NAKON smrti Jeffreyja Epsteina, brojni moćnici iz njegova kruga ustrajali su na tvrdnjama da nisu znali za stvarne razmjere njegovih zločina. Mnogi su javno objavili pomno sročene izjave u kojima izražavaju žaljenje. Međutim, privatne prepiske objavljene u vladinim izvješćima i procurjelim e-mailovima otkrivaju drugačiju priču.

Neki istaknuti pojedinci iz svijeta politike, biznisa i akademske zajednice ne samo da su održavali veze s Epsteinom nakon njegove osude za podvođenje maloljetnice 2008. godine, već su ga aktivno tješili, prikazivali kao žrtvu i u nekim slučajevima savjetovali kako da popravi svoj ugled u javnosti, piše The Wall Street Journal.

Galerija

U veljači 2019. - nakon što je Virginia Giuffre javno iznijela optužbe o seksualnoj trgovini i nakon što su novinarske istrage razotkrile Epsteinove aktivnosti - politički aktivist i profesor Noam Chomsky poslao mu je poruku. Odgovarajući na Epsteinov upit za savjet kako se nositi s "odvratnim napisima", Chomsky mu je preporučio šutnju: "Lešinari upravo i čekaju javnu reakciju, koja im onda otvara priliku za otrovne napade, a mnogi od njih su obični lovci na publicitet ili čudaci svake vrste."

Otišao je i korak dalje, odbacujući šire suočavanje sa seksualnim zlostavljanjem: "To je posebno izraženo sada, s histerijom koja se stvorila oko zlostavljanja žena, a koja je dosegnula točku da je i samo propitivanje optužbe postalo zločin gori od ubojstva." Pet mjeseci kasnije, Epstein je uhićen pod saveznim optužbama za trgovinu ljudima radi seksualnog iskorištavanja.

Chomsky (97) nije bio jedini poznati suradnik koji je privatno tješio Epsteina ili mu davao savjete za popravljanje imidža. Njihove su poruke, međutim, ostale skrivene sve do nedavnog objavljivanja FBI-jevih spisa i drugih dokumenata prošle godine.

"Prijatelji su uz tebe"

Mjesecima nakon uhićenja 2006. u Palm Beachu zbog optužbi za protuzakonite seksualne odnose s maloljetnicom, Epstein je primio e-mail koji je potpisao Stanley Pottinger, njujorški odvjetnik i bivši pomoćnik državnog tužitelja za građanska prava u administracijama Richarda Nixona i Geralda Forda.

"Prošlo je neko vrijeme otkad se nismo vidjeli, ali dok čitam o pretjerivanjima policajaca iz Palm Beacha, morao sam ti poslati poruku podrške", napisao je Pottinger u rujnu 2006. "Sitnim dušama ovoga svijeta smetaju ljudi koji misle i djeluju, pogotovo ako su uspješni."

Poručio je Epsteinu da će situacija proći i da se raduje "čuti smiješnu stranu ove priče". Pottinger, koji je kasnije zastupao žrtve protiv Epsteina, preminuo je u studenom 2024. godine.

Do 2007. policija Palm Beacha prikupila je detaljne dokaze o Epsteinovom zlostavljanju desetaka maloljetnih djevojaka. Ipak, dok je priznavao krivnju i čekao izricanje kazne, nekoliko suradnika pisalo mu je kako bi izrazili solidarnost.

U siječnju 2008., Stephen Kosslyn, tadašnji predstojnik Odsjeka za psihologiju na Harvardu - čija su istraživanja primila 200.000 dolara Epsteinovih donacija između 1998. i 2002. - zaželio mu je sretan rođendan: "Neka ti nadolazeća godina bude neizmjerno bolja od prethodne." Epstein je odgovorio: "hvala, ali to i nije visoko postavljena ljestvica."

Kada mu je Kosslyn u lipnju pisao o novom poslu, Epstein je odgovorio da "nažalost, zatvor počinje u ponedjeljak." Drugi e-mailovi pokazuju da je Kosslyn kasnije s Epsteinom radio na scenarijima za novinare kako bi mu pomogao obnoviti imidž. 

"Mislim sve najbolje o tebi i osjećam se beznadno"

Peter Mandelson, tadašnji europski povjerenik za trgovinu, pisao je Epsteinu u lipnju 2008. "Mislim sve najbolje o tebi i osjećam se beznadno i bijesno zbog svega što se dogodilo", poručio je osuđenom seksualnom prijestupniku. "Ovo se u Britaniji jednostavno ne bi moglo dogoditi."

Britanski političar potaknuo je Epsteina da bude "nevjerojatno otporan" i da se "bori za prijevremeno puštanje", dodavši: "Tvoji prijatelji su uz tebe i vole te." Mandelsonov odnos s Epsteinom, čini se, išao je i dalje od emocionalne podrške.

Navodno mu je prosljeđivao povjerljive vladine informacije, uključujući najavu spašavanja Europske unije i detalje o ostavci tadašnjeg premijera Gordona Browna. Metropolitan Police sada istražuje navode da je Mandelson počinio kazneno djelo zlouporabe položaja. Mandelson se ispričao Epsteinovim žrtvama, ali nije odgovorio na upite za komentar.

U ljeto 2008. Epstein je počeo služiti kaznu u zatvoru okruga Palm Beach. U lipnju mu je Jes Staley, šef privatnog bankarstva u JPMorgan Chaseu, napisao: "Nadam se da se držiš." Epstein je sutradan odgovorio savjetima o karijeri.

