PROŠLO je više od pet godina otkako je Mark Rutte nazvan "šaptač Trumpu". Bio je srpanj 2018. i glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg ostao je u sjedištu vojnog saveza samo s liderima, veleposlanicima i nekolicinom osoblja. Nekoliko minuta ranije Donald Trump je raspravu o Gruziji i Ukrajini skrenuo s kolosijeka tiradom o tome da će Sjedinjene Američke Države ići svojim putem ako druge zemlje ne počnu trošiti na obranu.

Kako je Rutte postao "šaptač Trumpu"?

Raspoloženje je bilo, blago rečeno, napeto. Francuski predsjednik Emmanuel Macron i tadašnja njemačka kancelarka Angela Merkel pokušali su urazumiti predsjednika SAD-a, žaleći se da se proračuni za obranu ne mogu povećati preko noći.

Ali prema Timu Kosteru, bivšem direktoru obrambene politike u NATO-u koji je bio na sastanku, nizozemski premijer Rutte spasio je situaciju, uvjeravajući američkog predsjednika da je potrošnja porasla i, što je još važnije, da je Trump zaslužan za to.

Što se činjenica tiče, to je u najboljem slučaju bila diskutabilna tvrdnja. Potrošnja među NATO saveznicima rasla je još od Obamine administracije. Ali činilo se da je ova tvrdnja dala rezultata. Kada se Trump obratio novinarima kasnije tog dana, govorio je o "nevjerojatnom dvodnevnom razdoblju u Bruxellesu" tijekom kojeg je postigao "ogroman napredak", piše Politico.

"Sigurnosna igla se vratila u ručnu granatu", rekao je Koster.

Novi ispit

Danas se čini da će Rutteove vještine šaputanja još jednom biti stavljene na kušnju. Nizozemski čelnik glavni je favorit da zamijeni Stoltenberga na mjestu glavnog tajnika NATO-a kada mu u listopadu istekne mandat.

U međuvremenu Trump pokušava osigurati republikansku nominaciju za američkog predsjednika, što bi mu omogućilo solidnu priliku da smijeni Joea Bidena u studenom. I već prijeti da će ostaviti američke saveznike na cjedilu, rekavši čak da bi ohrabrio Rusiju da napadne zemlje NATO-a koje ne ispunjavaju svoje financijske obveze.

"Među zapadnoeuropskim čelnicima Rutte je prvi priznao radikalnu promjenu u europskoj sigurnosti", rekla je bivša pomoćnica glavnog tajnika NATO-a Camille Grand, sada suradnica Europskog vijeća za vanjske odnose. "Kao jedan od premijera s najdužim stažem u Europi, Rutte je doživio uspon i pad Trumpa 1 i u dobroj je poziciji da se nosi s eventualnim Trumpom 2."

Prema procesu odabira glavnog tajnika NATO-a, izbor novog pape čini se kao oličenje transparentnosti. Ali općenito se smatra da odabir diktiraju dva pravila. Prvo, odluka mora biti jednoglasna među 31 članicom saveza. Drugo, SAD na kraju odlučuje.

Brojna druga imena također su se spominjala - uključujući estonsku premijerku Kaju Kallas, latvijskog ministra vanjskih poslova Krišjānisa Kariņša i predsjednicu Europske komisije Ursulu von der Leyen (sve dok nije objavila svoju želju za drugim mandatom) - ali Rutte je daleko izgledniji kandidat.

Idealan kandidat

Dva visoka dužnosnika rekla su ovaj tjedan za Politico da je Rutte osigurao potporu dvije trećine čelnika zemalja NATO-a; jedan američki dužnosnik kaže da je među njima i Joe Biden. Njemačka, Francuska i Velika Britanija također su izrazile podršku.

Nizozemca visokog 194 cm mnogi u savezu vide kao idealnog kandidata: cool, šarmantan, vješt u sklapanju dogovora i potječe iz zemlje koja nije ni prevelika ni premala. Što se tiče Rusije, on nije ni previše mekan ni previše jastreb.

