VLADA opće mišljenje, i to ne samo u SAD-u, da je suvremeno europsko gospodarstvo na samrti. Nobelovac Paul Krugman u nedavnom je članku na Substacku, nadovezujući se na važan raniji rad Setha Ackermana, primijetio kako "postoji raširena percepcija da Europa živi od stare slave te da zaostaje za Amerikom i Kinom na načine koji će potkopati njezinu sposobnost održavanja ekonomskog položaja u svijetu". Upravo taj strah potaknuo je i nedavna europska izvješća, posebice vrlo utjecajnu analizu Marija Draghija iz 2024. godine, piše Financial Times.

Takve usporedbe su kompleksne. Nema sumnje, primjerice, da je SAD već dugo u zasebnoj kategoriji kada je riječ o naprednim digitalnim tehnologijama, a danas pogotovo o umjetnoj inteligenciji. Također, činjenica da se radi o jedinstvenoj državi daje SAD-u golemu prednost u stvaranju i primjeni instrumenata nacionalne moći.

Šira slika ljudskog blagostanja

Istovremeno, vrijedi se prisjetiti znamenitih riječi o "životu, slobodi i potrazi za srećom" iz američke Deklaracije o neovisnosti. Očekivani životni vijek za muškarce u SAD-u 2024. godine bio je 76.5 godina, u usporedbi s prosjekom od 80.5 godina u drugim usporedivim zemljama s visokim dohotkom.

Za žene je taj omjer bio 81.4 prema 84.8 godina. To je unatoč tome što SAD troši znatno veći udio svog BDP-a na zdravstvo. Stopa ubojstava u SAD-u 2023. godine iznosila je 5.9 na 100.000 stanovnika, dok je u Francuskoj bila 1.3, a u Njemačkoj 0.9. Broj zatvorenika na 100.000 stanovnika iznosio je 542, naspram 130 u Francuskoj i 69 u Njemačkoj.

Promatra li se, dakle, šira slika ljudskog blagostanja, SAD nipošto nije nadmoćan. Dapače, u odnosu na ciljeve koje su postavili osnivači države, moglo bi se reći da je situacija suprotna.

Ekonomski paradoks

No, što je s gospodarstvom u užem smislu, kao sposobnošću proizvodnje dobara i usluga mjerenih BDP-om? Ovdje, tvrdi Krugman, nailazimo na fascinantan paradoks koji pobija uvriježeno mišljenje o europskom gospodarskom neuspjehu. On ističe da postoje dva načina usporedbe BDP-a: rast realnog BDP-a po stanovniku tijekom određenog razdoblja i relativna razina BDP-a po stanovniku u bilo kojoj godini.

Pokazalo se da su, uspoređuje li se rast od 2000. godine, performanse SAD-a izrazito superiorne u odnosu na eurozonu. No, ako se usporedi relativni BDP po stanovniku, to nije točno: BDP po stanovniku eurozone porastao je u odnosu na američki.

Kako je moguće da jedno gospodarstvo raste brže od drugog, a da na kraju ne bude relativno bogatije nego na početku? Da bi se to razumjelo, potrebno je analizirati razlike u onome što se mjeri i kako se mjeri. Te razlike pokazuju svu složenost takvih izračuna.

Objašnjenje nesrazmjera u rastu

Što objašnjava nesklad u rastu BDP-a po stanovniku? Iznenađujuće, iako je tehnološki sektor činio samo 9.2 posto američkog BDP-a, naspram 5.4 posto BDP-a EU, gotovo polovica razlike u rastu produktivnosti između dva gospodarstva objašnjena je razlikama u relativnoj veličini tog jednog sektora.

Štoviše, rast produktivnosti u tehnološkom sektoru EU, koji je i inače manji, također je izmjeren kao niži nego u američkom. Sveukupno, sam tehnološki sektor zaslužan je za više od polovice ukupne razlike u rastu BDP-a po stanovniku.

Povezano objašnjenje su problemi u mjerenju rasta. Izvanredno brz zabilježeni rast produktivnosti u američkoj tehnologiji ovisi o provođenju takozvanih "hedonističkih" prilagodbi cijena proizvoda. To uključuje izračun vrijednosti povećane procesorske snage za potrošače. Takve su mjere, međutim, same po sebi vrlo nesigurne.

Zbog toga je veći rast produktivnosti u američkom tehnološkom sektoru - a time i američkog BDP-a po stanovniku - upitan, ne zato što je pogrešan, već zato što je stvar procjene. Ključno je napomenuti da je rast produktivnosti u sektorima izvan tehnologije, koji čine golemu većinu oba gospodarstva, prilično sličan.

Kako ispravno usporediti standard?

Problem usporedbe BDP-a po stanovniku prema paritetu kupovne moći među zemljama u određenom trenutku također je složen, ali jednostavniji. Ne treba uspoređivati današnji automobil s onim od prije dva desetljeća, već automobil u SAD-u i Europi u istoj godini, a zatim ih vrednovati po istoj cijeni.

To se u Programu međunarodne usporedbe Svjetske banke radi više od pola stoljeća. To je jedini razuman način usporedbe životnog standarda među zemljama: novčani BDP po stanovniku previše je nestabilan i, iznad svega, grubo iskrivljuje usporedbe netržišnih dobara i usluga. Između dva relativno slična gospodarstva, poput američkog i europskog, ove će mjere biti prilično pouzdane.

Postoje i neke složenosti zbog činjenice da je europska realna potrošnja po satu rasla sporije nego u SAD-u. No i to se djelomično može objasniti razlikama u hedonističkim prilagodbama. Nadalje, Krugman primjećuje da izravne usporedbe potrošnje po stanovniku pokazuju isti obrazac tijekom vremena kao i BDP po stanovniku.

Europa ne zaostaje za Amerikom, ali slabije iskorištava tehnološki napredak SAD-a

Što je, dakle, temeljno objašnjenje paradoksa? Odgovor, kako objašnjava jednostavan model, jest da američki tehnološki sektor pruža globalno javno dobro: najnapredniju tehnologiju. To jednako koristi ostatku svijeta, kako kod kuće tako i u inozemstvu, i tako održava relativni životni standard. Naravno, vlasnici američke tehnologije profitiraju od njezine isplativosti, ali oni mogu živjeti bilo gdje.

Zaključak je da Europa ne zaostaje za SAD-om u relativnom blagostanju. Ali - i to je ključno - ona je doista znatno slabija. Njezina sposobnost iskorištavanja tehnološkog napretka ostvarenog u SAD-u ovisi o pristupu američkim resursima. Najveće prijetnje s kojima se Europa suočava nisu ekonomske prirode. To su prijetnje sigurnosti i obrane, i s njima se Europa mora suočiti, zaključuje se u analizi Financial Timesa.