PRIJE godinu dana, četverogodišnji Gus Lamont igrao se u pijesku ispred kuće svojih baka u zabačenom dijelu Australije. Nosio je sivi šešir i plavu majicu s likovima Malaca. Kad je baka otišla provjeriti što radi, Gusa više nije bilo. Njegov nestanak iz ograđenog dvorišta na izoliranom imanju za uzgoj ovaca, udaljenom gotovo 50 kilometara od najbližeg grada, rezultirao je najvećom policijskom potragom u povijesti savezne države Južne Australije.

Stotine policajaca, vojnika i spasilaca danima su pješice pretraživale područje u krugu od pet i pol kilometara od kuće. Nisu pronašli nikakav trag - ni dječakov šešir, ni majicu, ni čizme koje je nosio.

Detektivi su isušili tri brane i pretražili šest rudarskih okana. Područje su snimili dronovima opremljenim specijalnim kamerama, a snimke je analizirala umjetna inteligencija. Rezultata nije bilo. Pet mjeseci kasnije policija je objavila da slučaj vodi kao teški zločin.

Većina nestale djece, prema statistikama, pronađe se unutar nekoliko sati, obično u blizini doma. U nekim slučajevima ključne tragove pruže snimke nadzornih kamera ili izjave svjedoka otmice. U slučaju Gusa Lamonta nije bilo ničega od navedenog. Istraga se usmjerila na tri člana obitelji koji su bili na imanju 27. rujna 2025., na dan Gusova nestanka: njegovu majku i njezine roditelje.

Glavni inspektor Darren Fielke iz policije Južne Australije u veljači je izjavio da su u iskazima članova obitelji pronađene "nepodudarnosti". "Zbog tih nepodudarnosti i istrage koja je uslijedila, osoba koja boravi na imanju Oak Park više ne surađuje s nama", rekao je Fielke. Fielke je Gusove roditelje isključio iz kruga osumnjičenih, pa se sumnja usmjerila na bake, koje su to javno opovrgnule.

Prošlo je sedam mjeseci, nitko nije optužen, a u javnosti se čini da policija nije postigla napredak u rješavanju jednog od najzagonetnijih australskih slučajeva nestale osobe, piše CNN.

Izolirano imanje

Iz zraka imanje Oak Park, smješteno 240 kilometara sjeverno od Adelaidea, izgleda kao sitna točka u golemom, pustom krajoliku s rijetkim drvećem, niskim raslinjem te dugim, ravnim cestama i ogradama. Dva dugačka zemljana puta vode do imanja od najbližeg grada Yunte. Prolaze pored drugih posjeda i kroz nekoliko vrata koja su vlasnici, prema navodima policije, redovito držali zaključanima.

Do prošlog rujna stanari imanja uglavnom su vodili povučen život, što je bilo razumljivo s obzirom na udaljenost i duge sate rada na farmi ovaca. Imanje je u vlasništvu Gusovih baka, Josie i Shannon Murray, roditelja Gusove majke Jessice Murray. Josie Murray je transrodna žena - rođena je kao biološki muškarac i tranziciju je prošla početkom 1990-ih. 

Josie Murray i Jessica su sa psima skupljale ovce na pašnjaku i vratile se kući oko 17:30 na dan Gusova nestanka, ispričala je Josie za program Spotlight kanala Channel 7. Shannon je bila kod kuće i pazio na Gusa i njegovog mlađeg brata Ronnieja, ali ga je na trenutak ispustila iz vida dok se dječak igrao, što je često činio na imanju.

"Shan je rekla da se Gus igrao dolje, kod dijela koji zovemo sklonište od bombi", ispričala je Josie u lipnju. "Kad smo pogledali, nije ga bilo. Pitali smo Shana kad ga je zadnji put vidjela, a ona je odgovorila da je to bilo u 5 sati. Nestao je u tih pola sata."

Josie je rekla da je Gus volio istraživati imanje pješice ili na biciklu te da je i ranije znao odlutati, ali nikada predaleko. Snimka koju je obitelj objavila prikazuje Gusa kako bos gura svoj bicikl po kamenitom prilazu.

"Obožavao je svoj bicikl, gurao ga je posvuda i puštao da se kotrlja nizbrdo", prisjetila se Josie. "Bio je obično, sretno četverogodišnje dijete."

Potraga u prvim satima

Kad su shvatili da Gusa nema, majka i bake pretražili su imanje. Krenuli su od podruma u izgradnji, bazena i svih ostalih zgrada. "Imamo još 45 minuta danjeg svjetla", prisjetila se Josie što je rekla kćeri Jess, pa su sjele na motocikle kako bi provjerile udaljenije dijelove imanja: spremnike, branu i šupu za šišanje ovaca.