Kod kuće se Rutte bliži odlasku nakon 13 godina na vlasti - što ga čini premijerom s najdužim stažem u nizozemskoj povijesti i drugim u Europi nakon mađarskog premijera Viktora Orbána. U isto vrijeme, iako je u Nizozemskoj poznat kao "houdinijevski premijer" zbog svoje sposobnosti da izbjegne političku opasnost, Rutte kao da je konačno ostao bez opcija. Odstupio je prošle godine uoči izbora na kojima je ekstremno desni političar Geert Wilders izborio pobjedu.

Rutteovi mandati na vlasti omogućili su mu da se suoči s oba izgledna kandidata za Bijelu kuću. Nizozemski mediji izvijestili su da su i Trump i Biden već prihvatili njegov interes za to mjesto.

Zaprepastio Bidena

Najnovija prilika bila je u siječnju 2023. tijekom susreta s Bidenom u Washingtonu, u kojem je američki predsjednik Rutteu dodijelio rijetku čast da sjedi za njegovim stolom u Ovalnom uredu. Fotografija pokazuje Ruttea - u iskazu nizozemske spontanosti - kako na Bidenovo očito zaprepaštenje podiže slušalicu predsjednikova telefona.

Prema jednom američkom dužnosniku, Biden je Ruttea opisao kao strastvenog i dobrog komunikatora koji je, kao čelnik male zemlje, predložio inovativne načine za podupiranje NATO-a.

Bivša glasnogovornica NATO-a Oana Lungescu potvrdila je da je SAD "dvaput pitao Ruttea" je li zainteresiran za posao. On u to vrijeme nije bio dostupan zbog domaće situacije u Nizozemskoj, dodala je Lungescu, koja sada radi na londonskom Royal United Services Instituteu.

Lodewijk Dekker, njegov dugogodišnji prijatelj, potvrdio je da je Rutte u to vrijeme ozbiljno razmišljao o angažmanu u NATO-u, ali su ga mučile dvije stvari. Prva je bila da će morati odstupiti s mjesta premijera i ostaviti za sobom ono što je smatrao nedovršenim poslom. Druga je bila da će morati napustiti život u Haagu, gdje je rođen i odrastao i u kojem je proveo svoju političku karijeru.

"Dugo je vagao"

Prva prepreka je nestala prošlog ljeta nakon što je Rutteova Narodna stranka za slobodu i demokraciju (VVD) srušila vladu zbog azilantske politike, a on je neočekivano odstupio. Isprva je odbacio nagađanja o svojoj budućnosti, inzistirajući na tome da "nije bio u utrci" kada su ga pitali o mogućnosti da zamijeni Stoltenberga na summitu u srpnju u Litvi.

Do jeseni je postao manje stidljiv, rekavši nizozemskom radiju da je u svjetlu rata u Ukrajini imalo smisla da "učini nešto međunarodno". Ali kad su ga pitali o poslu u NATO-u, još jednom je umanjio svoje izglede, rekavši kako su "velike šanse" da to mjesto pripadne nekoj kandidatkinji.

Iako je Rutte kasnije trenutak razotkrivanja nazvao "pogreškom", oni koji ga poznaju kažu da je to odražavalo jasnu želju. "Dugo je vagao odluku, to je jasno", rekao je Dekker.

"Kod Ruttea je vrag u detaljima, mogao bi dati formalni odgovor na pitanje i zatim promrmljati neke dodatne riječi dok se udaljava, koje nose pravu poruku", rekao je Alexander Kolks, politički savjetnik iz Rutteove stranke u Europskom parlamentu.

"On stvarno želi posao u NATO-u"

"Mislim da on stvarno želi posao u NATO-u i zato je tako nonšalantan", rekao je Ton Elias, bivši nizozemski parlamentarni zastupnik iz Rutteove stranke.

