LJUDSKE ruke, okretni i živcima ispunjeni udovi koji predstavljaju najfleksibilniji dio kostura, iznimno su složene. Zadatke koje većina obavlja bez razmišljanja, od vezanja cipela do zakopčavanja košulje, zahtijevaju složene neurološke upute i preciznu koreografiju.

U tisućama godina ljudske povijesti, nijedan stroj nije uspio vjerno replicirati taj najvažniji ljudski alat. No, s naglim napretkom umjetne inteligencije, neke tvrtke vjeruju da su blizu svladavanja te posljednje i najteže prepreke u robotici, a većina njih nalazi se u Kini, piše The Guardian.

Niz novih kineskih start-upova koristi proizvodne prednosti zemlje i zanos onim što vlada naziva "utjelovljenom umjetnom inteligencijom" kako bi izradili spretne robotske ruke, ključne za preobrazbu humanoidnih robota iz zabavne atrakcije u korisne proizvode.

Tehnolozi i političari vide robotiku kao ključ za budući gospodarski potencijal Kine, koja se bori sa starenjem stanovništva i smanjenjem radne snage. Promotivni materijali robotskih tvrtki prikazuju njihove proizvode kako obavljaju sve zadatke od kojih će ljudi navodno uskoro biti oslobođeni - od slaganja rublja i kuhanja do šišanja.

Problem spretnih ruku

Peking je više puta naglasio važnost "utjelovljene umjetne inteligencije" u razvojnim planovima zemlje. U svibnju je teorijski časopis Komunističke partije Kine, Qiushi, objavio da su "roboti s utjelovljenom inteligencijom" među sektorima koji "otvaraju nova tržišta vrijedna bilijune juana".

Iako Kina prednjači u primjeni automatizacije - više od polovice tvorničkih robota koji se godišnje instaliraju nalazi se u Kini - primjena humanoida i dalje je minimalna. "Pravi višenamjenski humanoidi još su daleko", zaključila je Međunarodna federacija za robotiku u izvješću objavljenom prošlog rujna.

Razlog tome je što mnogi zadaci koji bi humanoide učinili korisnima u svakodnevnom okruženju zahtijevaju ruke slične ljudskima, a njihova je izrada iznimno teška. Prošle je godine i Elon Musk, čija tvrtka Tesla proizvodi humanoida Optimusa, izjavio da ruke predstavljaju "najveći dio inženjerske težine cijelog robota".

"Sto puta teže"

U uredu ispunjenom robotskim rukama raznih veličina koje se neprestano pomiču, osnivač LinkerBota, jedne od vodećih kineskih tvrtki za spretne ruke, objašnjava izazov. Izrada robotske ruke je "sto puta teža" od izrade humanoida, kaže Zhou Yong.

"Njezina je spretnost deset puta veća od ostatka tijela, a zauzima tek desetinu volumena". Kao i mnoge kineske poduzetnike, Zhoua su inspirirali američki velikani. Nakon diplome na Sveučilištu znanosti i tehnologije Huazhong, jednoj od najboljih kineskih visokoškolskih ustanova, zanimao se za dizajn aplikacija i robotiku.

No, potaknut citatom Stevea Jobsa o važnosti fokusa ("Inovacija znači reći ne tisući stvari"), odlučio se posvetiti isključivo rukama i 2023. godine pokrenuo LinkerBot. Tvrtka danas proizvodi oko 5000 ruku mjesečno, planira udvostručiti proizvodnju i cilja na procjenu vrijednosti od šest milijardi dolara. "Ljudske ruke su najvažnija sposobnost ljudskih bića", kaže Zhou.

"Ako se usredotočimo na tu jednu točku, lakše je ostvariti mnoge ljudske vještine." Jedna od Zhouovih ambicija je i masovna proizvodnja protetskih ruku za osobe s amputacijama po znatno nižoj cijeni od sadašnje, koja može doseći desetke tisuća dolara. Zhou vjeruje da će njegova tvrtka moći smanjiti cijenu na samo 1000 dolara po ruci.