Do 20 sati, ceste oko imanja Oak Park bile su u potpunom mraku, koji su probijala samo svjetla automobila i baterijskih svjetiljki. Obitelj je tada shvatila da mora pozvati policiju.

Jedan policajac iz najbližeg grada stigao je pomoći, dok je policijski helikopter s infracrvenom kamerom nadlijetao područje. U zoru je počela opsežna pješačka potraga na 94 četvorna kilometra, a tlo su skenirali i dronovi.

No, visokotehnološka oprema ima ograničenja u tako surovom okruženju. Pijesak i trava dugo su zadržavali toplinu nakon zalaska sunca, pa je "svaki grm izgledao kao toplinski cilj", rekao je Daniel Wood, direktor tvrtke Working Drones Australia.

Dnevne temperature približavale su se 30 stupnjeva Celzija, a noći su bile hladne, s temperaturama ispod 10 stupnjeva. "Kad padne mrak, većina male djece uspije pronaći mjesto za spavanje, bilo ispod klupe ili grma", rekao je umirovljeni policijski narednik Jim Whitehead, autor australskih smjernica za potragu i spašavanje. "Ali nemaju vještine da sami pronađu vodu, hranu i toplinu, niti da prilagode svoje okruženje", dodao je.

Potraga za djecom zahtijeva da se svijet promatra iz njihove perspektive. "Ona uglavnom nikada ne hodaju ravno. Često rade stvari koje odrasli ne razumiju; prate prošarano svjetlo, leptira ili kućnog ljubimca."

Mogućnost otmice

Kad dijete nestane u gradu, policija odmah sumnja na otmicu. U SAD-u se postavljaju blokade na cestama, a FBI-ev tim za brzi odgovor kreće u akciju. Ispituju se vozači, pretražuju kuće i provjeravaju sve snimke. U rijetko naseljenoj australskoj divljini, pomoći treba vremena da stigne. Drugi policajac koji je te noći pozvan na farmu se izgubio i, unatoč uputama obitelji, odustao je od pokušaja da ih pronađe, ispričala je Josie Murray.

Imanje Oak Park nije označeno putokazima, a za dolazak do njega potrebno je poznavati područje, rekao je Fielke u veljači. Time je objasnio zašto policija ne vjeruje da je Gus otet. "To nije mjesto na koje se slučajno dolazi", rekao je.

Nisu pronađeni nikakvi neobjašnjivi tragovi vozila, a svi u okolici s dosjeom seksualnih prijestupnika su ispitani i isključeni kao sumnjivci. Gus nije imao rutinu zbog koje bi redovito bio vani u to doba, pa je "vrlo malo vjerojatno" da je netko pratio njegovo kretanje i bio tamo u pravo vrijeme da ga otme, kazao je Fielke. "Prilika da bilo tko otme Gusa izuzetno je mala."

Josie Murray se s tim ne slaže. Ona vjeruje da je moguće da se netko dovezao udaljenom cestom i oteo Gusa. Kaže da su tragovi guma ili stopala mogli nestati u kaosu i prašini koju su podigla brojna vozila u prvim danima potrage. "Nešto mora postojati. Mora postojati neki trag", rekla je u intervjuu.

Zračna potraga i umjetna inteligencija

Kako su tjedni prolazili, nada da će Gusa pronaći živog je slabila. Bez rezultata, zona zračne potrage proširena je na 706 četvornih kilometara. Ako je dječak preminuo, njegovo tijelo, ili barem dio odjeće, moralo bi biti negdje na tom području.

Krajem listopada policija se obratila tvrtki Nearmap, koja snima fotografije u znatno većoj rezoluciji od onih na Google Earthu. S visine od 1800 metara, njihove kamere mogu zabilježiti i pukotine na crijepu.

Avion je danima letio iznad područja potrage i snimao fotografije. Bile su toliko detaljne da ih je morala analizirati umjetna inteligencija tvrtke Sci-eye. Na snimkama je Sci-eye identificirao 10.000 ovaca, 6.000 koza, 6.000 crvenih klokana, stotine emua i nekoliko orlova. Ali nisu pronašli Gusa Lamonta.

Policiji je prijavljeno petnaest sumnjivih predmeta, no "među njima nije bilo ničega što bi se očito moglo povezati s Gusom", rekao je Andrew Walsh, direktor Sci-eyea. Policija je provjerila te lokacije i nije našla ništa. Tehnologija nije savršena, dodao je Walsh; da se Gus uvukao pod grm, kamera ga ne bi nužno snimila.

