DOK SE GUMENI čamac na kojem se nalazio ljuljao na uzburkanim valovima, kineskog aktivista za ljudska prava Donga Guangpinga, koji nije spavao dva dana, obuzeo je strah. Ovaj 68-godišnjak znao je da preuzima ogroman rizik pokušavajući pobjeći iz Kine morem, no čak je i tada podcijenio izazove putovanja.

Bio je teško opečen od sunca, baterija na telefonu mu se bližila kraju, a prijenosni punjač bio je prazan. Nakon 40-satne plovidbe, spasila ga je obalna straža u korejskim vodama, a on se u međuvremenu skrasio u Kanadi, gdje živi njegova obitelj, piše BBC.

"Bilo bi zastrašujuće da sam ostao bez navigacije. Mogao sam otplutati natrag u Kinu", rekao je Dong za BBC gotovo dva mjeseca nakon svog opasnog bijega, u videorazgovoru iz Toronta.

S tek nekoliko sati vježbe, Dong je u svibnju krenuo na put iz grada Weihai u kineskoj provinciji Shandong, u gumenom čamcu dugom 3.3 metra s vanbrodskim motorom. Prvotni plan bio je odvažniji i riskantniji - putovati više od 300 kilometara preko Žutog mora, a zatim uz južnokorejsku obalu do Japana.

"To je vrlo opasna ruta, rizici su iznimno visoki, znao sam da stavljam život na kocku", rekao je. Međutim, loše vrijeme na moru natjeralo ga je da promijeni rutu i krene prema Južnoj Koreji kao bližem odredištu.

Dugotrajni boravak na moru ostavio ga je iscrpljenim i s vrtoglavicom. U jednom je trenutku zadrijemao i probudio se shvativši da je njegov čamac upravo prošao pokraj velikog teretnog broda. "Da sam spavao još samo dvadeset sekundi, zabio bih se u njega", rekao je.

Tko je Dong Guangping?

Dong, bivši policajac koji je postao aktivist za ljudska prava, u Kini je zbog svog aktivizma nekoliko puta zatvaran. Iz policijske službe, u kojoj je proveo 13 godina, otpušten je 1999. godine jer je potpisao peticiju za obilježavanje 10. godišnjice brutalnog gušenja prodemokratskih prosvjeda na Tiananmenu.

Dvije godine kasnije, 2001., osuđen je na tri godine zatvora zbog "poticanja na rušenje državne vlasti". Prema podacima Amnesty Internationala, ponovno je zatvoren 2014. zbog sudjelovanja na još jednom događaju kojim se obilježavao masakr na Tiananmenu.

"U Kini nikako ne mogu preživjeti", rekao je Dong. "Da nisam otišao, nikad u životu ne bih imao mira. Morao sam pokazati Komunističkoj partiji Kine da sam sposoban otići. Ne mogu me zaustaviti, ne mogu me kontrolirati."

Upitan za komentar, glasnogovornik kineskog Ministarstva vanjskih poslova izjavio je za BBC da kineska vlada "postupa s ulaskom i izlaskom svojih građana u skladu sa zakonom te da se kineski građani moraju pridržavati Ustava i zakona".

Niz neuspjelih bijegova

Prije ovog uspješnog pokušaja, Dong je iz Kine bježao četiri puta, ali svaki put je bio vraćen. "No, uvijek sam se čvrsto držao jednog uvjerenja: moram se domoći slobodnog svijeta", kaže. U rujnu 2015. otputovao je u Bangkok sa suprugom i kćeri, gdje su im Ujedinjeni narodi dodijelili izbjeglički status i odobrili preseljenje u Kanadu.

Međutim, samo nekoliko dana prije planiranog putovanja, tajlandske vlasti deportirale su Donga natrag u Kinu. Tamo je zatvoren zbog "poticanja na rušenje" i "ilegalnog prelaska državne granice" te osuđen na tri i pol godine zatvora.

Nakon puštanja na slobodu 2019. godine, ponovno je pokušao pobjeći plivajući prema Kinmenu, malom tajvanskom otoku, ali su ga uhvatili kineski ribari i predali policiji. Tada mu je izrečena i zabrana izlaska iz zemlje.

Unatoč tome, 2020. godine uspio je pobjeći u Vijetnam. Dvije godine živio je u tajnosti u Hanoiju, no na kraju je deportiran natrag u Kinu, gdje je osuđen na gotovo godinu dana zatvora. Pušten je 2023. godine.

Spas i novi život

Nakon niza neuspjeha, Dong je 25. svibnja oko 20:30 po lokalnom vremenu u daljini ugledao ribarski brod. "U pomoć, u pomoć! Zovite policiju, zovite policiju!" vikao je. Na kraju je spašen i doveden na obalu u južnokorejskoj općini Taean.

Poslan je u centar za izbjeglice u Incheonu, a kasnije mu je odobren politički azil u Kanadi. Dong nije prvi kineski aktivist koji je morem pobjegao u Južnu Koreju. Godine 2023. još jedan kineski aktivist, Kwon Pyong, pobjegao je u Južnu Koreju na jet skiju, a kasnije se preselio u SAD.

Govoreći o trenutku kada je saznao da mu je let za Toronto potvrđen, Dong je rekao da je bio "preplavljen emocijama dok je u ruci držao avionsku kartu". Ipak, sloboda je imala visoku cijenu.

Dong, koji je proslavio 95. rođendan svoje majke samo nekoliko dana prije bijega iz Kine, rekao je da joj nije otkrio svoj plan. "To što neću moći ispuniti svoje sinovske dužnosti prema majci ostat će moje najveće, najveće žaljenje", rekao je.