WANGARATTA, gradić u ruralnom dijelu australske države Victorije, ovog je tjedna dospio u središte medijske pažnje zbog napada na lokalnu parlamentarnu zastupnicu. Stanovnici su navikli na turiste koji posjećuju vinarije ili na goste godišnjeg jazz i blues festivala, a sada umjesto toga odgovaraju na pitanja o napadu na Helen Haines, piše BBC.

Policija je događaj opisala kao ciljani i namjerni napad koji se dogodio u ponedjeljak poslijepodne, kada je ispred ureda na nju naletio automobil. Stanovnici su, prema dostupnim informacijama, zatečeni događajem. "Ljudi su jednostavno u šoku i teško im je pojmiti razmjere ove tragedije", izjavila je u srijedu na konferenciji za novinare australska guvernerka Sam Mostyn, predstavnica kralja Charlesa.

Nezavisnoj saveznoj zastupnici amputirane su obje noge nakon što je helikopterom prevezena u Melbourne. Njezin suprug Phil Haines poručio je da su joj srce i um, "dva najvažnija dijela Helen", u dobrom stanju. Mještani kažu da Haines nije osoba koja izaziva podjele i nitko ne razumije zašto bi bila meta napada.

"Svi poznaju Helen", kaže Jane Hill, vlasnica suvenirnice u glavnoj ulici, nekoliko stotina metara od mjesta nesreće. "Ona je tako dobra osoba. Dolazila bi na sve – proslave, sprovode. Stvarno je ljubazna, kao i njezina obitelj."

Lokalni stanovnik Brendan Nugent, čiji je otac desetljećima blizak prijatelj sa zastupnicom, suočen je s najmanje tri točke optužnice, među kojima je i namjerno nanošenje teških ozljeda. U srijedu se pojavio pred sudom, a policija je najavila da razmatra i dodatne optužbe, pa i onu za pokušaj ubojstva. Gradonačelnica Wangaratte Irene Grant opisuje Helen Haines kao vedru i predanu zastupnicu.

Zastupnica je zahvaljivala svima dok je ležala ozlijeđena

Haines je prvi put izabrana u parlament 2019. godine, a najpoznatija je po dugogodišnjem zalaganju za osnivanje nacionalnog povjerenstva za borbu protiv korupcije. Na to su je potaknuli politički skandali u kojima se, kako je govorila, "javni novac trošio za političke bodove".

Kritizirala je nerazmjerna ulaganja u infrastrukturne projekte u izbornim jedinicama s neizvjesnim ishodom i odluke koje su pogodovale velikim donatorima umjesto građanima. Povjerenstvo je s radom započelo 2023. godine za vrijeme laburističke vlade Anthonyja Albanesea. Haines je također pomogla osigurati sredstva za stanogradnju, obnovu željeznice i zdravstvenu infrastrukturu u svojoj regiji.

Isticala je da je to područje dugo bilo zapostavljeno zbog politika koje favoriziraju velike gradove. Nitko od sugovornika u Wangaratti nije imao lošu riječ za bivšu medicinsku sestru i primalju koja je ušla u politiku. Gradonačelnica Irene Grant opisala ju je kao toplu, vedru i predanu te je pohvalila njezin rad na klimatskim pitanjima i pravima starosjedilaca.

Povjerenik policije Victorije Mike Bush rekao je u srijedu da je Haines snažno podržala lokalnu policiju kada su prošle godine u obližnjem gradu Porepunkahu ubijena dva policajca.Očevici koji su joj prvi pomogli ispričali su da im je zahvaljivala čak i dok je ležala teško ozlijeđena. "Bilo je nevjerojatno", rekla je Jacklyn Black. "Razgovarale smo, pričala mi je o svojim unucima."

"Biti u takvoj situaciji i ostati toliko priseban, a uz to zahvaljivati zajednici na pomoći... ne mogu je dovoljno nahvaliti", dodao je Cody Lepoidevin. "Samo je svima zahvaljivala." Na prozoru njezina ureda zalijepljena je velika fotografija nasmiješene Helen Haines. Preko puta ulice u utorak je jedan muškarac mahao australskom zastavom, a na majici mu je pisalo: "Wangaratta – to nismo mi!!"

Mnogi u ovoj složnoj zajednici, gdje ljudi paze jedni na druge, dijele taj osjećaj. Odmah do ureda zastupnice nalazi se brijačnica čiji je vlasnik Ricky Jefferies. Kada je čuo buku, istrčao je van, svladao osumnjičenika i zadržao ga do dolaska policije.

"Kad je bio na tlu i više nije bio prijetnja, ostao sam uz njega i rekao mu da ne može otići", objasnio je nakon incidenta. "Ne smatram se herojem. Mislim da sam samo bio u prilici intervenirati na relativno siguran način." No, neki se s time ne slažu. Do utorka poslijepodne i on je na vratima svoje radnje zatekao buket cvijeća i mali balon s natpisom "hvala".

U obližnjoj anglikanskoj katedrali Presvetog Trojstva održano je bdjenje na kojem se okupilo nekoliko stotina ljudi. Neki su nosili majice iz kampanje s natpisom "Tim Helen Haines". Njezin suprug Phil rekao je da je primio tisuće poruka podrške. "Mogu samo reći koliko nam to svima znači", izjavio je. "Helen čeka dug i težak oporavak, ali znamo da je borac."

"Glasali za nju ili ne, vidi se da joj je stalo do zajednice, a to je sve što možete tražiti od političara koji vas predstavlja", rekao je Austin Longfield iz obližnjeg Alburyja. "Ovo ne očekujete u našoj sredini. Takve stvari viđate u drugim zemljama i jednostavno nisam mogao vjerovati da se to može dogoditi ovdje."