NOVI projekt japanske vlade o financiranju uzgoja riže za etanol koji bi se koristio kao gorivo počeo je izazivat novinske naslove "Japanci će voziti na sake", pri čemu se referira na poznato japansko alkoholno piće napravljeno od iste biljke.

Projket u Shinanomachi, oko 200 km od Tokija, financira japanska vlada, u suradnji s lokalnim farmerima koji će donirati otpad sa farme, kao što su ljuske riže. Taj otpad će se onda pretvarati u etanol. Projekt će trajati tri godine, a vodi ga Yasuo Igarashi sa Sveučilišta u Tokiju.

Istraživači se nadaju da će projekt, ako pokaže dobre rezultate, utrti put za novom generacijom japanskog biološkog goriva. Japan je, nakon SAD-a, drugi najveći potrošač goriva na svijetu i zbog toga je jako ovisan o uvozu sirove nafte, zbog čega rast cijena goriva ima snažan utjecaj na japansko gospodarstvo.

Istodobno, Japan nije pratio SAD i EU u korištenju bio-goriva, budući da vlada još nije donijela obavezne restrikcije na benzin i dizel, a cijene poljoprivrednih proizvoda koji bi se mogli koristiti za bio-gorivo su prilično visoke.

Japanska poljoprivreda nije kao ona u Brazilu, gdje se šećerna trska uzgaja na velikim plantažama, nego je koncentrirana na malim obiteljskim farmama. Tu u igru dolaze Igarashi i njegov tim, koji žele pokazati da proizvodnja bio-dizela od otpada s farmi može biti isplativa i da se time Japan može približiti dogovorenom smanjenu emisije stakleničkih plinova na koju se Japan obvezao Protokolom iz Kyota.

Novo gorivo, koje se već počelo proizvoditi u postrojenju na području bivše lokalne srednje škole, trebalo bi se koristiti u autima koji idu na kombinaciju običnog i bio-goriva. Budući da japanski proizvođači auta ne proizvode takva vozila za japansko tržište, testni model je crveni Ford Focus dovezen iz Velike Britanije.

J.D.