BITKA kod Suomussalmija jedna je od najvažnijih i najsimboličnijih finskih pobjeda u Zimskom ratu, sukobu između Finske i Sovjetskog Saveza koji je započeo krajem 1939. godine. Odigrala se između prosinca 1939. i početka siječnja 1940. u zabačenom, šumovitom području istočne Finske, u blizini mjesta Suomussalmi, svega nekoliko desetaka kilometara od tadašnje sovjetske granice.

Sovjetski planovi i snage

Sovjetski Savez, pod vodstvom Josifa Staljina, planirao je brz prodor prema središnjoj Finskoj. Cilj je bio presjeći zemlju na pola i prisiliti finsku vladu na kapitulaciju. Za taj zadatak angažirana je 163. streljačka divizija Crvene armije, kasnije pojačana i 44. streljačkom divizijom, koja je napredovala cestom Raate. Sovjetske snage bile su brojčano nadmoćne, bolje opremljene i potpomognute tenkovima i topništvom, no ubrzo su se suočile s ozbiljnim problemima.

Finska taktika i prednosti

Finska vojska, iako višestruko slabija, koristila je prednosti terena i klime. Temperature su se spuštale i ispod minus 30 stupnjeva, a guste šume i duboki snijeg onemogućavali su sovjetskim postrojbama učinkovito manevriranje. Pod zapovjedništvom Hjalmara Siilasvua, finski vojnici primijenili su taktiku tzv. "motti", kojom su dugačke sovjetske kolone presijecane na manje, izolirane dijelove koji su zatim sustavno uništavani.

Posebno su se istaknule finske skijaške postrojbe koje su se brzo kretale kroz šume, napadale iz zasjede i nestajale prije nego što bi Sovjeti uspjeli reagirati. Sovjetski vojnici, slabo pripremljeni za ekstremne zimske uvjete i vezani uz rijetke ceste, pretrpjeli su goleme gubitke. Logistički problemi, manjak hrane i grijanja te pad morala dodatno su pogoršali njihovu situaciju.

Ishod i značaj

Do početka siječnja 1940. finske snage uspjele su potpuno uništiti 44. streljačku diviziju na cesti Raate i poraziti snage koje su zauzele Suomussalmi. Procjenjuje se da je Crvena armija u toj bitci izgubila desetke tisuća ljudi, dok su finski gubici bili višestruko manji.

Bitka kod Suomussalmija imala je snažan psihološki i politički učinak. Pokazala je da Sovjetski Savez nije nepobjediv i da mala, dobro organizirana vojska može nanijeti težak poraz daleko jačem protivniku. Ujedno je postala simbol finskog otpora i domišljatosti te jedan od najpoznatijih primjera uspješne obrane u zimskim ratnim uvjetima.