Ako Biden pobijedi na američkim predsjedničkim izborima u studenom, posao sljedećeg glavnog tajnika bit će izazovan. Ako Trump pobijedi, na toj će osobi biti da drži predsjednika SAD-a pod kontrolom ili će joj biti prepušteno da pokupi dijelove.

Na prvi pogled, Rutte bi imao posla preko glave. Tijekom cijelog njegovog mandata kao premijera Nizozemska je bila među zemljama koje nisu ispunile svoju obvezu trošenja dva posto BDP-a na obranu. Taj cilj bi trebao biti ostvaren ove godine.

Pa ipak, nizozemski lider pokazao se vještim u komunikaciji s nestabilnim američkim predsjednikom. Tijekom posjeta Washingtonu 2018. godine prekinuo je Trumpa nakon što je ovaj sugerirao da bi neuspjeh u postizanju dogovora o carinama mogao biti nešto pozitivno.

Kako je šarmirao Trumpa?

"Ne, to nije pozitivno", ubacio se Rutte, koristeći jedno od svojih političkih oružja - široki osmijeh. "Moramo nešto smisliti!" Novinari su ga kasnije čuli kako govori Trumpu: "Tvoj stol je malen", na što je predsjednik SAD-a odgovorio: "Znam", a kasnije je dodao: "Sviđa mi se ovaj tip!"

"Može prenijeti poruku koja je čvrsta poput čavala, ali s osmijehom", rekao je Elias. Međutim, Rutte je obično birao kompromis. "Imao je normalan odnos s Trumpom iako su ga u Nizozemskoj u to vrijeme doživljavali kao samog vraga", rekao je Elias.

Tijekom posjeta Washingtonu 2019. Trump je rekao da su njih dvojica postali prijatelji. Rutte je kimnuo u znak slaganja i odgovorio: "Svakako." Jedini put kada je iznevjerio svoj gard bilo je 2021. godine, kada je - vjerojatno smatrajući da je Trump završio na smetlištu povijesti - rekao novinarima da je suradnja s Bidenom prirodnija.

"Prestanite kukati o Trumpu"

"Na kraju smo se uspjeli slagati i održati dobar odnos", rekao je Rutte o Trumpu: "Naravno, ponekad je bilo malo neugodno."

"Prestanite kukati i zanovijetati o Trumpu", uzviknuo je Rutte na Minhenskoj sigurnosnoj konferenciji. "Moramo surađivati s onim tko je na plesnom podiju", dodao je Rutte, koristeći frazu koju je često izgovarao kada je bila riječ o bivšem američkom predsjedniku.

S obzirom na to da Rutte otvoreno koketira s mogućnošću vođenja NATO-a, čini se da je odlučan zaobići drugu prepreku u poslu: nevoljkost da napusti dom. Oni koji su mu bliski kažu da mu to neće biti lako.

Najmlađi od šestero djece, Rutte je rođen u obitelji koja je svoju sreću potražila u Indoneziji, bivšoj nizozemskoj koloniji, ali se vratila kući osiromašena. Njegov otac preživio je japanski radni logor tijekom Drugog svjetskog rata, ali je izgubio ženu. Zatim je oženio njezinu sestru, Rutteovu majku, koja je i sama za dlaku preživjela glad koju su izazvali nacisti.

Čovjek koji ne razmišlja o negativnom

Čini se da su ta obiteljska povijest, o kojoj se kod kuće rijetko razgovaralo, kao i smrt njegova starijeg brata od AIDS-a 80-ih godina, predisponirali Ruttea da ne razmišlja o negativnom.

U svakom slučaju, čini se da je zbog svoga odgoja nezainteresiran za materijalna dobra. Premijerski mandat proveo je živeći u stanu u Haagu, a godinama je koristio stari mobitel Nokiju, vozi stari Saab ili bicikl; poznat je po tome što se do kraljevske palače na polaganje prisege dovezao biciklom.

