SUKOB u Ukrajini uskoro će ući u drugu kalendarsku godinu. Hoće li rat završiti sljedeće godine i kako - na bojištu ili za pregovaračkim stolom? Hoće li početkom 2024. i dalje bjesniti sukob? BBC je razgovarao s nekoliko vojnih analitičara, koji su dali svoja predviđanja o tome kako će se situacija razvijati u nadolazećoj godini.

"Ruska ofenziva u proljeće bit će ključna"

Michael Clarke, zamjenik direktora Instituta za strateške studije u Exeteru, Ujedinjeno Kraljevstvo, smatra da će ključna biti ruska ofenziva koja bi mogla uslijediti na proljeće.

"Oni koji žele izvršiti invaziju na drugu zemlju bilo gdje u euroazijskim stepama moraju se pomiriti s činjenicom da će ondje dočekati zimu. Napoleon, Hitler i Staljin morali su svoje trupe držati u pokretu kad su se suočili sa zimom u stepi, a sada Putin svoje snage ukopava za zimu kako bi pričekao proljeće i bolje vrijeme za novu ofenzivu.

Objema stranama potreban je odmor, ali Ukrajinci su bolje opremljeni i motiviraniji. Možemo očekivati da će održati pritisak, u najmanju ruku u regiji Donjeck. Oko Kremine i Svatova blizu su velikom napretku kojim bi ruske snage odbacili 60-ak kilometara i vratili ih na točku s koje je njihov napad i krenuo u veljači ove godine", rekao je Clark.

"Rat će trajati dok ne postane jasna sudbina novih ruskih vojnika"

"Kijev neće stati sada kada im je nagrada na vidiku. Ukrajinske ofenzive ipak bi mogle biti zaustavljene na jugozapadu nakon što su vratili Herson. Prelazak na istočnu stranu rijeke Dnjepar, da bi pojačali pritisak na krhke ruske cestovne i željezničke veze s Krimom, bit će izazovan. No nikad se ne smije otpisati mogućnost iznenadne nove ofenzive Kijeva.

Za sljedeću godinu će biti ključna ruska proljetna ofenziva. Putin je priznao da je 50.000 novomobiliziranih trupa već na frontu, a preostalih 250.000 prolazi obuku za sljedeću godinu.

Rat će se nastaviti dok ne postane jasna sudbina novih ruskih vojnika na bojištu. Jedina alternativa je kratko i nestabilno primirje. Putin je jasno rekao da ne namjerava stati, a Ukrajina je jednako jasno dala do znanja da će se nastaviti boriti za sebe", dodaje Clark.

"Ukrajina će vratiti svoje teritorije"

Andrej Piontkovski, istraživač i analitičar u Washington D.C.-ju, ima stajalište koje je optimističnije za ukrajinsku stranu.

"Ukrajina će pobijediti i najkasnije do proljeća sljedeće godine vratiti svoj teritorijalni integritet. Do ovog zaključka dovode dva faktora. Jedan od njih su motivacija, odlučnost i hrabrost ukrajinske vojske, ali i čitave Ukrajine, koja nema presedana u modernoj ratnoj povijesti.

Drugi faktor je činjenica da je Zapad, nakon godina popuštanja ruskom diktatoru, napokon shvatio veličinu povijesnog izazova s kojim se suočava. To najbolje ilustrira nedavna izjava glavnog tajnika NATO-a Jensa Stoltenberga.

Mi plaćamo cijenu u novcu. Ukrajinci plaćaju cijenu u krvi. Ako autoritarni režimi vide da sila donosi rezultate, svi ćemo platiti mnogo višu cijenu, a svijet će postati mnogo opasnije mjesto za sve nas", rekao je.

Melitopolj će postati ključna točka borbi

Točno vrijeme neizbježne ukrajinske pobjede bit će određeno brzinom kojom NATO može dostaviti paket vojnog oružja koje će promijeniti ravnotežu na terenu (tenkovi, zrakoplovi, dalekometni projektili).

Piontkovski očekuje da će Melitopolj postati ključna točka u borbama u sljedećim mjesecima, možda čak i tjednima. Ako preuzmu kontrolu nad Melitopoljem, Ukrajinci će lako krenuti prema Azovskom moru i tako prekinuti ruske linije opskrbe i komunikacije prema Krimu.

Ruska kapitulacija formalno će se dogovoriti nakon tehničkih pregovora, koji će uslijediti kad Ukrajina postigne velike napretke na bojištu. Sile pobjednice – Ukrajina, SAD i Velika Britanija – oblikovat će novi sustav međunarodne sigurnosti.

"Kraja nema na vidiku"

Barbara Zanchetta s Odsjeka za ratne studije na King’s Collegeu u Londonu smatra da bi ovaj rat mogao dugo potrajati. "Vladimir Putin očekivao je da će Ukrajina pasivno prihvatiti postupke svojeg moćnog susjeda i da druge zemlje neće značajno reagirati na razvoj situacije. Ta ozbiljna pogreška dovela je do ovog dugog sukoba, a čini se da kraj zasad nije na vidiku", rekla je.

"Zima će biti teška, a cilj ruskih napada na ukrajinsku infrastrukturu je uništiti motivaciju i izdržljivost već ionako ranjene populacije. Ipak, otpornost Ukrajinaca je nevjerojatna. Oni će izdržati, a rat će se rastegnuti.

