave o sirovom mlijeku, često promovirajući nedokazane tvrdnje o njegovim zdravstvenim koristima. Sve to alarmira stručnjake za javno zdravstvo, koji već dugo upozoravaju da nepasterizirano mlijeko može sadržavati opasne bakterije.

U trenutnoj epidemiji, povezanoj sa sirovim sirom cheddar s kalifornijske farme Raw Farm, devet je osoba zaraženo bakterijom E. coli, od kojih su polovica djeca mlađa od pet godina. Kod jedne je osobe došlo do teške komplikacije koja može trajno oštetiti funkciju bubrega.

Stručnjaci: Postoji razlog zašto imamo pasterizaciju

Petra Anne Levin, profesorica biologije na Sveučilištu Washington u St. Louisu, kaže da ne razumije privlačnost tih proizvoda. "Ako ne biste lizali kravlje vime, zašto biste pili sirovo mlijeko? Postoji razlog zašto imamo pasterizaciju", izjavila je.

Pasterizacija je postupak zagrijavanja mlijeka, obično na najmanje 71.7 stupnjeva Celzijevih u trajanju od 15 sekundi, kako bi se uništile bakterije. Stručnjaci ističu da pasterizacija nema značajan utjecaj na nutritivnu vrijednost mlijeka te da je spasila milijune ljudi od bolesti koje se prenose hranom.

Ipak, neki potrošači unatoč rizicima radije piju sirovo mlijeko. Prepoznajući taj trend, i zagovornici i kritičari sve glasnije pozivaju na saveznu regulaciju proizvoda. "Ljudi žele imati pristup sirovom mlijeku. Javno zdravstvo je tu bitku izgubilo", rekla je Mary McGonigle-Martin, supredsjednica udruge za zaštitu potrošača Stop Foodborne Illness.

Zakonodavna ofenziva za sirovo mlijeko

Prijedlozi zakona koji idu u prilog sirovom mlijeku predstavljeni su na trenutnim zasjedanjima u 18 saveznih država, kako onih pod kontrolom demokrata, tako i onih pod kontrolom republikanaca. Analiza Associated Pressa, provedena u svih 50 država, pokazala je da je do kraja travnja predstavljeno više od 40 zakonskih prijedloga koji bi olakšali kupnju, prodaju ili konzumaciju sirovog mlijeka.

Neki od tih zakona po prvi put bi dopustili prodaju sirovog mlijeka za ljudsku prehranu. Primjerice, prijedlog zakona u Senatu New Jerseyja uspostavio bi program izdavanja dozvola za prodaju sirovog mlijeka.

"Možete kupiti cigarete. Možete kupiti alkohol. Možete kupiti i legaliziranu marihuanu. Zašto netko ne bi mogao konzumirati sirovo mlijeko?" pita se državni senator Michael Testa, republikanski predlagatelj zakona.

Ako zakon bude izglasan, New Jersey će se pridružiti skupini od više od 30 država koje dopuštaju prodaju sirovog mlijeka. Širi pristup vjerojatno će dovesti do više epidemija, upozorava Donald Schaffner, profesor prehrambenih znanosti na Sveučilištu Rutgers.

Drugi zakonski prijedlozi nastoje proširiti već legalnu prodaju. Prijedlog koji napreduje u Zastupničkom domu Iowe olakšao bi farmerima prodaju nepasteriziranih proizvoda izravno na farmama, uz druge namirnice poput mesa. Njegov predlagatelj, republikanski zastupnik Chad Ingels, kaže da se u početku protivio legalizaciji sirovog mlijeka iz sigurnosnih razloga. "No, to je sada zakon, a ja snažno podržavam lokalnu hranu. Jednostavno sam smatrao da ima smisla dopustiti farmama da prodaju sve svoje proizvode na jednoj lokaciji", rekao je Ingels, koji očekuje da će prijedlog biti usvojen.

Dva prijedloga zakona u Missouriju dopustila bi prodaju nepasteriziranih mliječnih proizvoda u trgovinama i na tržnicama, pod uvjetom da nose naljepnicu s upozorenjem o mogućoj prisutnosti štetnih bakterija i da se stada redovito testiraju. "Samo želimo da proizvod bude dostupniji kako bi ljudi imali slobodu izbora", rekao je republikanski zastupnik Bryant Wolfin, predlagatelj jednog od zakona.

U zakonima se posebno spominje Institut za sirovo mlijeko (Raw Milk Institute), a "maloprodajno sirovo mlijeko ili vrhnje" definira se kao proizvod s farmi koje zadovoljavaju standarde te kalifornijske organizacije. Organizacija, koju vodi Mark McAfee, vlasnik farme Raw Farm, tvrdi da joj je misija poboljšati sigurnost i kvalitetu sirovog mlijeka. Međutim, profesor Schaffner upozorava da je organizacija usmjerena na zagovaranje, a ne na upravljanje rizikom, te ističe da je upravo McAfeejeva farma povezana s brojnim epidemijama.

Iako je nejasno koliko će ovih zakona proći u saveznim državama, o sirovom mlijeku raspravlja se i na nacionalnoj razini. Prijedlog zakona u Zastupničkom domu SAD-a, koji su u ožujku predstavili republikanac Thomas Massie i demokratkinja Chellie Pingree, spriječio bi savezne agencije da ograničavaju prodaju sirovog mlijeka između država u kojima je ona legalna.

Rizici sirovog mlijeka dobro su dokumentirani

Unatoč rastućoj popularnosti, znanstvenici i stručnjaci za javno zdravstvo upozoravaju na opasnosti konzumacije sirovog mlijeka. Službene stranice FDA i CDC-a ističu rizike od teških bolesti uzrokovanih bakterijama poput kampilobaktera, listerije, salmonele i E. coli.

Prema podacima CDC-a, između 1998. i 2018. zabilježeno je više od 200 epidemija povezanih sa sirovim mlijekom, s više od 2600 oboljelih i 225 hospitaliziranih. Analize pokazuju da nepasterizirani proizvodi uzrokuju višestruko više bolesti i hospitalizacija nego pasterizirani, a djeca su posebno osjetljiva zbog nezrelog imunološkog sustava.

Stručnjaci podsjećaju da je prije uvođenja standarda za mlijeko znatan dio bolesti prenesenih hranom bio povezan upravo s mliječnim proizvodima, dok je danas taj udio znatno manji. Iako jednokratna konzumacija možda neće naštetiti, rizik raste sa svakim novim izlaganjem.

Na opasnosti upozoravaju i osobna iskustva. Sin aktivistice Martin 2006. je zamalo umro nakon konzumacije sirovog mlijeka zaraženog E. coli. Mari Tardiff iz Oregona 2008. je nakon konzumacije kontaminiranog mlijeka završila u bolnici pet mjeseci, uz teške komplikacije i privremenu paralizu.

"Cijeli vam se život potpuno uništi", rekla je Tardiff, dodajući da je posebno zabrinuta zbog davanja sirovog mlijeka djeci.