Teorije o napadu životinja

Obiteljski prijatelj Bill Harbison iznio je teoriju da je Gusa možda zgrabio orao. Stručnjak za ptice grabljivice Ian Falkenberg kaže da je to zabluda raširena među farmerima. "Može li orao podići dijete i odletjeti? Apsolutno ne", izjavio je.

Ženke orlova veće su od mužjaka, ali ni one ne teže više od nekoliko kilograma. Obje su ptice prelagane da podignu dijete Gusove dobi, koje bi prema procjenama trebalo imati oko 13 kilograma.

S dingom je drugačije. Poznato je da su ti divlji psi 1980. usmrtili bebu Azariju Chamberlain, a ranije ove godine napali su i kanadsku turisticu koja je preminula. Međutim, prema Walshu, na golemom području potrage oko imanja Oak Park nisu uočeni dingo psi.

U tom području žive i vrlo otrovne smeđe zmije, čiji bi ugriz za malo dijete mogao biti smrtonosan. No, stručnjaci kažu da bi, čak i da je Gus preminuo u divljini, strvinari vjerojatno upozorili tragače na tijelo. Ptice bi kružile na nebu iznad, pojasnio je Falkenberg.

Istraga se okreće obitelji

Nedostatak bilo kakvih tragova usmjerio je policiju u smjeru koji se isprva činio nezamislivim. "Kad ne pronađemo baš ništa, moramo se zapitati jesu li uopće bili ovdje? Jesu li uopće nestali?" rekao je Whitehead, stručnjak za potrage. Kada je objavila da nestanak tretira kao "teški zločin", policija nije imenovala osumnjičenika, ali se brzo proširila vijest da sumnjaju na Gusovu baku, Josie Murray.

Policija je ranije razmatrala tri opcije: da je Gus odlutao, da je otet ili da je u nestanak umiješan netko koga poznaje. Nakon što su odbacili prve dvije, preostala je samo treća mogućnost. "Misle da sam ga pokopala", rekla je Josie u svom jedinom javnom intervjuu. "To je suludo iz toliko razloga. Pomisao da bih se mogla nositi s traumom takvog čina također je smiješna."

Policija Južne Australije odbila je potvrditi da je Josie Murray osumnjičena i navela je da je istraga još u tijeku.

Josie i Shannon Murray nekada su bili u braku, a Josie je 1990-ih promijenila spol. Ostali su poslovni partneri te zajedno žive i rade na imanju. Njihov prijatelj Bill Harbison iznio je mišljenje da se policija usredotočila na Josie zbog njezine transrodnosti. Zamjenica policijskog povjerenika Linda Williams tu je tvrdnju oštro odbacila kao "besmislicu".

U siječnju su detektivi s imanja zaplijenili nekoliko predmeta, uključujući vozilo, motocikl i elektroničke uređaje. Do svibnja je policija potvrdila da forenzička ispitivanja nisu otkrila nove tragove, ali ni pomogla isključiti bilo koga iz kruga osumnjičenih.

U lipnju se Josie Murray pojavila na sudu zbog nepovezane optužbe, nakon što je policija na imanju pronašla neregistrirani prigušivač, koji je u Australiji zabranjeno oružje.

Njezin odvjetnik Andrew Ey rekao je na sudu: "Ovo nije film o Jamesu Bondu u kojem negativac ili plaćeni ubojica uklanja mete uz tihi šapat pištolja - sud se ne bavi time." Murray je kažnjena s oko 10.000 australskih dolara i zabranjeno joj je posjedovanje oružja na pet godina.

Potraga se nastavlja

Potraga za Gusom nastavlja se i godinu dana nakon nestanka. U svibnju su, nakon obilnih kiša, potrage ponovljene u nadi da će voda otkriti nove tragove, ali bez uspjeha. Kiša je potaknula bujanje vegetacije na crvenoj zemlji i time možda dodatno prikrila moguće dokaze.

Whitehead, policijski stručnjak, smatra da je policija učinila sve što je mogla. "Pretražili su područje daleko izvan granica unutar kojih bi Gus mogao sam preživjeti", rekao je.

Gusovi roditelji cijelo se vrijeme drže podalje od javnosti. Nakon što je policija objavila da slučaj istražuje kao zločin, zahvalili su timovima za potragu i pozvali sve koji nešto znaju da se jave. "Čak i najmanji detalj mogao bi nam dati odgovore koji su nam očajnički potrebni", poručili su. "Samo želimo vratiti Gusa kući i saznati što se dogodilo našem prekrasnom dječaku."