ISTANBUL, grad na razmeđi kontinenata, oduvijek je bio ključno svjetsko čvorište, a danas tu ulogu potvrđuje zračna luka iGA Istanbul. Prema najnovijim podacima, pretekla je londonski Heathrow i postala najbolje povezan aerodrom na svijetu.

Prvo mjesto potvrđuje indeks tzv. "megahubova" za 2026. koji je objavila tvrtka OAG, globalni pružatelj podataka o putovanjima. Ljestvica uspoređuje broj mogućih veza na međunarodnim letovima s ukupnim brojem destinacija dostupnih iz zračne luke, a analiza se temelji na podacima za najprometniji dan u godini, 2. kolovoza. "Napokon su zasjeli na prvo mjesto", komentirao je John Grant, glavni analitičar OAG-a.

Glavni direktor zračne luke Selahattin Bilgen izjavio je za CNN da je riječ o važnom postignuću koje odražava poziciju globalnog zrakoplovnog čvorišta. "Već letimo na oko 350 destinacija diljem svijeta, a imamo još mnogo prostora za rast", dodao je. Na trećem mjestu ovogodišnje ljestvice je amsterdamski Schiphol, a slijede Kuala Lumpur i Chicago O’Hare.

Projektiran za masovni promet

Zračna luka vrijedna 12 milijardi dolara otvorena je 2018. godine na europskoj strani Istanbula. Njezin terminal od 1,4 milijuna četvornih metara najveći je na svijetu pod jednim krovom, a cijeli kompleks, površinom veći od Manhattana, projektiran je za golem promet. Kroz zračnu luku trenutno godišnje prolazi više od 84 milijuna putnika, čime je osma na svijetu, no dugoročni je cilj dosegnuti kapacitet od 200 milijuna putnika. To je dvostruko više od prometa koji danas ima Hartsfield-Jackson u Atlanti, najprometniji aerodrom na svijetu.

Analitičar Grant smatra da će iGA Istanbul u idućim godinama biti nedostižan. "Imaju kapacitet pista. Imaju iznimno uspješnog nacionalnog prijevoznika koji raste i naručuje novu flotu. Blizu su nekih od najbrže rastućih svjetskih tržišta, poput središnje Azije. Jednostavno su na izvrsnoj poziciji", pojasnio je.

Prošlog mjeseca otvorena je četvrta glavna pista, a planira se ukupno devet pista - šest glavnih i tri pomoćne. Grant ističe da je iGA Istanbul jedina zračna luka na svijetu s dozvolom za istovremene operacije na tri piste. "To omogućuje veći broj letova u vršnim satima i daje operativnu fleksibilnost. S tri piste vjerojatno postižete i veću točnost", kaže on.

Uloga nacionalnog prijevoznika

Ključnu ulogu u uspjehu čvorišta ima Turkish Airlines, koji obavlja 80 posto letova. Nacionalni prijevoznik je prije dvije godine ušao u Guinnessovu knjigu rekorda kao kompanija koja leti u najviše država - do 2026. njih 130. Kompanija upravlja modernom i rastućom flotom od preko 500 zrakoplova Boeing i Airbus.

Viktoriia Myroniuk, viša predavačica menadžmenta u zračnom prometu na britanskom Sveučilištu Cranfield, kaže da mlađa flota ostavlja bolji dojam na putnike i podsjeća na vrhunsku uslugu zbog koje je Turkish Airlines nedavno dobio nagradu Skytrax za najbolju europsku zrakoplovnu tvrtku. Novi zrakoplovi ujedno su i učinkovitiji, što kompaniji daje konkurentsku prednost u vrijeme rasta cijena goriva i omogućuje niže cijene karata.

"Učinkovitost i troškovne prednosti koje nudimo svake godine privlače nove zrakoplovne tvrtke. Danas smo jedno od samo dva velika čvorišta u svijetu koja opslužuju najveći broj prijevoznika", rekao je direktor Bilgen za CNN. "Budući da je iGA Istanbul relativno nov aerodrom, od početka je projektiran za rast. To nam osigurava kapacitet i fleksibilnost za prihvat sve većeg broja putnika i jačanje uloge glavnog međunarodnog tranzitnog čvorišta", dodao je.

Prostor za daljnji rast

Na OAG-ovu ljestvicu za 2026. utjecali su i geopolitički događaji, poput nestabilnosti na Bliskom istoku i rata u Ukrajini. Dok je to negativno djelovalo na druge zračne luke, Istanbul je zbog svog geografskog položaja i turskih diplomatskih odnosa profitirao.

Zračna luka ima fleksibilnost i kapacitet za rast koji nedostaju njezinim europskim konkurentima. Plan za treću pistu londonskog Heathrowa i dalje je sporan zbog utjecaja na okoliš, dok amsterdamski Schiphol ima godišnje ograničenje od 488.000 letova. Myroniuk ističe još jednu prednost: "Budući da se zračna luka Istanbul nalazi izvan grada, može raditi 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu."

Ona također hvali program "stopover" Turkish Airlinesa, koji putnicima nudi mogućnost da prekinu putovanje i istraže Istanbul uz besplatan smještaj. Prema njezinim riječima, to je i oblik održivog turizma jer potiče putnike da uspore i upoznaju lokalnu kulturu. Dodatna je prednost i to što je mnogim putnicima lakše dobiti vizu za kratki boravak u Turskoj nego za izlazak iz zračne luke u EU.

Pogled u budućnost

Analitičar Grant procjenjuje da će Istanbul, ako se trenutni uvjeti ne promijene, zadržati vodeću poziciju i u 2027. godini. "Očekujem da će u iduće tri do četiri godine ojačati pozicije kineskih zračnih luka. Bilježimo sve veći međunarodni rast kineskih avioprijevoznika, što će im pomoći", kaže on.

Grant se nada da će se zračne luke na Bliskom istoku "vratiti na staro" jednom kad se međunarodne kompanije vrate letovima u regiju. Sve to, zaključuje, dodatno će utjecati na poziciju Heathrowa, Schiphola i Pariza, europskih zračnih luka koje se približavaju svojim maksimalnim kapacitetima.