Kad je prvi put postao premijer 2010. godine, njegov ministar pravosuđa pokušao ga je uvjeriti da prihvati pratnju službe sigurnosti, objasnio je njegov dugogodišnji prijatelj Dekker. Rutte je odbio, a predomislio se tek u rujnu 2021., nakon dva atentata na druge istaknute osobe u Nizozemskoj.

Bivši parlamentarni zastupnik Elias kaže kako je Rutte u ljeto 2022. stigao na večeru u njegovu kuću biciklom. Bilo je to u vrijeme kada su ponekad nasilni prosvjedi poljoprivrednika plašili političku klasu. "Rekao sam mu da prestane s tim", ispričao je Elias za Politico. "Ali on je samo odgovorio: 'U redu je' i nastavio voziti bicikl."

Čovjek navika

Prema Rutteovom iskazu, njegova majka nije bila nimalo impresionirana njegovom političkom karijerom. Sve do njezine smrti 2020. godine, tijekom pandemije, on je obavljao njenu tjednu kupovinu hrane. I dalje predaje u lokalnoj školi svakog četvrtka ujutro - bez obzira na to što se događa u svijetu.

Rutteova rutina nije se promijenila gotovo cijelo desetljeće. Pije cappuccino u istom kafiću, posjećuje istog frizera, jede u nekoliko istih restorana i nastoji naručiti isti obrok. "Šalimo se da Marka ne možeš odvesti na isto mjesto više od jednom jer, ako to učiniš, zapeo si u tome do kraja života!" rekao je Dekker.

Nije imao ozbiljnih veza i samo nekolicina odabranih uspijeva doći iza njegovih kućnih vrata; više od desetljeća javnog nadzora nije otkrilo nijednu plesnu zabavu izvan kontrole. U Haagu ga je posjetio Emmanuel Macron, a on ga je pozvao u svoj omiljeni indonezijski restoran, počastivši francuskog predsjednika rijsttafelom od 32.50 eura.

Svake godine Rutte odlazi na iste praznike s istom grupom prijatelja: jednom na skijanje u švicarskim Alpama u veljači, a jednom u proljeće u New York (po mogućnosti avionom koji stiže poslijepodne), gdje šeta istom gradskom rutom od 20 kilometara. Kad posjećuje Bruxelles, ne odsjeda samo u istom hotelu - on rezervira istu sobu. Navodno čak i kupuje novine od istog beskućnika.

Krize i skandali

Poput svakog dugogodišnjeg političkog vođe, Rutteov mandat bio je obilježen krizama i skandalima, ali iz svake je epizode izašao neozlijeđen. "On je poput kozoroga koji se uspije probiti preko strmog vrha pronalazeći prolaz koji je drugima nevidljiv", rekao je Kolks.

Rutteova politička biblija su Godine Lyndona Johnsona, serijal od četiri dijela američkog pisca Roberta Caroa koji je i biografija bivšeg predsjednika SAD-a i studija o obnašanju vlasti.

Jedna od prvih stvari koje je napravio kao vođa VVD-a bila je izbacivanje popularnije suparnice i kritičarke Rite Verdonk. Ovaj potez je gurnuo njegovu stranku u krizu, a Rutte se jedva održao. U godinama koje su uslijedile saveznici i protivnici su se dizali i padali.

Cijela vlada mu podnijela ostavku, ali on je preživio

U jednom je trenutku cijela njegova vlada podnijela ostavku zbog skandala u kojem je nizozemska porezna služba profilirala tisuće obitelji na temelju njihovog etničkog podrijetla ili nacionalnosti i pogrešno ih optužila za muljanje s dječjim doplacima. Ali Rutte je uvijek izlazio stojeći.

"Cijela moja politička karijera bila je niz pogrešnih procjena", rekao je parlamentu 2018. godine, suočen sa salvom kritika jer je prešutio da je njegov bliski saveznik, tadašnji ministar vanjskih poslova Halbe Zijlstra, lagao o susretu s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom. Zijlstra je dao ostavku, Rutte je preživio naknadno glasanje o povjerenju.

