SKUPINA finskih ronilačkih stručnjaka vjeruje da je riješila misterij koji obavija smrt petero talijanskih ronilaca stradalih tijekom istraživanja dubokomorskih špilja na Maldivima. Tragedija, koja se dogodila prošlog tjedna na atolu Vaavu i smatra se najgorom ronilačkom nesrećom u povijesti te otočne države, odnijela je živote iskusne skupine talijanskih istraživača i njihovog vodiča.

Finski tim koji je izvlačio tijela sugerira da je uzrok tragedije mogla biti kobna pogreška pri izlasku iz špiljskog kompleksa.

Skupina talijanskih ronilaca, koju su činili profesorica morske biologije Monica Montefalcone, njezina kći Giorgia Sommacal, mladi istraživači Federico Gualtieri i Muriel Oddenino te njihov maldivski vodič Gianluca Benedetti, krenula je istraživati špilje kod atola Vaavu prošlog četvrtka, no s tog zarona se nikada nisu vratili.

Tijelo vodiča Benedettija pronađeno je istog dana u blizini ulaza u špilju Thinwana Kandu, dok su tijela preostalih četvero ronilaca locirana tek u ponedjeljak, u trećoj komori špilje na dubini od oko 50 metara.

Iluzija pješčanog zida

Finski profesionalni ronioci, angažirani preko organizacije Dan Europe posvećene sigurnosti ronjenja, pronašli su stradale Talijane u slijepom hodniku unutar špiljskog sustava. "Odatle nije bilo izlaza", izjavila je za talijansku La Repubblicu izvršna direktorica organizacije Laura Marroni.

Prema njezinim riječima, finski ronioci su utvrdili da špilja kod otoka Alimatha započinje velikom i svijetlom kavernom s pješčanim dnom. Iz nje hodnik dug gotovo 30 i širok tri metra vodi do druge, veće i okrugle komore bez prirodnog svjetla.

Između hodnika i druge komore nalazi se pješčani nanos. Lako ga je prijeći na putu u drugu komoru, no pri povratku taj nanos vizualno djeluje poput zida koji skriva pravi izlazni hodnik. Lijevo od nanosa nalazi se drugi hodnik, dug svega nekoliko desetaka metara, koji završava "slijepom ulicom". "Tijela ronilaca pronađena su upravo u tom hodniku, kao da su ga zamijenili za pravi put natrag", pojasnila je Marroni.

Dodala je kako je na toj dubini i s opremom koju su koristili, skupina imala vrlo malo vremena. "Govorimo o 10 minuta, možda i manje. Ako su pogreškom ušli u taj hodnik, povratak bi bio iznimno težak, osobito s ograničenom zalihom zraka. Spoznaja da ste na krivom putu s malo preostalog zraka, možda nakon kretanja naprijed-natrag, izaziva paniku. Tada se disanje ubrzava, a zaliha zraka se troši još brže", objasnila je.

Operacija izvlačenja tijela

Finski tim činila su tri ronioca: jedan zadužen za izvlačenje tijela, drugi za sigurnosnu podršku i treći za dokumentiranje lokacije. "Počeli smo primjećivati neke tragove na dnu, kao da je bilo aktivnosti", rekao je telefonski za AFP jedan od ronilaca, 54-godišnji Patrik Gronqvist. To ih je dovelo do tijela u potpunom mraku.  "Tijela su bila razbacana unutar prostora od dva do tri metra. Tri su bila na dnu, a jedno tijelo bilo je na stropu špilje."

Gronqvist je dodao kako misija tehnički nije bila pretjerano zahtjevna, ali je bila vrlo tužna. "Nikada je neću zaboraviti", rekao je. Tijela su izvučena u utorak i srijedu, a tim se u četvrtak vratio u špilju kako bi uklonio opremu korištenu u operaciji. "Ovakve operacije uvijek nose veliku odgovornost, emocionalni teret i snažnu želju da se tijela vrate obiteljima", kazala je Marroni.

Istraga i otvorena pitanja

Vlasti na Maldivima istražuju kako je skupini bilo dopušteno roniti na dubini od gotovo 60 metara, dok je u toj zemlji maksimalna dopuštena dubina za turističke zarone 30 metara. Istražitelji se nadaju da će im snimke s GoPro kamera, koje su neki ronioci nosili, pomoći u rasvjetljavanju okolnosti nesreće.

Također se provjerava jesu li ronioci koristili svjetiljke i konop vodilju, takozvanu Arijadninu nit, koja je nužna za sigurno kretanje u podvodnim špiljama. Jedna od teorija je i da je ronioce u pukotinu povukla snažna struja, takozvani Venturijev efekt.

Reakcije obitelji i organizatora

Suprug stradale Monice Montefalcone, Carlo Sommacal, rekao je talijanskim medijima da je njegova supruga bila vrhunska ronioc s oko 5000 zarona te da nikada ne bi bila nepromišljena. "Monica nikada ne bi dovela u opasnost život naše kćeri ili drugih. Nešto se dolje moralo dogoditi", rekao je.

Dodao je kako je i vodič Benedetti bio iznimno pedantan. "Provjeravao je sve: boce, vremenske uvjete. Nije bio budala. Mora da je bila sudbina, poduzeli su sve moguće mjere opreza."

Talijanski turoperator Albatros Top Boat, koji je organizirao putovanje, negirao je da je znao za planirani zaron na dubinu koja krši lokalne propise. Odvjetnica Orietta Stella izjavila je za Corriere della Sera da operater "nije znao" da skupina planira roniti dublje od 30 metara i da to "nikada ne bi dopustio".