GOTOVO 70 godina nakon što je pogubljen u Teksasu zbog ubojstva i silovanja bjelkinje, crnac je posmrtno proglašen nevinim. Tužitelji sada priznaju da je slučaj bio utemeljen na lažnim dokazima i prožet rasnom pristranošću. Tommy Lee Walker poslan je na električnu stolicu u svibnju 1956. godine zbog ubojstva 31-godišnje Venice Parker u Dallasu, piše The Independent.

Istraga u sjeni rasnih napetosti

Ubojstvo Venice Parker dogodilo se u vrijeme raširene panike i rasnih podjela na području Dallasa, potaknutih izvješćima o "voajeru", za kojeg se vjerovalo da je crnac koji terorizira žene. U mjesecima nakon ubojstva, vlasti su privele stotine crnaca. Četiri mjeseca kasnije, uhićen je i tada 19-godišnji Walker.

Prema riječima okružnog tužitelja Johna Creuzota, Walker je bio podvrgnut prijetećim i prisilnim taktikama ispitivanja koje je vodio Will Fritz, kapetan policije u Dallasu i član Ku Klux Klana. Walker je kasnije svjedočio da je priznao zločin jer se bojao za svoj život.

Suđenje s unaprijed određenim ishodom

Tijekom suđenja, tužiteljstvo je tvrdilo da je Parker, prodavačica koja se vraćala kući, napadnuta navečer 30. rujna 1953. godine. Policajac iz Dallasa izjavio je da je žrtva identificirala svog napadača kao crnca. Međutim, opsežna revizija slučaja otkrila je da je više svjedoka negiralo tu tvrdnju, navodeći da Parker nije rekla ništa nakon napada. Bila je u šoku teško ozlijeđena, u bolovima i jako je krvarila.

Walkerovi odvjetnici predstavili su deset svjedoka koji su potvrdili da su u vrijeme ubojstva bili s njim i njegovom djevojkom u bolnici, gdje je ona rađala njihovog sina, Edwarda Leeja Smitha. "Ali to je imalo malu težinu u Jim Crow Dallasu", priopćio je Innocence Project, organizacija koja je sudjelovala u reviziji. Porota sastavljena isključivo od bijelaca osudila je Walkera 1954. godine.

Dug put do pravde

Reviziju Walkerove osude proveo je Ured okružnog tužitelja okruga Dallas, uz pomoć njujorškog Innocence Projecta i Projekta za građanska prava i restorativnu pravdu Pravnog fakulteta Sveučilišta Northeastern. "Tužiteljstvo je u ovom slučaju predstavilo obmanjujuće i nedopustive dokaze", izjavio je tužitelj Creuzot. "Ovaj slučaj, iako ima neosporne pravne pogreške, bio je prožet rasnom nepravdom u vrijeme kada su predrasude i netrpeljivost bile utkane u svaki aspekt društva, uključujući sustav kaznenog pravosuđa."

Creuzot je posebno pohvalio rad novinarke Mary Mapes, koja je prva počela istraživati Walkerov slučaj prije 13 godina. "Platio je životom za zločin koji nije mogao počiniti", rekla je Mapes povjerenicima okruga Dallas.

Emotivni susret sinova

Tijekom sastanka povjerenika prošlog tjedna, dogodio se emotivan trenutak kada su se zagrlili Walkerov sin, sada 72-godišnji Edward Lee Smith, i sin žrtve, Joseph Parker. "Tako mi je žao zbog onoga što se dogodilo", rekao je Parker Smithu, na što je on odgovorio: "A meni je žao zbog vašeg gubitka."

Smith je ranije rekao povjerenicima da je pogrešno pogubljenje njegovog oca bilo izuzetno teško za njega i njegovu majku. "Imam 72 godine i još uvijek mi nedostaje tata, majka mi je rekla - Dušo, dali su tvom ocu električnu stolicu za nešto što nije učinio", rekao je Smith kroz suze.

Joseph Parker izrazio je nadu da će Walkerovo oslobađanje pomoći u sprječavanju budućih nepravdi. "Ako ništa drugo ne proizađe iz ove situacije... to je da naučimo pokušati ne ponoviti istu pogrešku. Koja je pogreška? Pogreška je nepravda, oduzimanje nevinog života", rekao je Parker.

Na kraju sastanka, povjerenici okruga Dallas jednoglasno su usvojili simboličnu rezoluciju kojom se proglašava da je Walker pogrešno osuđen i pogubljen te da ono što mu se dogodilo predstavlja "duboku pravosudnu pogrešku".