MJESECIMA prije uhićenja u srpnju 2019., Jeffrey Epstein suočio se s hitnim problemom. Dužnosnici Američkih Djevičanskih otoka, istražujući bespravnu gradnju na njegovim privatnim otocima, izdali su nalog za obustavu radova i prijetili kaznama. Kako se spor zaoštravao, a medijska pozornost rasla, Epstein se za pomoć obratio izravno najvišem dužnosniku teritorija - guverneru Albertu Bryanu Jr., piše CNN.

Guvernerova intervencija

Tekstualne poruke iz 2019. do kojih je došao CNN pokazuju da je Bryan, demokrat, rekao Epsteinu kako je razgovarao s glavnim dužnosnikom za zaštitu okoliša i zatražio od njega da obustavi postupak dok ne rasprave slučaj.

Dok se Epstein žalio na moguće kazne i negativne medijske napise, Bryan mu je napisao da je zatražio od povjerenika nadležnog za slučaj da se "povuče i odobri sve prethodne zahtjeve za dozvole".

"Čuvamo ti leđa", dodao je Bryan u jednoj od poruka.

Usred milijuna stranica dokumenata objavljenih u istragama i parnicama vezanim uz Epsteina, njegova prepiska s Bryanom nudi rijedak uvid u način na koji je tajanstveni financijer djelovao na Američkim Djevičanskim otocima.

Koristio je svoje bogatstvo, poslovni utjecaj i obećanja o ulaganjima kako bi utjecao na lokalne dužnosnike koji su nadzirali pitanja od njegovog interesa.

"Za tebe, apsolutno"

Iako nije jasno jesu li poduzete ikakve konkretne radnje, analiza desetak tekstualnih poruka i e-mailova pokazuje da je Bryan izražavao spremnost da u Epsteinovo ime razgovara s regulatorima i uvjeravao ga da rješava spor.

U komunikaciji s Bryanom, Epstein je sukob povremeno prikazivao kao ekonomsku prijetnju. U jednoj poruci upozorio je da bi regulatorne mjere "ubile svaki interes i poslale investitore u Portoriko!!", sugerirajući da bi kapital mogao otići drugdje ako se problemi poput njegovog ne riješe.

Prepiske također otkrivaju da su Bryan i Epstein planirali privatni sastanak dok se spor razvijao.

"Možete li odvojiti 15 minuta?", napisao je Epstein u travnju 2019.

"Za tebe, apsolutno", odgovorio je Bryan.

Raniji kontakti i poricanje

E-mailovi koje je CNN pregledao sugeriraju da sastanak u travnju 2019. nije bio njihov prvi kontakt. Prepiska iz rujna 2018. pokazuje da su Epsteinova asistentica, zaposlenici njegove tvrtke Southern Trust Company i njegov porezni odvjetnik s Djevičanskih otoka koordinirali sastanak s Epsteinom, Bryanom i voditeljem njegove kampanje tijekom Bryanove kandidature za guvernera. Bryan je tada bio izazivač aktualnom guverneru i vodio je kampanju na obećanjima novog gospodarskog razvoja.

U porukama je Bryan identificiran samo kao "Albert", no oslovljavaju ga s "guverneru", a raspored javnih događaja koje je spomenuo podudara se s javno dostupnim podacima.

Tekstualne poruke između Bryana i Epsteina obuhvaćaju razdoblje od siječnja do svibnja 2019., u vrijeme kada se Epstein - koji je 2008. priznao krivnju za poticanje na prostituciju, uključujući maloljetnicu - suočavao s novim kritikama nakon istrage Miami Heralda o njegovom sporazumu o priznanju krivnje.

Čak i dok je bio pod pojačanim nadzorom, Epstein je kao dugogodišnji vlasnik nekretnina i investitor na otocima zadržao izravan pristup najvišem izabranom dužnosniku.

Bryan je 2023. godine ispitan pod prisegom u sklopu građanske tužbe. Tijekom svjedočenja izjavio je kako je shvatio da je Epstein u slučaju na Floridi 2008. "priznao krivnju za seks s maloljetnom prostitutkom". Upitan o Epsteinovom uhićenju 2019., rekao je da ga "nije previše zanimalo" saznati detalje o novim optužbama.

Više puta su ga pitali je li Epsteinu pružio ikakav poseban tretman. "Ne", odgovorio je svaki put.

Preko glasnogovornika, Bryan se kasnije ispričao zbog svog izričaja: "Vjerujem da trebamo poštovati i podržavati sve žrtve trgovine ljudima. To je bila grozna upotreba jezika i nikada to nisam smio reći. Bilo je to nepoštovanje."

Ni Bryan ni njegovi glasnogovornici nisu odgovorili na višestruke upite CNN-a za komentar.

"Zatražio sam da se povuče"

Epstein je bio stalni stanovnik Američkih Djevičanskih otoka od kasnih 1990-ih, kada je kupio otok Little St. James. Kasnije, 2016. godine, kupio je i susjedni Great St. James. U vrijeme njihove prepiske u proljeće 2019., Odjel za planiranje i prirodne resurse izdao je nalog za obustavu radova na oba otoka zbog bespravnog razvoja.

U travnju 2019. Epstein je poslao poruku Bryanu da će mu povjerenik odjela, Jean-Pierre Oriol, "izdati kazne".

Bryan je odgovorio da povjerenik "nije upoznat s bilo kakvim kaznama", ali je spomenuo obavijest o kršenjima. "Zatražio sam od njega da sve obustavi dok on i odvjetnik ne razgovaraju sa mnom", napisao je guverner.

Epstein je burno reagirao na dva članka u New York Postu i Virgin Islands Daily Newsu u svibnju 2019., u kojima su glasnogovornici odjela izjavili da su se bespravni radovi na Great St. Jamesu nastavili.

"JP me napada u tisku!!", napisao je Epstein.

"Zatražio sam od njega da se povuče", odgovorio je Bryan.

"Zatražio sam od njega da odobri sve dozvole"

Kasnije istog mjeseca, Bryan je obavijestio Epsteina da se sastao s Oriolom. "Sastao sam se s JP-om i Vonettom. Tvrde da radovi na cesti i utovarna rampa nikada nisu bili zatraženi", napisao je Bryan. "Zatražio sam od njega da se povuče i odobri sve prethodne zahtjeve za dozvole."

U kasnijoj građanskoj tužbi protiv JPMorgan Chasea, Oriol je svjedočio da Epstein nije dobio nikakav poseban tretman od njegovog odjela.

Poruke prestaju u svibnju 2019. Dva mjeseca kasnije, Epstein je uhićen pod saveznim optužbama za trgovinu ljudima radi seksualnog iskorištavanja. Umro je u zatvorskoj ćeliji na Manhattanu u kolovozu te godine, čekajući suđenje.

Sljedeće godine, vlada Američkih Djevičanskih otoka podnijela je opsežnu građansku tužbu protiv Epsteinove ostavštine, tvrdeći da je teritorij koristio kao bazu za dugogodišnju operaciju trgovine ljudima i navodeći niz kršenja, uključujući ekološka i ona vezana uz dozvole.

Ostavština je kasnije pristala na nagodbu koja je uključivala prodaju otoka i isplatu desetaka milijuna dolara.