AUSTRALIJA se vjerojatno suočava s "najvećim širenjem difterije" u posljednjih nekoliko desetljeća, upozorio je australski ministar zdravstva, dok traje istraga o mogućem smrtnom slučaju povezanom s tom bolešću.

Mark Butler rekao je u intervjuu za ABC Radio National da su gotovo svi slučajevi ove potencijalno smrtonosne infekcije, koja može uzrokovati ožiljke i bolesti dišnog sustava, zabilježeni među australskim domorodačkim stanovništvom. Zaraza je koncentrirana na Sjevernom teritoriju Australije, no Butler upozorava da se "širi" i na nova područja.

Što je difterija?

Difterija je zarazna bolest koja zahvaća nos i grlo, a ponekad i kožu. Bolest je rijetka jer se dojenčad i djeca rutinski cijepe u razvijenim zemljama još od 1940-ih godina. Ipak, postoji manji rizik zaraze tijekom putovanja u pojedine dijelove svijeta.

Najbolji način zaštite tijekom putovanja je potpuno cijepljenje protiv difterije. Difterija može biti ozbiljna bolest i ponekad završiti smrću, osobito kod djece, ako se ne liječi na vrijeme. Iako cjepivo protiv difterije postoji, odraslima su potrebna docjepljivanja kako bi zadržali imunitet.

Mogući simptomi difterije uključuju:

• Debeli sivo-bijeli sloj koji može prekrivati stražnji dio grla, nos i jezik
• Vrućicu
• Grlobolju
• Otekle žlijezde na vratu
• Poteškoće s disanjem i gutanjem
• Ako je riječ o kožnoj difteriji, ona može uzrokovati mjehuriće ispunjene gnojem i velike čireve okružene crvenom, bolnom kožom

Australija uvela školski program cijepljenja 1932.

Butler je napomenuo da je australska vlada pojačala aktivnosti cijepljenja i radi na tome da se u pogođena područja dostavi više cjepiva. Iako su se pojavila izvješća o smrti povezanoj s bolešću, ministar je rekao da vlada Sjevernog teritorija "još uvijek provodi istragu", ali je dodao da "nema sumnje da je situacija ozbiljna".

Najnoviji podaci Nacionalnog sustava za nadzor prijavljivih bolesti pokazuju da je ove godine zabilježeno više stotina slučajeva, od čega 133 na Sjevernom teritoriju i 82 u Zapadnoj Australiji. Australcima se sada savjetuje da razmisle o cijepljenju ako putuju u područja s većim rizikom, a nisu primili cjepivo protiv difterije u posljednjih pet godina.

Broj slučajeva difterije u Australiji znatno je pao nakon uvođenja školskog programa cijepljenja 1932. godine, kada je prijavljeno više od 14 tisuća slučajeva bolesti. Prema podacima Australskog instituta za zdravlje i socijalnu skrb, od 2000. godine više od 90 posto australske djece cijepljeno je protiv difterije, a 2023. godine cijepljeno je 94 posto petogodišnjaka.

Izbijanje difterije u Australiji događa se u trenutku globalne zabrinutosti zbog naglog porasta slučajeva ebole u Africi i nedavne smrtonosne epidemije hantavirusa na kruzeru, koja je privukla veliku pozornost javnosti.