Na europskoj sceni Rutte se pojavio kao ključni posrednik u dogovorima, radeći s Merkel na postizanju sporazuma s Turskom kako bi se zaustavio protok migranata, te se pridružio skupini manjih zemalja koje se protive dodatnoj potrošnji Bruxellesa. U srpnju prošle godine otputovao je u Tunis zajedno s Von der Leyen i talijanskom premijerkom Giorgiom Meloni kako bi osigurali još jedan dogovor o migracijama.

Merkel ga upozorila na "djetinjasto ponašanje"

Iako obično prijateljski nastrojen, poznato je da povremeno podmetne bombu, pojavivši se, na primjer, na europskom summitu 2020. s biografijom Frédérica Chopina i jabukom - kako bi pokazao koliko se protivi predloženom proračunu. Navodno ga je Merkel tada ukorila zbog "djetinjastog ponašanja".

Ljudi bliski Rutteu kažu da je bio šokiran odlukom Ujedinjenog Kraljevstva da napusti Europsku uniju, a na osobnoj razini na njega je ostavilo traga rušenje komercijalnog zrakoplova MH17 iznad istočne Ukrajine 2014. U tom napadu u području pod kontrolom ruskih separatista poginulo je svih 298 osoba u zrakoplovu, od kojih su većina bili nizozemski državljani koji su letjeli za Maleziju.

Do tada je nizozemski čelnik imao dobar odnos s Putinom. Ali MH17, rekao je njegov politički kum Ben Verwaayen, izazvao je razdor. Danima je nagovarao ruskog predsjednika da dopusti izvlačenje tijela. "Ti si taj koji to mora učiniti sada!" rekao je navodno Putinu u jednom od njihovih razgovora.

Ne boji se Putina

Ova je epizoda dala Rutteu reputaciju nekoga tko - iako je manje agresivan od nekih čelnika čije zemlje graniče s Rusijom - neće dati da ga Putin i drugi autoritarni vođe zaplaše.

Nakon totalne invazije na Ukrajinu Nizozemska se pozicionirala među najvjernijim saveznicima Ukrajine, isporučujući tenkove Leopard 2 i obećavajući borbene zrakoplove F-16. Rutteu je to donijelo podršku ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, koji se zauzeo za nizozemskog čelnika na Minhenskoj sigurnosnoj konferenciji: "Znam ga, on će spasiti jedinstvo NATO-a."

Prije nego što Rutte bude mogao isprobati svoj šarm na Trumpu, prvo mora dobiti posao. Obraćajući se novinarima početkom veljače, američka veleposlanica pri NATO-u Julianne Smith potvrdila je ambiciju da se Stoltenbergova nasljednika imenuje u proljeće ili najkasnije prije proslave 75. godišnjice u Washingtonu u srpnju.

Favorit za prvog čovjeka NATO-a

Iako nema konkretne podrške, i samo spominjanje Rutteovog imena kao kandidata za glavnog tajnika sugerira da je on favorit za pobjedu.

Jedan visoki europski dužnosnik kaže da je Washington vršio pritisak na Ruttea da ne uzima dužnost zdravo za gotovo, nego da umjesto toga iznese svoju kandidaturu zemljama na istočnom boku, koje dijele granicu s Rusijom i koje žele znati njegovu strategiju. Drugi diplomat iz regije kaže da Rutte "uzima posao zdravo za gotovo" zahvaljujući "jasnoj potpori Washingtona".

Kod kuće u Nizozemskoj kritičari već sumnjaju da Rutte koristi nizozemsku vanjsku politiku kako bi povećao svoje šanse za imenovanje. U prosincu, nakon više od desetljeća otpora, Nizozemska je iznenada odustala od svoje rezerve prema puštanju Bugarske i Rumunjske, članica NATO-a, u šengensku zonu slobodnog kretanja.