Izgledi za pregovore su slabi. Da bi došlo do ikakvog mirovnog sporazuma, ključni zahtjevi jedne strane morali bi se promijeniti, a nema dokaza da se to dogodilo ili da bi se moglo dogoditi uskoro", smatra Zanchetta.

Ključ za kraj rata je unutar Rusije

Kako će onda doći kraj sukoba? Cijena rata, i materijalna i ljudska, mogla bi slomiti odlučnost ruske političke elite, smatra Zanchetta. Ključ je unutar Rusije. Prošli ratovi u kojima su krive procjene bili ključan element, kao što su Vijetnam za SAD ili Afganistan za SSSR, završili su samo na taj način. Politička situacija u zemlji se promijenila, čime je izlazak iz sukoba – "častan" ili ne – postao jedina opcija.

To bi se moglo dogoditi samo ako Zapad nastavi čvrsto podupirati Ukrajinu usprkos rastućem pritisku kod kuće izazvanom troškovima rata.

Nažalost, ovo će i dalje biti dugotrajna politička, ekonomska i vojna bitka. Vrlo je vjerojatno da ona neće završiti do kraja 2023.

"Jedini ishod je ruski poraz"

Ben Hodges, bivši zapovjednik američkih snaga u Europi, smatra da je jedini ishod za kraj sukoba konačni poraz Rusije.

"Prerano je planirati pobjedničku paradu u Kijevu, ali zasad je momentum na ukrajinskoj strani, a po meni nema sumnje da će oni dobiti ovaj rat, vjerojatno 2023. Stvari će usporiti tijekom zime, ali nema sumnje da će se ukrajinske snage s uvjetima bolje nositi od ruskih zahvaljujući zimskoj opremi koju dobivaju od Velike Britanije, Kanade i Njemačke.

Do siječnja bi Ukrajina mogla biti u poziciji da krene s posljednjom fazom – oslobađanjem Krima. Znamo iz povijesti da je rat test volje i logistike. Kad vidim odlučnost ukrajinskih vojnika i naroda, kao i logističko stanje u Ukrajini koje se ubrzano poboljšava, ne vidim nijedan drugi ishod osim poraza Rusije", kaže Hodges

"Do kraja 2023. godine Ukrajina će vratiti Krim"

Rusko povlačenje iz Hersona djelomično je Hodgesa dovelo do tog zaključka. Prvo, to je bio psihološki poticaj za Ukrajince, a drugo, velika sramota za Kremlj. Na kraju, oslobađanje Hersona Ukrajincima je donijelo ključnu operacijsku prednost – svi pristupi Krimu sada su u dometu ukrajinskog oružja.

"Vjerujem da će do kraja 2023. Krim biti potpuno pod ukrajinskom kontrolom iako bi moglo doći do nekakvog dogovora kojim će se Rusiji dopustiti da postepeno makne svoje pomorske kapacitete iz Sevastopolja, možda do perioda završetka dogovora (otprilike 2025.), koji je bio na snazi prije ruske ilegalne aneksije Krima", smatra Hodges.

Obnova će početi na ukrajinskim obalama Azovskog mora, uključivat će važne luke poput Mariupolja i Berdjanska, a ponovno otvaranje kanala na sjeveru Krima kojim voda dolazi iz Dnjepra na Krim bit će još jedan važan projekt, rekao je.

"Očekujte više onog što smo vidjeli dosad"

David Gendelman, vojni stručnjak iz Izraela, kaže da umjesto da govorimo o tome kako će sve završiti, valja vidjeti što jedna i druga strana žele postići u sljedećoj fazi.

"Samo polovica ruskih mobiliziranih vojnika (ukupno 300.000) već je dospjela u zonu sukoba. Ostali, zajedno sa snagama oslobođenim u akcijama nakon ukrajinskog oslobođenja Hersona, Rusima daju priliku da pokrene ofenzivu. Okupacija Luhanska i Donjecka će se nastaviti, no malo je vjerojatno da će Rusi pokušati okružiti ukrajinske snage u Donjecku.

Vjerojatnije je da će nastaviti s trenutnim taktikama – usporavanje ukrajinskih snaga, kao što se već činilo u Bahmutu i Avdiivki. Rusi će nastaviti ciljati ukrajinsku energetsku infrastrukturu, a dodatnim napadima na začelje ukrajinskih pozicija kompletirat će se ova strategija iscrpljivanja", rekao je Gendelman.

Rusi pojačavaju obranu Melitopolja

"Značajan broj ukrajinskih snaga također je oslobođen za daljnje akcije nakon što su se Rusi povukli iz Hersona. Za mnoge od njih strateški je najisplativije krenuti prema jugu, u Melitopolj ili Berdjansk, kako bi prekinuli glavnu rusku kopnenu rutu prema Krimu. To bi bila velika pobjeda Ukrajine, a upravo zato Rusi pojačavaju obranu Melitopolja.

Druga opcija za Ukrajince su Svatove – ako bi ondje postigli uspjeh, doveli bi u opasnost kompletno sjeverno krilo ruskog fronta. Glavno pitanje je koliko ukrajinskih snaga može provesti ofenzivu u ovom trenutku, kakav raspored general Zalužni ima i koliko njegovih trupa će biti spremno za mjesec, dva ili tri.

Nakon što se blato smrzne, dobit ćemo odgovore na ova pitanja, te ćemo lakše moći procijeniti kako će rat završiti", zaključuje Gendelman.