Hardverska prednost i softverski izazov

Izrada robotskih ruku zahtijeva rješavanje hardverskih i softverskih problema. Zahvaljujući jeftinom, sofisticiranom i agilnom lancu opskrbe, kineske tvrtke brzo napreduju na području hardvera. Uspon kineske industrije električnih vozila stvorio je mnoge tvrtke sposobne za masovnu proizvodnju potrebnih komponenti za robote, od litij-ionskih baterija do minijaturnih motora.

Pan Yunzhe, osnivač tvrtke za robotske ruke Wuji Technology sa sjedištem u Shenzhenu, kaže da je upravo lakoća nabave dijelova razlog zašto je tvrtku pokrenuo u Kini, a ne u SAD-u, gdje je diplomirao 2018. godine.

"U Sjedinjenim Državama bilo je praktički nemoguće baviti se hardverom jer su ograničenja u lancu opskrbe jednostavno prevelika", kaže on. Dok je pokušavao pokrenuti tvrtku u SAD-u, otac mu je morao slati dijelove poštom. Zbog toga se odlučio vratiti u Kinu i ondje osnovati tvrtku.

Naučiti ruke kako se kretati

Zhou i Pan dvojica su od tisuća poduzetnika koji se klade na kinesku robotsku groznicu. U Kini je danas registrirano više od milijun tvrtki povezanih s robotikom, a broj registracija u 2025. porastao je za 40 posto u odnosu na prethodnu godinu.

Tvrtke usmjerene isključivo na ruke čine tek djelić tog tržišta, ali ono brzo raste. Prema kineskim medijima, industrija spretnih ruku u Kini prošle je godine premašila vrijednost od 50 milijardi juana (5.8 milijardi eura), što je značajan porast u odnosu na 13 milijardi juana u 2024. godini.

Pan kaže da se odlučio usredotočiti na ruke jer je "problem manipulacije puno važniji od problema kretanja". Humanoidi se mogu kretati prostorom, ali dok ne budu mogli rukovati alatima, gotovo su beskorisni. Veći izazov predstavlja softver - kako naučiti ruke da obavljaju zadatke.

Prikupljanje podataka pokretom i dodirom

Svatko tko je na sajmu pokušao upravljati hvataljkom kako bi dohvatio plišanu igračku zna koliko je teško upravljati strojem na daljinu - proces poznat kao teleoperacija. Upravo to mnogi start-upovi pokušavaju činiti u velikim razmjerima kako bi prikupili ogromne količine podataka potrebnih za treniranje modela prostorne inteligencije.

Za razliku od velikih jezičnih modela, koji se mogu trenirati na gotovo beskonačnoj količini teksta dostupnog na internetu, izvori podataka za trodimenzionalne modele su rijetki. Osim teleoperacije, koja može zahtijevati stotine sati obuke da bi se robot naučio zadatku jednostavnom poput pakiranja vrećice s namirnicama, istraživači se sve više okreću suptilnijim metodama, poput korištenja senzora koje ljudi nose dok obavljaju svakodnevne poslove.

Jedan od glavnih proizvoda tvrtke Wuji je "Wuji rukavica", nosivi uređaj ispunjen senzorima koji prikuplja podatke o kretanju, ali i ključne informacije o pritisku i dodiru. "Dva najosnovnija problema kod spretne manipulacije, u smislu prikupljanja podataka, jesu bilježenje načina na koji se čovjek kreće te onoga što dodiruje ili osjeća", kaže Pan. "Ta su pitanja iznimno složena i još uvijek neriješena."

Budućnost robotskih pomoćnika

Kineski poduzetnici klade se da će upravo oni riješiti taj problem. Zhou iz LinkerBota sanja o budućnosti u kojoj tvornica robotskih ruku proizvodi nove robotske ruke - samoodrživi sustav s minimalnim ljudskim sudjelovanjem.

U daljoj budućnosti, s pravim rukama, roboti bi mogli postati potpuni kućni pomoćnici. "Ne stvaramo robote da zamijene radnu snagu", kaže Zhou. "Stvaramo ih kako bi ljudi mogli živjeti boljim i uspješnijim životom."