VALENTYN Bohdanov, zapovjednik ukrajinskog tenkovskog voda, sjeća se vremena s početka rata kada su se teški oklopi borili u žestokim bitkama, poput boksača koji razmjenjuju udarce u ringu. Četiri godine nakon početka sukoba, kaže da su takvi okršaji gotovo nemogući.

Mali, ali smrtonosni dronovi s kamerom (FPV) sada dominiraju nebom iznad ukrajinskih bojišta, zbog čega je kretanje oklopnih vozila postalo iznimno rizično, rekao je Bohdanov, stožerni narednik u 127. samostalnoj teškoj mehaniziranoj brigadi Harkiv.

Njegov tenk T-72, zarobljen od Rusa, ovih dana ostaje skriven ispod maskirne mreže u blizini snijegom prekrivene bojišnice u sjeveroistočnoj regiji Harkiv, sveden na ulogu statičnog topništva, piše Reuters.

Zona smrti

Bohdanov, koji služi od početka invazije u veljači 2022., svjedočio je preokretu u tradicionalnoj vojnoj taktici jer je tehnologija prisilila obje strane na novi pristup na bojištu. Tisuće preciznih dronova, koji često stoje tek nekoliko stotina dolara po komadu, svakodnevno nadziru sve širu "zonu smrti" duž 1200 kilometara duge fronte.

Pridružuje im se i sve veći broj snažnijih bespilotnih letjelica sposobnih za duže letove i nošenje težeg tereta. Zbog stalne prijetnje s neba, gotovo svako kretanje, od rotacije trupa i evakuacija do tenkovskih juriša, postaje sve smrtonosnije.

Broj žrtava uzrokovanih dronovima skočio je s manje od 10 posto ukupnog broja u 2022. na čak 80 posto prošle godine, budući da se velik dio rata pretvorio u "zračnu bitku međusobnog iscrpljivanja", navodi se u izvješću Francuskog instituta za međunarodne odnose objavljenom ovog mjeseca.

U izvješću se taj pomak opisuje kao dio "nove logike ratovanja definirane brzinom inovacija, brzom prilagodbom i besprijekornom tehnološkom integracijom", koja će uključivati i druge tehnologije poput umjetne inteligencije.

Stalno u zraku

Mobilni timovi za lov na dronove, poput onoga koji je Reuters nedavno posjetio u blizini opkoljenog istočnog grada Kostjantinivke, postali su uobičajena pojava. Patrolirajući cestama zaštićenim mrežama protiv dronova i posutim izgorjelim ostacima vozila, članovi tima u stalnoj su pripravnosti.

Njihov je zadatak braniti opskrbne pravce ključne za vojnike na dijelu bojišta gdje Rusija napreduje. Lovac na dronove s pozivnim znakom "Marine" iz 93. mehanizirane brigade prisjetio se kako je jednom prilikom u samo sat vremena vidio 54 drona kako napadaju jednu metu. "Tri bi kružila, jedan bi napao dok bi se drugi pridružili", rekao je. "Stalno su tako u zraku, nikome ne daju pobjeći."

Mnogi vojnici koji su se našli pod izravnom vatrom opisuju kako su bili zatečeni brzinom i okretnošću FPV dronova, a snimke njihovih napada preplavile su društvene mreže na obje strane. Govoreći u vojnoj bolnici u Harkivu, Andriy Meskov ispričao je kako su ga na povratku sa zadatka napali dronovi dok je s dvojicom suboraca tražio zaklon.

"Utrčali smo u zgradu, nismo očekivali da će nas pratiti", rekao je 42-godišnji Meskov, i sam pilot drona u 151. samostalnoj izviđačko-udarnoj bojni. "Ljudska brzina ne može se mjeriti s brzinom FPV drona, tako da nisam stigao ni podići pušku da pucam na njega."

Nove lekcije s bojišta

Meskovu je razneseno koljeno kada se dron odbio od njegove kacige i eksplodirao mu pokraj noge. Na kraju je na sigurno prevezen bespilotnim kopnenim vozilom. Takvi se kopneni dronovi sve više koriste za zadatke od logistike do evakuacije kako bi se smanjile ljudske žrtve.

U siječnju su obavili više od 7000 misija, rekao je prošli tjedan ministar obrane Mihajlo Fedorov, dodavši da Ukrajina ove godine planira pojačati njihovu proizvodnju i nabavu. Dulje vrijeme evakuacije još je jedna potencijalno smrtonosna posljedica širenja "zone smrti".

Pukovnik Vjačeslav Kurinji (45), glavni liječnik u harkivskoj bolnici gdje se Meskov liječio, rekao je da je prijetnja dronova vozilima produljila prosječno vrijeme za medicinsku evakuaciju na više od tri dana. To je u potpunoj suprotnosti s takozvanim "zlatnim satom" ratne medicine, dodao je, misleći na razdoblje od 60 minuta unutar kojeg je intervencija ključna za spašavanje života.

"Sve zemlje koje se pripremaju za rat moraju shvatiti da 'zlatnog sata' više neće biti", rekao je Kurinji. "Možda 'zlatni dan', ako budu imali sreće." Jednom je njegova bolnica primila ranjenog vojnika koji je nosio podvezicu više od dva mjeseca.

Čekajući sljedeći proboj

Stojeći pokraj svog tenka prekrivenog snijegom, zapovjednik Bohdanov rekao je kako vjeruje da takvo oružje postaje suvišno te da bi ga trebalo zamijeniti topništvom većeg dometa. Njegova je posada, dodao je, otvorena za prekvalifikaciju kako bi postala učinkovitija.

Iako se tenkovi i dalje koriste u urbanim borbama ili u lošim vremenskim uvjetima, napade predvođene oklopom uglavnom su zamijenili manji pješački napadi, rekao je vojni analitičar Rob Lee s Instituta za vanjskopolitička istraživanja.

Ipak, prerano je otpisati tenkove. Brzina promjena znači da bi se taktika uskoro mogla ponovno promijeniti, rekao je Lee. "Trenutno je njihova uloga smanjena i mislim da se čeka sljedeći tehnološki iskorak koji će ponovno omogućiti manevarski rat", zaključio je.