GRAD New York objavio je više od 170.000 stranica dosad tajnih dokumenata o kvaliteti zraka nakon terorističkih napada 11. rujna 2001. godine. Dokumentacija otkriva da su tadašnji gradski dužnosnici znali za opasnu razinu zagađenja na području srušenog Svjetskog trgovačkog centra, iako su javnost uvjeravali da je zrak siguran, piše CNN.

Gradonačelnik Zohran Mamdani predstavio je dokumente na konferenciji za novinare jučer. "Kako godine prolaze i broj žrtava raste, s cijenom 11. rujna suočavamo se svaki put kad prerano izgubimo još jednog Njujorčanina", izjavio je Mamdani. "Danas, gotovo 25 godina kasnije, više je ljudi umrlo od bolesti povezanih s 11. rujna nego u samom napadu."

Sve veći broj oboljelih

U napadima je poginulo gotovo 3000 ljudi, no tisuće drugih, uključujući pripadnike hitnih službi koji su mjesecima radili na raščišćavanju, preminule su od karcinoma i drugih bolesti uzrokovanih izloženošću toksinima. Prema podacima Memorijalnog centra 9/11, najmanje 140.000 ljudi iz svih 50 američkih država uključeno je u zdravstveni program World Trade Center.

Kod njih 49.000 dijagnosticiran je rak povezan s posljedicama napada. Gradonačelnik Mamdani istaknuo je da pravo na pomoć ima i mnogo ljudi koji trenutno nisu u sustavu, poput stanara iz okolice koji nisu dobili potrebne informacije ili onih koji više ne žive u New Yorku.

Kada je Kongres 2011. osnovao zdravstveni program, on nije pokrivao liječenje raka. Ta je bolest dodana tek 2012. godine, nakon pritiska aktivista i studije koja je potvrdila povišenu stopu oboljenja među vatrogascima koji su radili na Ground Zerou.

Dokumenti objavljeni nakon tužbe

Objava dokumenata rezultat je tužbe udruge 9/11 Health Watch, koja je od grada sudskim putem tražila da ih učini dostupnima javnosti. Izvršni direktor udruge Ben Chevat rekao je da će dokumenti ljudima pružiti dokaze za ostvarivanje savezne pomoći i potaknuti nova istraživanja o zdravstvenim posljedicama.

"Gospodine gradonačelniče, želim vam zahvaliti što ste vi taj koji nakon 25 godina počinje odgovarati na pitanje: Što je grad znao o opasnostima toksičnog oblaka na Ground Zerou i kada je to saznao?", rekao je Chevat na konferenciji, obraćajući se Mamdaniju.

Dokumenti sadrže interne dopise u kojima su gradski dužnosnici još u listopadu i studenom 2001. upozoravali na rezultate testiranja. Oni su redovito pokazivali povišene razine toksina, uključujući azbest i opasne kemikalije.

Lažna uvjeravanja

Dio dokumentacije pokazuje da je zabrinutost iznio i američki zastupnik Jerry Nadler. On je u veljači 2002. poslao dopis uredu tadašnjeg gradonačelnika Michaela Bloomberga, u kojem je naveo da je Agencija za zaštitu okoliša (EPA) "zanemarila svoju odgovornost praćenja kvalitete zraka u zatvorenim prostorima oko Ground Zeroa".

Nadler je upozorio da je tadašnja šefica EPA-e, Christine Todd Whitman, obmanula javnost izjavom da je zrak "siguran za disanje".

Dokumenti pokazuju da je ta tvrdnja iznesena prije nego što je vlada provela ijedno testiranje zraka u zatvorenim prostorima. Zastupnik je također pisao o nalazima znanstvenika sa Sveučilišta Kalifornija u Davisu, koji su otkrili "zastrašujuće koncentracije" ultra-sitnih čestica koje prodiru duboko u pluća.

Unatoč tome, tadašnji gradonačelnik Bloomberg, koji je naslijedio Rudyja Giulianija, u veljači 2002. je tvrdio: "Svaki provedeni test kaže da je kvaliteta zraka u prihvatljivim granicama. Mislim da neki ljudi u to jednostavno nikada neće povjerovati." Bloombergov glasnogovornik u utorak nije želio komentirati slučaj.

Bivša šefica EPA-e: Radili smo s onim što smo znali

Christine Todd Whitman u utorak je objavila izjavu u kojoj tvrdi da su njezini komentari o kvaliteti zraka "bili utemeljeni isključivo na analizama znanstvenika iz EPA-e".

"EPA je u roku od nekoliko dana pokrenula web stranicu sa svim dostupnim podacima i redovito ih ažurirala kako bi sve bilo javno - cilj je bio postići što veću transparentnost. Svi u EPA-i dali su sve od sebe s informacijama, alatima i znanjem koje smo tada imali", navela je.

Dodala je da su dužnosnici EPA-e stalno naglašavali razliku između uvjeta na samom gradilištu i zraka u ostatku grada te su upozoravali na rizike za radnike na Ground Zerou. Istaknula je da EPA nije upravljala gradilištem, za što je bio nadležan grad New York, niti je imala ovlasti regulirati kvalitetu zraka u zatvorenim prostorima.

Procjena pravne odgovornosti grada

Među objavljenim materijalima je i takozvani "Hardingov dopis", poslan tadašnjem zamjeniku gradonačelnika Robertu Hardingu. U njemu pravna služba procjenjuje da bi grad moglo tužiti oko 35.000 ljudi te se razmatraju načini za ograničavanje pravne odgovornosti grada.

"Velika je briga da će, ako ovi slučajevi dođu do suda, suci i porote biti pristrani u korist tužitelja (iako se čini da grad ima snažnu obranu) te će stoga dodijeliti znatne odštete kako bi obeštetili pojedince za njihov gubitak", stoji u dopisu.

Kao mogući razlozi za tužbe navodi se to da su "zdravstvene preporuke navele ljude da se ili prebrzo vrate u to područje (što je uzrokovalo izlaganje toksinima ili emocionalnu štetu) ili prekasno (što je uzrokovalo ekonomske poteškoće)".

"Svi su znali"

"Ljudi su se razboljeli jer su vođe kojima su vjerovali lagali i govorili im da je sigurno udisati toksičan zrak", rekao je gradonačelnik Mamdani. Na pitanje je li višegodišnje odgađanje objave dokumenata bilo "zataškavanje", odgovorio je: "Ovdje se radilo o više gradskih administracija koje su odbijale objaviti dokumente koje su građani New Yorka zaslužili vidjeti."

Uz gradonačelnika su bili članovi obitelji žrtava i Jon Stewart, dugogodišnji aktivist za prava preživjelih. "Otrova je bilo u zraku, na tlu, na prozorskim daskama, u vašim klima uređajima, na vašim ljubimcima i odjeći, i tamo je ostao mjesecima. Svi su znali. Sada je potpuno jasno da je to znao i grad", poručio je Stewart.

Prisutna je bila i Karen Klingon, čiji je brat Robert živio pet minuta od Svjetskog trgovačkog centra. Liječio se kroz zdravstveni program, a 2018. je saznao da ima tumor na mozgu. Preminuo je dvije godine kasnije. "Mislim da nije nedostajalo samo transparentnosti, nego i obzira prema ljudima, što smatram vrlo uznemirujućim", rekla je Klingon.

Dužnosnici su najavili da će dokumenti biti dostupni na internetskom portalu koji se može pretraživati. Objavljeni su uoči 25. obljetnice napada, koja se obilježava ovog petka, nakon što su prošle godine pronađeni u 68 kutija u jednom gradskom uredu.