KANSAS, jedna od najčvršćih republikanskih utvrda u SAD-u, doživio je povijesni politički preokret. Demokrat Adam Hamilton pobijedio je republikanskog senatora Rogera Marshalla na izborima za američki Senat i tako postao prvi demokrat koji je u toj saveznoj državi osvojio senatorske izbore još od 1932. godine.

>> Razvoj događaja pratite na Indexu

Poraz nakon 94 godine

Republikanci su time izgubili mjesto koje su držali čak 94 godine, što je bio najdulji neprekinuti niz pobjeda jedne stranke na senatorskim izborima u bilo kojoj američkoj saveznoj državi. Rezultat je posebno neugodan za predsjednika Donalda Trumpa, koji je u Kansasu na predsjedničkim izborima 2024. pobijedio s više od 16 postotnih bodova prednosti.

Trump je osobno dolazio u Kansas kako bi podržao Marshalla, a u kampanju se uključio i potpredsjednik JD Vance. Ni njihova podrška ni milijuni dolara potrošeni na republikansku kampanju nisu uspjeli spriječiti poraz.

Još je zanimljivije tko je čovjek koji je prekinuo gotovo stoljetnu republikansku dominaciju. Hamilton je 62-godišnji metodistički pastor, donedavni registrirani republikanac koji je razmišljao o neovisnoj kandidaturi prije nego što je odlučio nastupiti kao demokrat.

"Bolji smo kada smo zajedno, republikanci i demokrati", poručio je Hamilton nakon proglašenja pobjede. Pozvao je umjerene pripadnike obiju stranaka na suradnju u rješavanju problema građana.

Republikanci pobjeđivali gotovo cijelo stoljeće

Da bi se razumjelo koliko je ova pobjeda neobična, treba se vratiti u 1932. godinu, kada je demokrat George McGill osvojio novi mandat u američkom Senatu. Od tada su na svim senatorskim izborima u Kansasu pobjeđivali republikanci, a država je u Washington slala isključivo njihove predstavnike.

Čak ni u godinama velikih demokratskih uspjeha u ostatku SAD-a republikanci nisu gubili senatorske izbore u Kansasu. Štoviše, od 1974. nijedan demokratski kandidat nije se uspio približiti pobjedi na manje od deset postotnih bodova razlike.

Marshall je na prethodnim izborima 2020. pobijedio demokratsku kandidatkinju Barbaru Bollier s više od 11 bodova prednosti. Trump je Kansas osvojio na svim trima predsjedničkim izborima na kojima je sudjelovao, pa se do prije nekoliko mjeseci republikanska pobjeda i ove godine smatrala gotovo sigurnom.

Međutim, Kansas nije potpuno zatvoren za demokrate. Stanovnici te konzervativne države više su puta birali umjerene demokratske guvernere, uključujući Lauru Kelly, a 2022. na referendumu su odbacili prijedlog koji bi otvorio put znatno strožim ograničenjima pobačaja.

Pastor koji je privukao republikance

Hamilton nije tipičan demokratski kandidat. Osnivač je i dugogodišnji pastor Church of the Resurrection, najveće metodističke crkve u SAD-u, koja ima više lokacija na širem području Kansas Cityja. Poznat je i kao autor brojnih knjiga te javni govornik, a prije ulaska u izbornu utrku već je imao veliku prepoznatljivost među stanovnicima Kansasa.

U kampanji je nastupao kao umjeren političar, izbjegavajući ideološke sukobe i naglašavajući potrebu suradnje republikanaca i demokrata. Odbio je podržati Chucka Schumera za čelnika demokratske većine u Senatu, a kritizirao je i način na koji se administracija Joea Bidena bavila imigracijom.

Posebno je zanimljivo da Hamilton nije želio voditi kampanju kao otvoreni Trumpov protivnik. "Ne kandidiram se protiv predsjednika Trumpa", rekao je na završnom sučeljavanju s Marshallom, nastojeći pokazati da su njegov glavni cilj problemi Kansasa i odgovornost senatora koji ga predstavlja.

Hamiltonovu kandidaturu podržale su i bivše demokratske guvernerke Kathleen Sebelius i Laura Kelly, ali i pojedini istaknuti republikanci. Među njima je bio Don Hineman, bivši čelnik republikanske većine u parlamentu Kansasa, koji se priključio skupini Republikanaca za Hamiltona.

Trumpov rat i carine pogodili farmere

Jedan od glavnih razloga promjene raspoloženja birača bili su rast životnih troškova i nezadovoljstvo Trumpovom gospodarskom politikom. Kansas je pretežno poljoprivredna država, u kojoj velik broj stanovnika izravno ili neizravno ovisi o proizvodnji pšenice, soje, uzgoju stoke i izvozu poljoprivrednih proizvoda.

Rat s Iranom povećao je cijene nafte i goriva, a posebno je poskupio dizel koji se koristi u poljoprivredi. Istodobno su Trumpove carine izazvale trgovinske protumjere drugih zemalja, što je dodatno otežalo izvoz američkih poljoprivrednih proizvoda.

