AMERIČKE obavještajne agencije pozorno prate kineske aktivnosti na spornom plićaku u Južnom kineskom moru zbog sve veće zabrinutosti da bi Kina ondje mogla uspostaviti trajnu prisutnost. Takav potez na jednoj od najnestabilnijih pomorskih točaka u regiji mogao bi dodatno zaoštriti napetosti s Filipinima i staviti na kušnju predanost Washingtona svom ugovornom savezniku, piše CBS News.

Analitičari pomno prate niz nedavnih kineskih pomorskih operacija u blizini plićaka Scarborough, nenaseljenog, ali strateški važnog atola udaljenog oko 225 kilometara zapadno od filipinskog otoka Luzon. Prema američkim dužnosnicima koji su za CBS News govorili pod uvjetom anonimnosti, kineska je vlada usred grebena postavila, kako ga Peking naziva, "znanstveni objekt", što je izazvalo bijes Filipina.

SAD je kontaktirao kinesku vladu u vezi s postavljenim objektom. Narodnooslobodilačka vojska, oružano krilo Komunističke partije Kine, tvrdi da objekt nije vojne prirode, no kineski dužnosnici nisu u potpunosti opovrgnuli mogućnost da bi ga vojska mogla koristiti. Ured ravnatelja Nacionalne obavještajne službe nije odgovorio na upit za komentar.

Otkriće filipinskih vlasti

Plićak Scarborough, na Filipinima poznat kao Bajo de Masinloc, a u Kini kao Huangyan Dao, nalazi se unutar isključivog gospodarskog pojasa Manile u Južnom kineskom moru. Unatoč tome, Peking ondje održava gotovo stalnu prisutnost otkako je 2012. godine nakon napetog sukoba preuzeo de facto kontrolu.

Neki američki dužnosnici strahuju da bi nedavne aktivnosti mogle predstavljati još jedan korak u dugotrajnim naporima Kine da učvrsti kontrolu nad spornim područjima Južnog kineskog mora, a takvo stajalište dijele i filipinski dužnosnici. Filipinske vlasti otkrile su ranije ovog tjedna plutajuću strukturu unutar plićaka Scarborough.

Nacionalna radna skupina filipinske vlade za Zapadnofilipinsko more u utorak je priopćila da je zračnim nadzorom uočena plutajuća platforma dimenzija 6x6 metara, opremljena nečim što nalikuje anteni. Novije snimke prikazuju i osoblje na vrhu objekta, dok je nadzor filipinske obalne straže potvrdio da platforma djeluje unutar plićaka.

"Ministarstvo vanjskih poslova već je poduzelo odgovarajuće diplomatske korake s vladom Narodne Republike Kine u vezi s nezakonitom prisutnošću ove plutajuće strukture", navela je radna skupina, dodajući da filipinske agencije procjenjuju "prirodu, svrhu i implikacije" postrojenja.

Kina odbacuje prigovore

Kina je odbacila filipinske prigovore, tvrdeći da se platforma nalazi na području pod njezinom, a ne filipinskom kontrolom. "Huangyan Dao je oduvijek bio kineski teritorij. Kina ima neupitan suverenitet nad njim i njegovim priobalnim vodama", rekao je za CBS News Liu Pengyu, glasnogovornik kineskog veleposlanstva.

"Provođenje aktivnosti, uključujući znanstvena istraživanja, na Huangyan Daou u potpunosti je unutar suverenih prava Kine." "Kina poziva Filipine da na moru zaustave sve aktivnosti kojima se krše prava, provokacije i lažne optužbe", nastavio je Liu. "Kina poziva SAD da prestane sijati razdor i poticati sukobe."

Ovaj je razvoj događaja privukao pozornost američkih obavještajnih analitičara i vojnih planera zbog kineske povijesti postupnog uspostavljanja fizičke kontrole nad spornim pomorskim područjima.

Povijest kineskog širenja

Tijekom proteklog desetljeća Peking je nekoliko grebena i hridi na otočju Spratly pretvorio u utvrđene umjetne otoke opremljene zračnim lukama, dubokomorskim lukama, radarskim sustavima i raketnim postrojenjima.

"Svjedočimo najvećem vojnom jačanju NR Kine od Drugog svjetskog rata", izjavio je 2022. umirovljeni admiral John Aquilino dok je bio na čelu američkog Indo-pacifičkog zapovjedništva. "Unaprijedili su sve svoje sposobnosti, a to naoružavanje destabilizira regiju."

Zabrinutost zbog kineskih aktivnosti na tom području stalno je prisutna u američkom vojnom planiranju. CBS News je prošle godine izvijestio da je američka vojska izradila planove za "demonstraciju sile" kao odgovor na kinesku agresiju u blizini plićaka Scarborough.

Najava plana

Cilj je bio poslati poruku da se Washington namjerava suprotstaviti širenju prisutnosti Pekinga te braniti filipinski suverenitet i dugogodišnja ribolovna prava.

Peking je prošle godine najavio plan za uspostavu "nacionalnog prirodnog rezervata" na tom području, što je izazvalo osudu senatora Marca Rubija, a dužnosnici u Manili ocijenili su to kao još jedan korak prema učvršćivanju kineske kontrole.

"Tvrdnja Pekinga da je greben Scarborough prirodni rezervat još je jedan nasilni pokušaj promicanja golemih teritorijalnih i pomorskih pretenzija u Južnom kineskom moru na štetu susjeda, uključujući sprječavanje filipinskih ribara da pristupe tradicionalnim ribolovnim područjima", poručio je Rubio. "Kineski postupci na grebenu Scarborough nastavljaju potkopavati regionalnu stabilnost."