VISOKI dužnosnik američke svemirske agencije NASA-e zadužen za sigurnost svemirskih letova rekao je u srijedu da se neće protiviti odluci o lansiranju space shuttlea Discovery sljedećeg tjedna, unatoč određenim zabrinutostima za sigurnost letjelice.

Šef NASA-e za sigurnost letova Bryan OConnor i glavni inženjer Chris Scolese u subotu su izrazili zabrinutost zbog NASA-ine ocjene da je Discovery spreman za polijetanje predviđeno za 1. srpnja.

Sporno je pitanje jesu li potrebne dodatne modifikacije na vanjskom spremniku goriva raketoplana, koji je već u dva navrata redizajniran: prvi puta nakon nesreće Columbije 2003. godine, a drugi puta nakon prve sljedeće misije u srpnju prošle godine. U oba su slučaja veliki dijelovi izolacijske pjene otpali s rezervoara pri slijetanju.

U nesreći Columbije, koju su izazvali ti otpali komadi, poginulo je sedam astronauta. Discovery je prije godinu dana uspio izbjeći nesreću, ali je NASA tada odlučila suspendirati sve letove dok se ne poboljša sigurnost letjelice.

Neki inženjeri smatraju da agencija nije učinila dovoljno na sigurnosti, a čini se da to mišljenje dijele i OConnor i Scolese. Oni su ipak na konferenciji za tisak u srijedu rekli da se neće protiviti lansiranju Discoveryja.

OConnor je kazao da su njih dvojica u subotu samo željela formalno upozoriti na ono što smatraju najvećim sigurnosnim nedostacima predstojeće misije.

On je naglasio da bi šef NASA-e Michael Griffin sam otkazao misiju kad bi ti nedostaci ugrožavali sigurnost posade.