Hamilton je pozivao na ukidanje Trumpovih carina i zahtijevao da Kongres mora odobriti svako novo uvođenje takvih mjera. Marshall ih je branio, tvrdeći da pridonose zaštiti američkih interesa, no sve veći broj farmera i drugih birača izražavao je nezadovoljstvo gospodarskim posljedicama.

Republikancima je dodatne probleme izazvao Trumpov prijedlog ublažavanja carina na uvoz govedine, kojem su se protivili američki stočari. Mnogi su smatrali da bi takva mjera dodatno otežala poslovanje domaćih proizvođača koji su se već suočavali s rastom troškova.

Republikanskog senatora pratile afere

Marshall, 66-godišnji liječnik koji je prije ulaska u politiku radio kao ginekolog i opstetričar, našao se pod pritiskom zbog svojeg ranijeg odnosa prema pacijentima. Istraga New York Timesa otkrila je da su on ili njegova liječnička ordinacija tijekom dvadesetak godina pokrenuli najmanje 700 sudskih postupaka radi naplate neplaćenih medicinskih računa.

Posebno je odjeknuo podatak da je u 81 slučaju došlo do uhićenja pacijenata koji se nisu pojavili na sudskim raspravama. Marshall je odbacio kritike, tvrdeći da su njegovi postupci pogrešno prikazani, ali demokrati su slučaj koristili kao dokaz da ne razumije financijske probleme običnih građana.

Senatora su pratile i kritike zbog činjenice da velik dio vremena provodi na Floridi, umjesto u državi koju predstavlja. Hamilton ga je optuživao da se više bavi nacionalnom republikanskom politikom i obranom Trumpa nego konkretnim problemima Kansasa.

Marshall je pokušavao prikazati Hamiltona kao radikalnog ljevičara, no takva poruka nije uspjela uvjeriti sve konzervativne birače. Njegov protukandidat svojim je umjerenim nastupom i dugogodišnjim vjerskim radom otežavao republikanske pokušaje da ga predstave kao neprijatelja tradicionalnih vrijednosti.

Trump i Vance pokušali spasiti Marshalla

Koliko su republikanci bili zabrinuti pokazuje i činjenica da su u završnici kampanje preusmjeravali novac iz drugih saveznih država kako bi pokušali spasiti Marshallovo mjesto. Trump je osobno sudjelovao na predizbornim skupovima u Kansasu, a potpredsjednik JD Vance također je dvaput dolazio podržati republikanskog kandidata.

Prema podacima koje je prije izbora objavio Associated Press, republikanske organizacije i Marshallova kampanja planirale su potrošiti više od 32 milijuna dolara na oglašavanje. Hamilton i demokratske organizacije najavili su ulaganja veća od 38 milijuna dolara, čime je utrka postala najskuplja u povijesti Kansasa.

Hamilton je pritom bio znatno uspješniji od Marshalla u prikupljanju donacija. Privukao je tisuće pojedinačnih donatora, dok se republikanski senator više oslanjao na pomoć nacionalnih stranačkih organizacija i velikih donatora.

Demokratskoj pobjedi pomogao je i velik odaziv birača, osobito u najmnogoljudnijim okruzima. Kada je Associated Press proglasio Hamiltonovu pobjedu, imao je približno 52 posto glasova prema Marshallovih 45 posto, uz oko 90 posto prebrojenih glasova.

Što pobjeda u Kansasu znači za Trumpa?

Pobjeda demokrata u Kansasu važna je jer pokazuje da čak ni gotovo stoljetna republikanska dominacija ne jamči pobjedu kada se nezadovoljstvo birača poveže s kandidatom koji može privući i umjerene konzervativce. Hamilton nije morao uvjeriti stanovnike Kansasa da prihvate čitav program Demokratske stranke, nego ih je pokušao pridobiti konkretnim gospodarskim pitanjima i drukčijim stilom politike.

Za Trumpa je posebno neugodno što se preokret dogodio u saveznoj državi u kojoj je prije samo dvije godine uvjerljivo pobijedio. Njegova podrška Marshallu, osobni dolasci u Kansas i angažman JD Vancea nisu bili dovoljni da republikanci zadrže mjesto koje nisu izgubili od vremena Velike depresije.

Pobjeda u Kansasu demokratima donosi dodatno senatorsko mjesto, ali i primjer političke strategije koja bi mogla biti važna za buduće izbore. Umjesto oslanjanja isključivo na tradicionalno demokratske birače, Hamilton je pokazao da postoji prostor za pridobivanje dijela republikanaca i neovisnih glasača nezadovoljnih gospodarskim stanjem i politikom vlastite stranke.

Ipak, jedan izborni rezultat ne znači da je Kansas postao demokratska država. Republikanci ondje i dalje imaju snažnu biračku i stranačku bazu, a za trajniju promjenu političkih odnosa demokrati će morati pokazati da Hamiltonova pobjeda nije bila samo posljedica specifičnih okolnosti ovih izbora.