ASTRONOMI su otkrili mogućeg kandidata za planet u nastanjivoj zoni zvijezde HD 156295, što je dosad najtoplija zvijezda kod koje je takvo tijelo pronađeno, piše Science Alert. Ako se postojanje divovskog svijeta, nazvanog HD 156295 b, potvrdi, bit će to prvi poznati egzoplanet u nastanjivoj zoni masivne zvijezde A-tipa.

Vrela i pulsirajuća zvijezda

Zvijezde A-tipa sjaje plavičasto-bijelom bojom, a mogu doseći dvostruko veću masu i veličinu od Sunca, s temperaturama višim za nekoliko tisuća stupnjeva. Zvijezda HD 156295, udaljena 140 svjetlosnih godina i vidljiva golim okom, otprilike je devet puta sjajnija od Sunca, a temperatura joj doseže gotovo 7500 Celzijevih stupnjeva. Uz to, pripada klasi varijabilnih zvijezda Delta Scuti, što znači da njezina svjetlost pulsira u toliko pravilnom ritmu da može poslužiti kao precizan svemirski sat.

Metoda otkrića

Prema radu objavljenom u časopisu The Astrophysical Journal, astronomi su analizirali podatke o gotovo 16.500 zvijezda tipa Delta Scuti koje je prikupio NASA-in satelit TESS. Istraživači su se za otkrivanje planeta koristili metodom mjerenja vremena pulsiranja. Tehnika prati sićušne varijacije u vremenu potrebnom da svjetlost zvijezde stigne do promatrača.

Budući da HD 156295 pulsira stabilnim ritmom, znanstvenici su uspjeli izolirati promjene koje bi mogao uzrokovati gravitacijski utjecaj nekog drugog tijela, poput planeta. Objasnili su da ova metoda "otkriva sustave koji bi bili neuhvatljivi bilo kojom drugom tehnikom promatranja".

Planetarni kandidat i drugi sustavi

Analizom je izdvojeno devet zvjezdanih sustava s mogućim pratiocima. Jedan od njih je HD 156295 b, kandidat za planet koji bi mogao biti oko šest puta masivniji od Jupitera. Od svoje zvijezde udaljen je gotovo četiri astronomske jedinice - četverostruko više od udaljenosti Zemlje od Sunca - a orbitu završi za otprilike 2200 dana.

Zbog karakteristika sustava, planet prima oko 60 posto zračenja koje Zemlja dobiva od Sunca. Za ostalih osam kandidata oko različitih zvijezda pretpostavlja se da su smeđi patuljci, nebeska tijela masivnija od planeta, ali nedovoljno velika za pokretanje nuklearne fuzije. Njihova procijenjena masa kreće se od 25 do 59 masa Jupitera, s orbitalnim periodima između 1100 i 2800 dana.

Upitna potvrda i buduća istraživanja

Istraživači procjenjuju da su izgledi da planet HD 156295 b doista postoji oko 50 posto. Egzoplaneti oko zvijezda A-tipa općenito se rijetko otkrivaju. Autori studije napominju da su promjene u vremenu pulsiranja koje su zabilježili "na samoj granici onoga što se može otkriti podacima koje pruža TESS". Ipak, čak i ako se pokaže da je riječ o lažno pozitivnom rezultatu, otkriće pomaže u preciznijem određivanju učestalosti divovskih planeta u takvim orbitama.

Uskoro se očekuju precizniji podaci koje će prikupiti zvjezdarnica PLATO Europske svemirske agencije. Iako plinoviti div ove veličine vjerojatno nije pogodan za život, ostaje otvoreno pitanje kakvi se procesi mogu odvijati u nastanjivoj zoni. Sustav je, sa svojih 700 milijuna godina, relativno mlad.