Staley je u rujnu napisao: "Nedostaješ mi." A zatim: "Nadam se da ćeš zadržati otok. Možda ćemo svi morati tamo živjeti." Staley, koji je 2021. napustio mjesto izvršnog direktora Barclaysa zbog istrage o vezama s Epsteinom, izjavio je da žali zbog tog odnosa. 

Epstein je pušten u srpnju 2009. nakon otprilike 13 mjeseci zatvora i vratio se u New York kao registrirani seksualni prijestupnik. U veljači 2011. požalio se princu Andrewu da se "tisak u Sjedinjenim Državama okomio na njega". Vojvoda od Yorka uzvratio je tonom uzajamnog tješenja: "Jednako sam zabrinut za tebe! Ne brini za mene! Izgleda da smo u ovome zajedno i morat ćemo se izdignuti iznad svega!"

Pozdravio ga je prijedlogom da "uskoro opet zaigraju". Prepiska se dogodila otprilike u vrijeme kada je Mail on Sunday objavio fotografiju Andrewa s rukom oko tada tinejdžerice Giuffre.

Giuffre je kasnije optužila Epsteina da ju je podvodio muškarcima, uključujući princa, kojem su prošle godine oduzete kraljevske titule zbog novih otkrića o njegovim vezama s Epsteinom. Bivši princ je zanijekao optužbe.

"Ostali su hrpa govana"

U ožujku 2011. Epsteinu je pisala i Faith Kates, vlasnica modne agencije. "Znam da ne vjeruješ u ovo, ali stvarno te volim kao brata... i tako mi je žao što se ovo događa", napisala je. Savjetovala mu je da se "pridrži vrlo niskog profila i bude tih" te je omalovažavala one koji su se distancirali od njega. "Trebao bi znati tko su ti prijatelji", napisala je. "Ostali su hrpa govana", dodala je.

Predložila mu je i da pronađe dobrotvorni projekt koji bi stvorio pozitivan publicitet, ali je upozorila: "još ne, jer si i dalje meta za medije i mnoge velike institucije trenutno neće uzeti tvoj novac, ali s vremenom hoće." Kates se povukla krajem prošle godine iz svoje tvrtke Next Management nakon objave nekih od njezinih e-mailova Epsteinu.

David Schoen, odvjetnik koji će kasnije braniti predsjednika Trumpa u postupku opoziva, pisao je Epsteinu 2011. nakon što je vidio novinski članak o njemu i princu Andrewu.

"Posljednje dvije godine morao si se nositi s užasnim vladinim agencijama i ljudima koji se čine kao najobičniji ucjenjivači pod krinkom žrtava, i to je moralo biti strašno", napisao je Schoen. "Nadam se da su pred tobom samo dobra vremena." 

"Kad god si u blizini, volio bih te vidjeti. Sve dok dovodiš svoj harem"

Britanski milijarder Richard Branson pisao je Epsteinu u rujnu 2013. nakon što ga je ugostio na otoku Necker. "Bilo je zaista lijepo vidjeti te jučer. Kad god si u blizini, volio bih te vidjeti. Sve dok dovodiš svoj harem!", napisao je Branson. 

Predložio je da Gates javno kaže da je Epstein bio "briljantan savjetnik", da je "prije mnogo godina pogriješio spavajući s djevojkom od 17 i pol godina i bio kažnjen zbog toga", te da je "više nego naučio lekciju, od tada nije učinio ništa protuzakonito i da, kao samac, ima sklonost prema ženama. Ali u tome nema ničeg lošeg."

Bransonova glasnogovornica rekla je da je Epstein koristio riječ "harem" za odrasle žene koje je dovodio sa sobom i da Branson to ne bi ponovio da je znao za njegove zločine. Dodala je da Branson podržava rehabilitaciju bivših prijestupnika. "Richard vjeruje da su Epsteinovi postupci bili odvratni i podržava pravo na pravdu za njegove brojne žrtve", rekla je.

Postoji zlouporaba moći

Steve Bannon, bivši strateg Bijele kuće u Trumpovoj administraciji, u lipnju 2018. poslao je Epsteinu poruku. "Tko vodi ovu operaciju protiv tebe - nešto se ozbiljno događa", napisao je Bannon. "Čovječe, ovo je operacija - znam o čemu govorim - dijelovi koji izlaze u javnost duboko su istraženi. Ovo je sofisticirana operacija."

Početkom 2019. Epstein i Bannon redovito su komunicirali o strategiji. Epstein ga je pitao treba li javno odgovoriti. "Nastaviti ignorirati?", napisao je. Bannon je savjetovao suzdržanost, upozoravajući da bi javni istup samo "produžio medijski ciklus". 

U travnju 2019. Epstein je rekao Bannonu da su kršćani s kojima se sastao uzrujani jer ga mediji prikazuju kao nekoga "za koga nema iskupljenja". Bannon je odgovorio da moraju suzbiti narativ o Epsteinu kao trgovcu djecom, ali je priznao da je to teško: "Ne možeš iskupiti neiskupljivo - ti si mnogo toga, što ćemo i pokazati - ali ti NISI to."

Četiri mjeseca kasnije, Epstein je uhićen pod saveznim optužbama za trgovinu ljudima radi seksualnog iskorištavanja. Umro je u svojoj ćeliji u kolovozu 2019. godine, a mrtvozornik je kao uzrok smrti naveo samoubojstvo.