Nizozemsku potporu Izraelu i sudjelovanje u akcijama protiv Huta u Jemenu neki su također osudili kao providan pokušaj Ruttea da se dodvori Washingtonu. Ipak, unatoč vodećoj ulozi SAD-a, imenovanje će morati potpisati sve članice NATO-a, od kojih su dvije - Turska i Mađarska - već pokušale utjecati na važne odluke.

Nije uspio šarmirati Orbana

Visoki europski dužnosnik rekao je za Politico da je Rutte pokušavao osigurati sastanak s turskim predsjednikom Recepom Tayyipom Erdoğanom - za sada bez uspjeha. Prema europskim diplomatima, Turska želi jamstva da će Rutte slijediti Stoltenbergove stope, koji dolazi iz Norveške, koja nije članica EU, te da neće favorizirati članice EU unutar NATO-a.

Mađarskog premijera Viktora Orbána, kojeg Rutte nije uspio šarmirati, moglo bi biti teže zadovoljiti. Dvojica čelnika sukobila su se u prošlosti oko kršenja vladavine prava i LGBTQ prava u Mađarskoj, pri čemu je Orbán optuživao Nizozemca da mrzi njega i njegovu zemlju, a Rutte izazivao mađarskog moćnika da napusti EU.

I drugi čimbenici mogli bi djelovati protiv Ruttea. Kao što je i sam sugerirao, postoji širok konsenzus kako je došlo vrijeme za ženu na mjestu glavne tajnice. On bi također bio četvrti nizozemski glavni tajnik NATO-a. S obzirom na to da je Jaap de Hoop Scheffer bio na dužnosti do 2009., neki bi mogli tvrditi da još nije vrijeme za sljedećeg Nizozemca.

Što s Trumpovom omiljenom temom - troškovima za obranu?

A tu je i Trumpova omiljena tema: troškovi za obranu. Rutteova transformacija u zagovornika vojske neće dobro odjeknuti u nizozemskom vojnom establišmentu koji ga je godinama pokušavao uvjeriti u potrebu za dodatnim resursima jer je potrošnja za obranu 2015. dosegla najnižu razinu u više desetljeća od 1.1 posto BDP-a. Rutteov dugotrajni mandat znači da nema koga drugoga okriviti.

Mnogi smatraju kako je vrijeme da se pozicija glavnog tajnika povjeri  nekoj od zemalja koje graniče s Rusijom. Premijerka Estonije Kallas, koja i sama želi položaj u NATO-u, kritizirala ga je zbog štedljivosti u obrani. "Dugo je bio premijer, a Nizozemska nije ispunila obvezu od ulaganja dva posto BDP-a u obranu", rekla je francuskim medijima, žaleći se da su najviše pozicije u Europi "i dalje rezervirane za mali broj zemalja". U četvrtak je Rumunj Klaus Iohannis obavijestio saveznike da će također istaknuti kandidaturu za glavnog tajnika.

Na kraju, tu je i pitanje za samog Ruttea: hoće li se doista moći prilagoditi životu u Bruxellesu? "Nema sumnje da će Haag ostati epicentar njegova života", rekao je Dekker. "On se neće iseliti iz svog stana da bi živio u sjedištu NATO-a", dodao je Elias.

"Na sljedeći put vodit će tjelohranitelje"

Kolks je sugerirao da bi Rutte mogao živjeti između Bruxellesa i svog rodnog grada, koji je udaljen samo dva sata vožnje vlakom. Malo je, međutim, vjerojatno da bi Rutte uživao slobodu kakvu je uživao kao premijer ako postane čelnik najvećeg svjetskog vojnog saveza. Službena rezidencija NATO-a u Bruxellesu nalazi se u zatvorenoj ulici s jakim osiguranjem.

"Mislim da nema puno prostora za ukidanje tih zahtjeva samo zato što Rutte voli biti neformalan ili se želi voziti biciklom", rekao je Koster, bivši direktor obrambene politike: "Ako nastavi ići na ista mjesta za odmor, mislim da će sljedeći put tjelohranitelji ići s njim."