DRONOVI sve više mijenjaju način na koji meksički karteli i kriminalne skupine djeluju uz granicu sa Sjedinjenim Državama. Koriste ih za nadzor američkih policijskih i graničnih službi, koordinaciju krijumčarenja ljudi i droge, a unutar Meksika i za napade improviziranim eksplozivnim napravama.

CNN je pregledao stotine snimki objavljenih na društvenim mrežama, analizirao podatke o letovima dronova te posjetio Laredo u Teksasu, jedno od područja s najvećom zabilježenom aktivnošću dronova u blizini granice.

Na jednoj od analiziranih snimki dron leti iznad meksičkog teritorija i prati vozilo američke granične policije koje progoni automobil u bijegu. Na snimci se čuje i osoba koja, čini se, vozaču automobila daje upute kojim putem treba pobjeći.

Automobil zatim skreće na zemljanu cestu, gdje ga čeka još jedno vozilo granične policije. Glas na snimci tada daje uputu da putnici izađu iz vozila i potrče prema vodi, odnosno prema rijeci Rio Grande koja čini granicu između SAD-a i Meksika.

Dronovi koordiniraju ilegalne prelaske granice

CNN je geolocirao nekoliko sličnih snimki na području Lareda.

Na jednoj od njih dron iz Meksika prati skupinu ljudi koja prelazi Rio Grande i trči prema vozilu koje ih čeka na američkoj strani. Automobil dolazi gotovo u istom trenutku kada skupina izlazi na cestu, a potom u nekoliko sekundi odlazi.

Novinari CNN-a posjetili su mjesto na kojem je snimka nastala, a samo nekoliko trenutaka nakon dolaska primijetili su dron iznad tog područja.

Sadašnji i bivši pripadnici policijskih službi te stručnjaci s kojima je CNN razgovarao smatraju da veliki broj letova iznad poznatih krijumčarskih ruta upućuje na to da se dronovi koriste za krijumčarenje ljudi i droge.

Podaci koje je CNN dobio od teksaškog Odjela za javnu sigurnost pokazuju da su od 2021. na području uz Laredo zabilježene tisuće letova dronova s meksičke strane granice.

Podaci uključuju i legalne letove, no velike koncentracije dronova iznad poznatih krijumčarskih pravaca mogu biti pokazatelj kriminalnih aktivnosti.

Prema CNN-ovoj analizi, broj detekcija dronova na meksičkoj strani granice kod Lareda porastao je za više od 600 posto u samo tri godine.

Iz Meksika mogu nadzirati duboko unutar SAD-a

Snimke pokazuju i koliko daleko dronovi mogu pratiti američke snage.

U jednom slučaju dron se nalazio oko 1.6 kilometara od granice, na meksičkoj strani, a njime je praćeno vozilo američke granične policije udaljeno gotovo pet kilometara.

CNN je o tome razgovarao s predstavnikom ureda šerifa okruga Webb, Martinom Cuellarom odnosno policijskim dužnosnicima koji djeluju uz granicu. Oni tvrde da karteli dronove prvenstveno koriste za protunadzor.

"Koriste ih kako bi utvrdili gdje se nalaze američke snage, gdje djeluje meksička policija i kojim putem mogu premještati drogu i ljude prema SAD-u, odnosno novac i drugu robu prema Meksiku", objasnio je jedan od policijskih dužnosnika.

Uz Rio Grande, dodaje, ilegalni prijelaz može trajati manje od minute, a od obale do prvih stambenih četvrti ima tek nekoliko stotina metara. Ondje krijumčari mogu ljude ili drogu privremeno sakriti u kućama.

Američke službe često im ne mogu ništa

Dodatni problem za američku policiju je to što dronovi najčešće ostaju u meksičkom zračnom prostoru.

To znači da su izvan američke jurisdikcije i američke ih službe u pravilu ne mogu rušiti ili ometati.

"Obično ih drže tik uz granicu jer znaju da protiv njih ne možemo djelovati. Meksičke službe često ne mogu reagirati dovoljno brzo. Iz tog položaja mogu nadzirati cijelu rijeku i područje duboko unutar SAD-a", rekao je policijski dužnosnik za CNN.

Meksičko ministarstvo obrane nedavno je također navelo da su američke sigurnosne i vojne službe meksičkim kolegama prenijele procjenu prema kojoj kriminalne skupine dronove prvenstveno koriste za nadzor.

Karteli imaju tisuće dronova, policija tek nekoliko

CNN je posjetio više lokacija uz granicu na kojima se redovito bilježi aktivnost dronova.

Jedna snimka, objavljena tijekom istog tjedna kada je CNN bio na tom području, prikazuje skupinu ljudi koju krijumčari u gumenom čamcu prevoze preko Rio Grandea, nakon čega ljudi trče na američku stranu.

Dok karteli na tom području navodno raspolažu tisućama dronova, lokalna policija ima samo nekoliko vlastitih.

Zbog toga su morali razviti druge načine nadzora, uključujući zapovjedni centar opremljen kamerama i drugom tehnologijom.

"Promatramo svako kretanje uz granicu. Ljude koji prelaze rijeku, automobile, osobe koje upravljaju dronovima. Želimo znati za sve što se događa", rekao je policijski dužnosnik.

U Meksiku dronove pretvaraju u oružje 

Problem nije ograničen samo na nadzor i krijumčarenje.

Unutar Meksika karteli već godinama koriste dronove kao oružje. Na njih pričvršćuju improvizirane bombe i njima napadaju suparničke kriminalne skupine, policiju, ali i civile. 

CNN je analizirao više snimki napada u saveznoj državi Michoacán.

Na jednoj se vidi kako dron iz zraka ispušta eksplozivnu napravu na metu. Naprava ima improvizirani repni stabilizator, izrađen od predmeta nalik plastičnoj čaši, i potom eksplodira u blizini šatora.

Karteli koriste i mnogo veće eksplozivne naprave. Neki snažniji dronovi mogu nositi spremnike propana preuređene u bombe.

Na snimkama koje se objavljuju na društvenim mrežama često se pojavljuju određene oznake, simboli i emojiji. Stručnjaci navode da se njima signalizira pripadnost pojedinim kartelima, a da se pritom pokušavaju zaobići sustavi automatskog uklanjanja sadržaja na društvenim mrežama. 

"Nećemo zaustaviti njihove operacije s dronovima"

Američki policijski dužnosnici ne očekuju da će problem uskoro nestati.

"Uz sadašnje mogućnosti nikada nećemo potpuno zaustaviti njihove operacije dronovima. Nekada bismo vidjeli možda jedan dron tjedno, a sada ih viđamo nekoliko dnevno", rekao je jedan od policajaca.

Na pitanje očekuje li da će se situacija promijeniti, odgovorio je da će karteli vjerojatno samo nastaviti povećavati broj dronova i poboljšavati način na koji ih koriste.

Prema CNN-ovoj istrazi, dronovi su tako od relativno jednostavnog sredstva za promatranje postali jedan od ključnih alata kriminalnih skupina uz granicu - od praćenja policije i navođenja krijumčara do izvođenja napada improviziranim bombama.