U RANIM jutarnjim satima 15. ožujka 1939. njemačka vojska ušla je u Prag i bez većeg otpora preuzela kontrolu nad ostatkom tadašnje Čehoslovačke. Time je uspostavljen Protektorat Češka i Moravska, marionetska država pod izravnom upravom nacističke Njemačke. Ovaj događaj označio je konačan kraj Prve Čehoslovačke Republike i bio je jedan od ključnih koraka koji su Europu vodili prema Drugom svjetskom ratu.

Od Münchenskog sporazuma do okupacije

Kriza koja je završila okupacijom započela je već 1938. godine. Tada su Njemačka, Italija, Velika Britanija i Francuska potpisale Münchenski sporazum kojim je Čehoslovačka prisiljena prepustiti Njemačkoj Sudetsku oblast - područje uz granicu s velikom njemačkom manjinom.

Gubitak Sudeta teško je oslabio državu, i politički i vojno. Već u ožujku 1939. Njemačka je dodatno destabilizirala zemlju poticanjem separatističkih pokreta. Slovačka je 14. ožujka proglasila neovisnost uz njemačku potporu, čime je Čehoslovačka praktički prestala postojati kao jedinstvena država.

U noći s 14. na 15. ožujka češki predsjednik Emil Hácha pozvan je u Berlin, gdje ga je Adolf Hitler prisilio da prihvati njemačku vojnu okupaciju preostalih čeških teritorija. Nekoliko sati kasnije njemačke su trupe ušle u Prag.

Stvaranje Protektorata

Dan nakon ulaska Wehrmachta proglašen je Protektorat Češka i Moravska, formalno autonomna teritorijalna jedinica, ali u praksi potpuno podređena Trećem Reichu. Na čelu protektorata nalazio se njemački Reichsprotektor, dok je češka administracija zadržana samo kao ograničena lokalna uprava.

Protektorat je imao vlastitu vladu i predsjednika, ali ključne odluke donosile su njemačke vlasti. Industrijski razvijene češke zemlje postale su važan dio njemačke ratne ekonomije, osobito zbog snažne industrije naoružanja i proizvodnje strojeva.

Reakcija svijeta

Njemačka okupacija Češke i Moravske imala je velik međunarodni odjek. Münchenski sporazum bio je opravdavan kao pokušaj očuvanja mira, ali Hitlerovo preuzimanje ostatka Čehoslovačke pokazalo je da se njemačke teritorijalne ambicije ne zaustavljaju samo na područjima s njemačkom manjinom.

Ovaj potez snažno je potresao britansku i francusku politiku popuštanja. Nakon okupacije zapadne su sile počele ozbiljnije razmatrati mogućnost rata s Njemačkom te su ubrzo dale sigurnosna jamstva Poljskoj.

Početak teške okupacije

Tijekom narednih godina nacističke vlasti u protektoratu provodile su represiju, politička uhićenja i progon Židova. Posebno brutalne mjere uslijedile su 1942. nakon atentata na visokog nacističkog dužnosnika Reinharda Heydricha, kada su njemačke vlasti uništile sela Lidice i Ležáky kao odmazdu.

Protektorat Češka i Moravska postojao je sve do završetka Drugog svjetskog rata 1945. godine, kada su teritorij oslobodile savezničke i sovjetske snage, a Čehoslovačka je ponovno obnovljena.